勇者と作者のエトセトラ
読み飛ばしてもらっても問題ありません
「勇者よ。エンターテイメントを解さない勇者よ。少しいいですか」
サラフィネが回顧するおれを呼び戻した。
「なにかな？」
訊くおれに、大真面目な顔でサラフィネが言った。
「回想……永くありません？」
ぐうの音も出ない。
けど、おれには言わなければいけない言葉がある。
「それは言わない約束でしょうが！」
…………サラフィネが黙った。
「いえ、そんな約束をした覚えはありません」
わけではなかった。
「いや、頼むよ。空気読んでくれよ」
「勇者よ。わたしは空気を読んだからこそ、訊ねているのです」
だろうね。
おれも薄々気づいてはいたよ。
回想長くねぇ！？ ってことにはさ。
普通さ。さっき倒した大魔王が、異形の邪神じゃなきゃダメなんじゃねえの？ なに違う大魔王倒してんだよ！ って言われても仕方ないよね。
でもね、それを認めるわけにはいかないのっ。
「だって！ まだ続くんだから！」
回想が。
こんなはずじゃなかった。
最初の予定では、神官が宰相で、大魔王復活を画策しているって展開だった。
そして、勇者に倒され、神官はあそこで退場するはずだった。
「ふっふっふ。わたしを倒しても無駄ですよ。この街の生命力は、大魔王様の在す冥府の門へと送られ、その復活に役立っているのです。そしてそれは、もうすぐそこまで迫っているのです。ふっふっふ。絶望しなさい。私はそれを、地獄から眺めることにします」
こんな感じのわざとらしい捨て台詞を残して。
「くっ、一杯食わされたか」
そんなこと言うやついないだろ！？ なんて思いながらも、おれは問題の沼に赴き、異形の邪神をやっつける。
そんな話だったはずだ。
「いつ変わった？」
教えてくれよ。
頼むよ。
「大体！ この後どうすんだよ！」
おれは天に向かって叫んだ。
…………
答えがねえ。
これはつまりあれだな。
未定なんだな。
「どちくしょうが！」
おれの剣幕に、サラフィネが目を白黒させた。
いけない。驚かせてしまったようだ。
波立った精神を凪の状態に戻すべく、おれは大きく深呼吸をした。一度ではなく、複数回だ。
「おほん」
わざとらしく咳払いを言葉にし、サラフィネも間をとった。
互いに時間を取ったことで、少しだけ落ち着けた。
「魂の叫びの意味はわかりませんが、勇者にも退っ引きならない事情があるのは察しました」
サラフィネが仏のような表情を浮かべた。
仏だけに、悟ってくれたのだろう。
「ありがとう。わかってくれたか。では、続けてもいいな」
ダメと言われても変更はないのだが、一応おれは訊いた。
「仕方ありません。続けてください」
素直な肯定であった。
感謝。
ここでウダウダ言わないあたりは、やはり女神だ。
「残念ですが、わたしの活躍はもう少し後ですね」
肩を落とすサラフィネに、おれは言った。
「いや、お前が活躍する話なんかねえよ」
……たぶん。
