モノクロ

1

　我々の知る戦国とは違う世界の戦国。

　雑木林。

　月明かりの下で斬り結ぶ四つの影。

　戦いは二対二の様相であった。

　そのうちのひとつの影。

　くのいち、陽菜(ひな)。

　十八歳になったばかり。

　小柄。

　しなやかで素早い動き。

　胸元までの黒髪を後ろで、ひと括りに束ねている。

　整ってはいるが、美しいというよりはかわいらしい印象の顔。

　大きめの双眸が敵を見つめ、きらりと光る。

　黒い忍び装束に身を包んでいた。

　相対する同じ色の忍び装束の男が陽菜に斬りつけた。

　こちらは黒い忍び頭巾を被っている。

　男の刃を陽菜の右手の小刀が、がしっと受け止めた。

　男の両手が刀をぐいぐいと押す。

　その勢いで、陽菜が右ひざを地面に着いた。

「雷(いかづち)組の恨み、思い知れ！！」

　黒頭巾の忍びが叫ぶ。

　憤怒の眼(まなこ)が陽菜をにらみつける。

「陽菜！！」

　もう一人の黒頭巾、黒装束の男と刃を交わす、ぼさぼさ頭の男が思わず声を上げた。

　この男の名は鱗三(りんぞう)。

　陽菜と同じ霞(かすみ)組の忍びである。

　三十代後半。

　やはり黒装束姿。

　刃物で切ったような細い眼に仲間を心配する焦りが浮かんでいる。

　鱗三が鍔(つば)迫り合いする敵を押し返し、陽菜の窮地を救おうと動いた、そのとき。

　陽菜の小刀が角度を変え、巧みに相手の刀をいなした。

　敵がたたらを踏む隙に、陽菜は後方へ跳び、態勢を立て直す。

　敵は刀を再び構え、陽菜と向き合った。

　すっと陽菜が左手を上へと伸ばす。

　人差し指と中指は立て、他の三本指は曲げた。

「忍法」

　陽菜のかわいらしい唇が開いた。

「花嵐(はなあらし)！！」

　言い終わると同時に、無数の花びらが陽菜の身体から舞い上がった。

　花びらは陽菜を中心に渦を巻き、前方の忍びへと吹きつける。