VORACITY 貪欲ども
昭和３２年３月３０日土曜日。 夕方の東京の気温は１１度。
斎場の空気は重く、私の両親を悔やむ声があちこちから聞こえる。
私、いや僕は瀕死の状態から回復し、両親の葬儀の場にいる。
そして僕はペルちゃんの言ったとおり、叔父の家に引き取られたようだ。
と言っても、僕が生活する場所は叔父の家の敷地内にある物置小屋。 この小屋はプレハブというものらしい。
とりあえずだが、雨と風は防げるので大丈夫だろう。
「椿くん」
担任の沢田先生が話しかけてきた。
「こんばんは先生。お忙しい中、父と母のためにご足労いただき有り難うございます」
沢田先生が呆気に取られている。
「先生？ どうしました？」
「ううん、なんでもないよ。椿くん、辛い事や困った事があったら、些細なことでもいいから先生に相談してね」
「はい、有り難うございます」
「椿！ こっちに来な！」
先生と会話をする僕を見て、叔母が怒ったように呼ぶ。
「先生、叔母に呼ばれたので、失礼します」
あの叔母、性格が顔に出ている感じね。
椿くん、大丈夫かしら…。
☆ ☆ ☆
新学期が始まり、私は５年生になった。
ペルちゃんに言われたとおり、私は毎晩、公園で体を鍛えている。
４月の夜は未だ肌寒く、桜の花びらが舞い散る中、ひたすらパルクールで素早さのステータスを上げていた。
長い枯れ枝を２本持ち、双剣の練習をしつつ、バク転や前転を織り混ぜながら、斬り伏せる鍛錬。
風の加護を使い、グローブジャングルの頂上までジャンプをし、その上にある棒の上に片足で立つ。
そこから後ろへ２回転のバク宙をし着地。
その時、「ねえ、もうやめて！」という声がした。
振り返ると手さげバッグを胸の前で抱き抱える女子。
「なんでこんな事をするの？ 危ないからやめて」
メガネをかけ、春の夜風に髪を乱しながら彼女は僕に言う。
「鍛えているんだ」
「なっ？ こんな鍛え方はダメ！ 君、名前は？ どこの小学校？」
うわっ、めんどくさ…。
「私は○○小学校の六年、八神 りり子。今は塾の帰り」
「えっと、僕も八神さんと同じ小学校で五年。 名前は城紙 椿。」
「君、いつもここで危ない事をしているでしょ？ こんな時間まで何をしているの？ お父さんとお母さんは知っているの？」
「あぁ、父さんと母さんはいないんだ。今は叔父さんの家でお世話になっている。二人とも僕の事なんて気にしていないから大丈夫です」
「え？ ご、ごめん…」
「気にしないで」
「えっと、城紙くん。私は君のことが心配だから！ 気にするから！」
八神さんはそう言って足早に帰って行った。
ていうか八神さんこそ、こんな時間に一人で帰る方が危ないんじゃないかい？
まぁ、とりあえず帰りますかね。
物置小屋、もとい。 部屋に戻ると叔母さんが部屋の中にいた。
「夜遊びかい？」
「いえ、走り込みをやっていました」
「ふーん。まあいいわ。明日は査察の日だから母屋に帰ってきな。 職員の前ではちゃんと笑顔でいるんだよ。わかったね！」
「はい」
バン！
思い切り扉を閉めていく叔母。
「VORACITY…」
思わず口にしてしまった…。
