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勇者対パープル

「絶望を味わえ！　レーザーショット」

「せりゃ！」

　パープルが放った魔法光線を、おれは天井に蹴り上げた。

　結界に当たり爆発霧散したが、アンロックシールドに変化はない。

　パープルのレーザーショットが弱かったのか、シールドが強固なのか。微妙なところだ。

（じゃあ、おれので試してみるか）

　当たればラッキー。避けられたとしても、アンロックシールドには命中するからな。

「レーザーショット」

　パープルに向けて魔法光線を撃った。

「くっ、こんなもの」

　予想通り避けられた。けど、その表情や所作には余裕がない。いまも回避はギリギリだった気がする。

（まさか……ねえ？）

　ある疑念が湧いたが、まずは結果だ。いままさに、おれの放ったレーザーショットがアンロックシールドに激突したところだ。

　土台を含む建物全体が揺れたような振動があったが、ダメだった。壊れていない。けど、魔法の威力を上げればイケるな。

　前回は二次災害の危険があったから躊躇したが、今回はアンロックシールドの中にいるのだ。結界さえ砕ければ、力は外に逃げていく。…………はずだ！

　試してみる価値はあるが、ダメだったときのことも考慮したい。

　そのためにも、まずはパープルに集中し、無力化しよう。

「くらえ！　サンダーショット！　レーザーショット！　アイスショット！」

　次々と魔法を放ってくるが、どれも貧弱だ。

　魔素で覆った両手で簡単に防げる。

　手応えがまったくない。

（もしかして……もしかしてだが……弱いのか？）

　それはもう疑念ではないのかもしれない。けど、そんなことがあり得るのだろうか？　神様のいる世界でこれだけ大規模な悪事を働くのだから、それは簡単なことではないだろう。後ろ盾があるのだとしても、責任者には相応の実力者を配置し、内外に睨みを利かせる。というのが定石だと思う。

　現にパープルは恐怖で奴隷商人たちを操っていた。

（ダメだ。わからん）

　こうなれば仕方ない。自分で確認しよう。

　間合いを詰め、おれはパープルのみぞおちにボディブローを叩き込んだ。

「ぐあっ」

　完璧な手応えを証明するように、パープルが崩れ落ちた。

　間違いなさそうだ。

　独善島の悪者は、全員弱い。

「き、貴様ぁ～っ！　ぜ、絶対に許さんぞ！」

「凄むのはいいが、せめて立ったらどうだ？」

「うるさい！」

　立ち上がろうとしているが、パープルの足は震えている。

「よっ」

　無防備なその脇腹に、再度ボディブローを叩き込んだ。

「ぎゃあああ」

　苦痛に転げまわるパープルを目の当たりにし、モーガンが動いた。

「勇者ナルオ様。わたくしの二〇〇〇億はあなたに差し上げます。ですから、お助けください」

　変わり身の早いやつだ。けど、おれは忘れていないぞ。こいつはおれとパープルを天秤にかけていた。

　それ自体はべつにどうでもいいが、罰として人身御供にはなってもらおう。

「もうちょっと出せるよな？」

「無理です！　それが全財産です」

　おれの追及に頭を振るが、それがウソだということは予測がついている。

「なら、この先どう生きていくつもりなんだ？」

「そ、それは」

　モーガンが口ごもった。

「一度私腹を肥やしたやつが、小間使いに戻るなんて考えられねえよな？」

　生活水準を落とすということは、実は結構しんどかったりする。それには、我慢や辛抱が常に付きまとうからな。

　モーガンのように金を湯水のように使うことを覚えた成金なら、なおのことだろう。

「無事に独善島(ここ)を出たら、ちゃんと再起の方法があるんだろ？」

「二二〇〇億です」

　早々に釣り上げたということは、たぶんその額も正確ではない。

　けどまあ、おれにケツの毛まで毟る趣味はないし、ここにいる奴隷商人たちから集める金で十分まかなえる。

　おれが奴隷商人たちの言をまともに受け取っていないというアピールも出来た。

「逃げたり、支払いを拒否した場合は…………わかってるな？」

　モーガンを始め、奴隷商人全員が大きく首を縦に振っている。

「わ、私を無視するな！」

　ダメージから回復したパープルが空中に飛び上がった。

「もう許さん！　宮殿ごと破壊してやる！」

　ブチ切れているらしく、両目の焦点が定まっていない。そんなことをすれば、自分だってただでは済まないはずだ。

「殺す！　ころす！　コロス！　殺す！」

　呪詛をつぶやきながら、パープルが肩幅に開いた両手の間に魔素を集約させる。野球、サッカー、バスケットボールの球のように大きさを変えていく。次第にそれは手の間に収まらなくなり、ついには頭上に掲げだした。

「殺す！　ころす！　コロス！」

　いまや、魔素はガスタンクくらい膨れ上がっている。

「ふはははははは。これで終わりだ！　ファイヤーボール！」

　頭上に掲げたそれを、地上にいるおれたちに向け落とした。

「あああっ、もう駄目だ」

　モーガンは絶望するが、おれからすればなんの問題もない。

　手のひらに魔素を集約させる。

「いまさら無駄だ。もう遅いんだよ。あ～っはっはっは」

　嘲るように高笑いを上げるパープル。

　たしかに、同じ大きさのモノを作ろうとすれば不可能だ。けど、その必要はない。

　バスケットボールサイズのこれで十分だ。

「ファイヤーボール」

　おれは魔素の球を放った。

　空中で二つのファイヤーボールは激突し、おれの放ったそれがパープルのそれを砕いて消滅させた。

「ば、馬鹿な」

　茫然とするパープルを巻き込みながら、ファイヤーボールがアンロックシールドをぶち抜いた。