女神と契約した勇者、フリーランスとして赴いた異世界で悪を討つ

勇者対マリアナ

「そうですか。わかりました。では、あなたも処刑します」

　マリアナの目が据わった。

「話の飛躍がすげえな」

「そんなことはありません。犯罪者を断ずるだけです」

「罪状は？」

「暴行、傷害、王制への反逆とテロ組織への加担。細かく挙げればまだまだありますが、すべて言いましょうか？」

「いまので十分だよ」

　とどのつまりは、聖法母団が罪だといえば、すべてが罪になるわけだ。

「なら、裁きを受けなさい！　ホーリーショット」

　マリアナの放ったそれは、他のシスターたちが放つ上級魔法と同等だ。威力も同等なら問題ないが、違う可能性もある。

「フォールシールド」

　念のため張った盾が霧散した。

「おおっと、マジか！？」

　唯一の救いは、光の矢も消滅してくれたことだな。けど、あれがマリアナの最高攻撃魔法であるはずがないわけで……

「どうしよう」

　背中を冷たい汗が伝った。

　盾が役に立たない可能性があるのだから、ツベルたちを解放し逃がすべきだろうか？　それとも、現状はマリアナ以外の脅威はないのだから、盾を維持しつつ戦闘を進めるべきか？

　悩むところだが、悩み続ける時間もない。

「フォールシールド」

　結局のところ、ツベルたちの残された体力や魔素が知れない状況で、賭けに出ることはしたくない。かといって盾も心許ない。

　なら、二重三重に施しておこう。と、結論付けたわけだ。

「それでどうこうできるつもりですか？」

　マリアナを取り巻く魔素のオーラが集約されていく。

　あれはヤバイ。

　二日間の練習でわかったことだが、魔法の威力は魔素の多さというよりは、魔素の圧縮が出来るかどうかが肝心なのだ。

　見た目派手でも、中身が薄ければそれほどでもない。

　それに対し、マリアナが撃とうとしているモノは真逆だ。物凄い圧力で凝縮された魔素の塊を生み出している。

　あれを前にすると、おれの張り巡らせた盾は児戯だな。

　さて、どうしたものか。……悩みたいが、悩めるほどの選択肢は持ち合わせていない。

　おれが盾になる以外はない。

　頭の中で、おれ自身を取り巻く魔素を叩く。薄くなった箇所に再度魔素を展開し、再度叩いて強度を増していく。慣れた者ならなんなくできるのであろうが、おれはこのように具体的にイメージしなければ体現できない。

「残念ですが、時間切れです。ホーリーブロウ！」

　マリアナの撃ったそれは、光の大砲だ。射出速度と弾の大きさがとんでもないことになっている。

　盾になるとはいったが、正攻法でぶつかれば、おれを貫いた後にツベル、アベル、ニコルの三人共々消失させて終わりだな。

　魔法はイメージ。なら、可能なはずだ。

　新たに生み出した魔素をぎゅっと圧縮する。機械でプレスするように、力の限りやり続ける。

　ボッ、と火が灯った。

　多少の齟齬はあるが、いわゆる圧縮法といわれる火の起こし方だな。

「ファイヤーショット！」

　迫りくる光の大砲に、撃ち出した炎を斜めの方向からぶつけた。

「無駄です」

　言われなくても、そんなことは百も承知だ。相殺はおろか、威力を弱めることすらできなかったのではなかろうか。

　でも、目的は果たしている。……はずだ。

「フォールシールド」

　鉄を叩くように強度を増した魔素を使い、掌より少し小さい盾を展開した。

「上手くいってくれよ」

　期待八割、信頼二割で、おれは盾を光の大砲にぶつけた。けど、真正面からやったわけじゃない。ファイヤーショットと同じように、斜めから挑んだ。

「おっも！」

　思わず声が出てしまった。

　受け流すつもりだったけど、想像以上だ。ファイヤーショットで少しでも方向を変えたつもりだったが、それすら出来なかったのかもしれない。

「これイケる！？」

　疑心暗鬼になりそうになるが、魔法で大事なのはイメージだ！

「やればできる！」

　自分に言い聞かせる。

「きっとできる！」

　言葉を重ねるが、心は正直なもので、盾にヒビが入った。

「ダメかもしんない」

「あんちゃん！　頑張れ！」

　後ろからアベルの声がした。

　イカンイカン。諦めるところだった。おれはなんにためにここに来たんだ？　ツベル、アベル、ニコルの三人を、ニナが待つ家に帰すためだったではないか。

「約束したもんな！」

　契約書は交わしていない。けど、ツベルとは留守を預かるという約束をした。当初の目的は違うが、先払いで硬貨の入った布袋も受け取った。

　成すべきことと報酬の受領が行われたのだ。

　イレギュラーではあるが、契約と見なしてもいいだろう。

　なら、順守する！　それが、フリーランスであるおれの矜持だ！

「でりゃぁぁぁぁ！」

　盾を押し込んだ。

　バキバキッという音と同時に粉砕されたが、弾道を逸らすことには成功した。

「きゃああああ」

　刑場の斜め後ろに流れ弾が着弾し、巻き込まれた見物人が悲鳴を上げた。

「嘘！？」

　茫然とつぶやくマリアナ。

　ここがチャンスだな。

　おれは一気に間合いを詰めた。格闘戦ならおれに分があるはずだ。少なくとも、魔法の撃ち合いよりはいくらかマシだろう。

「くらえ！」

「あっ！？」

　おれの放った拳に気づいたようだが、もう遅い。回避も迎撃も間に合わない。

「やらせはしないよ」

　マリアナの顎を撃ち抜こうとしていたおれの拳が、突如現れた大女によって受け止められた。

　その姿には見覚えがある。謁見の間にいた風神雷神のような貫禄を伴った女性の一人だ。

「あたしの名はラジ。今度はあたしが相手をしてやるよ」

　獰猛な笑みをたたえ、ラジが参戦した。

（勘弁してくれよ）

　心からそう思うが、戦いの火蓋は切って落とされるのだった。