７月 企業の冠が付いた 家庭婦人大会 １
さて、永竹クラブの皆なも楽しみにしていた、企業の冠が付いた家庭婦人大会の日が来た。
８チームでのトーナメントだが、ここ数年この大会で優勝を重ねている、Ａ区の家庭婦人女王『蕨クラブ』も参加している。
永竹クラブと蕨クラブは、前回の家庭婦人大会でＡ区の連盟史上、最長試合時間を記録したことは記憶に新しい。
この大会の試合組み合わせは、冠になっている企業が独断で決めることになっていたが、永竹クラブと蕨クラブは、取りこぼしなく勝ち進むと、決勝で当たるように試合が組まれていた。
きっと前回の家庭婦人大会の様子を、情報として入手していたのであろう。
企業の冠大会であるが故に、開会式は通常行われる一連の挨拶やルール説明(ローカルルールを含む)の他に、その企業の宣伝や、大会終了後にチームにもれなく贈られる参加賞の内容、またこの大会の結果を加味してＡ区の代表になった場合の、親睦大会開催県における遠征日程や宿泊施設の説明があり、いつもの開会式より１０分ほど長くとり行われた。
第一試合は、Ａコート・Ｂコート共に９時４５分プロトコールだと、大会本部からアナウンスがあり、開会式に参列していたチームが一斉に準備に入った。
永竹クラブの初戦は、Ｂコート第二試合。対戦相手は『あじさいクラブ』。永竹クラブより格下の相手だ。
程なくＢコートの第一試合が終わり、永竹クラブの試合となったが、この試合、試合経過を列記する内容がないほど、永竹クラブがあっさり勝った。
第１セット 永竹クラブ２１－５あじさいクラブ
第２セット 永竹クラブ２１－７あじさいクラブ
続く永竹クラブの第二試合の対戦相手は、３月の家庭婦人大会でも対戦した『海岸クラブ』。
この試合も、実力の差を見せつけ大差で勝った。
第１セット 永竹クラブ２１－４海岸クラブ
第２セット 永竹クラブ２１－３海岸クラブ
この結果永竹クラブは、順当に決勝戦に駒を進めた。
陽介は、「これだけ真面目に練習を続けているのだから、勝って当然！」と内心思っていたが、決勝戦の相手はおそらく蕨クラブだろうと予想しているので、この２試合が何か上手く行き過ぎてかえって不安だった。
永竹クラブのメンバーも、＃１１和気ちゃんと＃１５彩姉さんの２人を除きコートに送り出し、皆なそれなりに活躍をした。
大御所の＃１４三輪さんも＃４川さんも、コートに出て活躍した。
＃４川さんが、「絶対優勝して、一緒に遠征に行こうね！」と、笑顔で陽介に言った。
この大会は、参加チームが８チームであったため、試合進行が早く１２時３０分頃に４５分の昼食タイムが設けられた。もちろん昼の弁当も登録用紙に記載されている監督をはじめ、全メンバーに企業から提供された。昼の弁当としては、かなり豪華な物だった。
昼食タイムが終わると、ＡコートとＢコートで敗け戦が行われ、続けてＡコートで決勝戦が行われる。
１３時２５分から、敗け戦のプロトコールが行われる旨のアナウンスが大会本部からあった。
すると＃１５彩姉さんが、試合進行状況から、どう見ても１５時３０分には決勝戦が終わると見込んで、携帯電話を手にして中華料理屋のママに電話を始めた。「ママぁ、永竹クラブの彩子ですけど、今日はね少し早いんだけど、１６時からお店開けてもらってもいい？、いつもわがまま言ってゴメンね！、えっ、貸し切りにしてくれるの？、本当に？、ん、ありがとう！、じゃぁ１６時からってことで！」と、『これからの時間』を予約した。
陽介は、「しかし、この人達は、どれくらいあの中華料理屋にお金を使っているのだろう？、日曜日の１６時からという時間から閉店まで、貸し切りを気遣わせるなんて！？」と、感心した。
さて、決勝戦が行われるＡコートでの敗け戦が、意外に長引き１４時４０分から決勝戦のプロトコールをすると、大会本部からアナウンスがあった。
いよいよ決勝戦。対戦相手はやはり、Ａ区の家庭婦人女王『蕨クラブ』だった。
しかし、今回の蕨クラブは、チョッと様子が違う。
予選も格下相手に、大分苦労して決勝まで勝ち上がっている。蕨クラブの第二試合ではフルセットを戦っていたようだ。
陽介は、永竹クラブの試合進行が早かったので、蕨クラブの戦いを見ていなかったが、蕨クラブの決勝戦の公式練習を見た時、レフトの若きエースがいないこと、ベンチに選手(監督以前からいない)がいないこと、結果蕨クラブは全部で９人のメンバーであることに気が付いた。
陽介は、前回フルセットで惜しくも敗けた試合を思い出し、気を引き締めて行かないといけないと、思った。
主審の公式練習終了の吹笛。
永竹クラブは、ユニフォームを着た１６人が円陣を組み、陽介が、「今までの練習の成果を、コートで出そう！、大丈夫、あなた達は一生懸命練習してきたんだから！、さぁ、行こう！」と言って、１６人全員をコートエンドラインに送り出した。
主審の吹笛で、両チームがネットを挟み挨拶。続いてスターターがエンドラインに整列して、副審と記録員の確認が始まる。
主審の試合開始の吹笛。
いよいよ、企業の冠が付いた、家庭婦人大会の決勝戦が始まった。優勝すれば１２月の遠征が濃厚である。永竹クラブの選手は必然的に盛り上がっていた。
