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勇者は神の遣いであると証明した

　連れていかれた部屋のイメージとしては、広めの懺悔室。前回の作戦室同様、中央に一つだけ机がある。違うのは、椅子が四組置かれていること。

「お座りください」

　上座に座るアキネが、下座に座るように勧めた。上下(かみしも)など、現代の日本人では気にする者は少ない。おれも例外じゃない。

　ただ、他の全員が立っていることは気になる。おそらく聖法母団のナンバー２であるマリアナですら、アキネの後ろで直立不動でいるのだ。

　どうするべきかと一瞬迷ったが、おれは素直に従った。というより、出入り口に近い席を与えられ、内心ほっとしている。歩く距離が少なくて済むし、足が重くて立っているのもしんどい。

　腰を下ろしほっと一息つくおれを、アキネが鋭く睨む。

「お聞きしたいことがあります。正直にお答えいただけますか？」

　さて、どう答えたものか。

　教会でシスターと向き合っているのだから、真実を語るのが筋なのかもしれない。けど、おれは仏教徒だ。いまだかつて洗礼を受けたことはないし、ミサに参加したこともない。

　それになにより、おれを囲むシズターたちの表情の硬いこと。中には明らかな敵意を宿している者もいる。そんな中で真実を話すと約束したところで、意味はあるのだろうか？

　大体にして、おれはすでにセイセイという偽名を名乗っているのだ。真実もクソもない気がする。

　けど……

「答えられないこともあるけど、答えられることに関しては正直に話しましょう」

　おれは肯定した。保険をかけて。

「あなたは神の御使いで間違いありませんね？」

「そうですね」

「ですが、男性……ですよね？」

　アキネの言葉には含みがある。それが性別のことに関してなのは間違いないが、真意がわからない以上追及しても仕方がない。

「そうですね」

　問題は脇に置き、とりあえず首肯しておいた。

　そのたった二回のやりとりで……おれはあることを思い出していた。

　笑っていいとも！　みたいだな、と。

　なつかしいな。もうちょっと、このラリーを続けたい。

「加護を与えているのは、サラフィーネ様ですよね？」

　うなずきづらい質問がきてしまった。おれが知っているのは、サラフィネであってサラフィーネではない。ないのだが……

「そう……ですね」

　誘惑に負け、肯定してしまった。でも、こうしないと笑っていいとも！　ごっこは続けられないのだ。

　もう少しだけ。もう少しだけ続けさせて！

「加護の証明は出来ますか？」

「そうですね！」

　反射的に、強く同意してしまった。

「では、証明してください」

　まあ、そうなるわな。

　一時の満足感は得られたが、おれは先ほどのごっこ遊びをひどく後悔した。そして、なぜ肯定したのかと自分を責めた。

「何卒(なにとぞ)お願いします」

　んなもん出来ねえよ。なんて言いそうになるが、それはダメだ。ただでさえ厳しい目つきをしているシスターが多いのに、そんなことを言おうものなら殺されかねない。

　考えろ！　なにか方法があるはずだ。

「もしかして……出来ないのですか？」

「そうですね。いやいや、違う違う」

　流れで肯定してしまい、慌てて否定した。こうなるともうあれだ。パニックだ。

「どうやら嘘のようですね」

　アキネが残念そうにそうつぶやき、

「お前たち……やれ」

　間髪入れずそう命令した。

「待て待て」

　すぐさま実行しようとする武装シスターを、おれは手で制した。

「焦るなバカ者。あれだよあれ。ほら、あれ」

　額に指を当てたり離したりしながら、喉元までなにかが出かかっているようなフリをした。

「あれとは、何ですか？」

　知るか！　とぶちまけたいが、それをやってはいけない。

「あれだよあれ。あっただろ！？」

　あくまでなにかがあったのだと思わせ、時間を稼がなくては。

「これ……ですか？」

　アキネがテーブルの上に剣を置いた。

「あっ！」

　思いがけず声が漏れてしまった。見覚えのあるそれは、おれがサラフィネに貰った物だ。

　間違いない。ということは……証明もできるな。

「それそれ。ちょっと貸して」

「どうぞ」

　受け取り、腰に装備した。

『おおっ！』

　周りから感嘆の声が上がった。

　それもそうだろう。剣を携えるのと同時に、おれの身体に胸当てと手甲足甲が装備されたのだからな。

「神の御使いよ。やはり、あなたは我ら聖法母団の救世主なのですね」

　アキネが感動に肩を震わせ、目を潤ませている。他の連中も跪き、おれに熱い視線を向けている。マリアナの表情だけは険しいが、皆と同じように跪いてはいた。

　すごい掌返しだ。でも、生命の危機が去ったならありがたい。

「おれ、魔法使えないよ」

　こういうことも言いやすいしな。

「理解しています。ですが、神の御使いにはサラフィーネ様の加護がおありであることがわかりました。そうであるなら、問題はございません」

　マジか！？　すげえな！　サラフィーネの加護は！　けど、油断してはいけない。きちんと確認しよう。

「どう問題ないの？」

「我ら聖法母団に害成す者を、腰に携えし剣で斬り伏せていただけばよろしいのです」

　確認は正解だったな。まさかこんな恐ろしいことを平然と言われるとは……

「協力……していただけますね？」

　協力、という言葉を強調された。

　前の異世界でもそうだったが、言質を取りたがるやつが多すぎないか？　まあ、フリーランスとして生きてきたから、その気持ちはわからなくはない。

　だからこそ、簡単にはうなずけない。

　それをするのは危険だと、おれの本能が訴えている。

「おれはこの世界に魔法を習いに来たのであって、殺戮をもたらすために来たのではない。そこは理解してもらっているのかな？」

「もちろんです。魔法修得の証として、西の砦を破壊していただくのです」

「破壊の理由は？」

「新たな砦の建設が予定されており、現在の物は不要になります」

「なるほど。皆もアキネの言うことに異論はないんだね？」

　座するシスターたちが大きくうなずいた。

　よし。言質は取った。

　ただ、安心はできなかった。ナンバー２である、マリアナがうなずいていなかったから。