役にたつ魔法を覚えたい

「つまり、そういうわけじゃよ」

　世界最高レベルの魔法学の権威という白髪の博士はそう言うと、話はこれまでとばかりに目を閉じた。

　何を言っているのかさっぱりわからない。説明も何もなしでいきなりそんなこと言われても困る。わたしは博士の肩をゆすった。

「そういうわけって、どういうわけですか」

　すると博士の首はぐるんと半周ほどまわり、口が頭のてっぺんにきた。

　げっ、死んだのか？

　わたしは博士の手首を取って、脈をみようとした。

　が、そこはすでに蛇の頭に変容していて、もう少しで噛みつかれるところだった。

　危ねぇなぁー、と思った私は机の上に置いてあった厚紙に文字を書いた。

「危険物。取り扱い注意」

　その厚紙に穴をふたつあけると、紐を通して博士の首にかけた。

「わかったようじゃの。つまり、そういうわけじゃよ」

　白髪の博士は目をぱっちりと開けて、宣言するように言った。

　いや、なんのことかさっぱりわかんないんですけど。

　わたしはいいたい言葉を飲み込んだ。

　それを言ってしまうと、もっとおかしなことが起こりそうで怖かったからだ。

　博士はにこにこと笑っている。

　そのときわたしは気づいた。

　博士の周りにはロダンの「考える人」に似た彫像がいくつも並んでいるではないか。

　するとわたしは？

　自分の手足を確かめてみようとしたが、わたしの体はぴくりとも動かなかった。

　なによりも視線の角度さえ変わらない。

「つまり、そういうわけじゃよ」

　新しい訪問者が博士の前で首を傾げ、何事か考えはじめている。