金が先だ
深夜に城兵から起こされて、まだ眠そうなブルー王が玉座の間の後方の扉を開き、入ってくるなり、驚愕の表情をする。
「アリサ王女ではないですか！なんてお姿だ！」
駆け寄ってきた王とにゃにゃーん大王の間にサッとへこみちとポエミーが立ちふさがると
「金が先だ」
「お金が先よ」
と言い放ち、ブルー王はきょとんとした表情をしたあとに
「あ、ああ、後で話し合おう。それよりも王女の縄を解いてくれ」
へこみちとポエミーは同時に首を横に振ると
「金が先だし、こいつはにゃにゃーん大王だ」
「そうよ。モンスターのボスのにゃにゃーん大王なのよ」
にゃにゃーん大王は泣きそうな表情で
「ブルー王……お二人にお金を……」
ブルー王は咳込みながら頷いた。
硬貨が詰まった布袋をジャラジャラさせながらへこみちとポエミーが
「五万か……少ないな」
「あと九十五万ヴィラ足りないわ」
不満げな二人にブルー王は
「世界に魔物が満ちていて、交易や農業での収益が減っているのだ。それで精一杯だ」
へこみちは仕方なさそうに縄を解いてにゃにゃーん大王をブルー王に渡した。安心したのかにゃにゃーん大王は、ブルー王の腕の中で気を失った。
「誰か！アリサ王女を介抱せよ！」
すぐに兵士やメイドたちが駆け寄ってきてにゃにゃーん大王は玉座の間から連れ出される。
「このはした金で馬車でも買うか」
「そうね。どうせはした金だし、自分たちへの投資にパーッと使いましょう」
失礼なことを言いつつ、早くも背中を向けて出ていこうとしている二人をブルー王は慌てて
「待つのだっ！今夜は城に泊まっていってくれ！」
と引き留めた。
翌朝、王と二人は王城の食堂で朝食を囲んでいた。
「……そうか、二人でモンスターの洞窟内のゴブリンを全滅させたのだな。森の延焼状況も含め、今日兵士たちに調査させよう」
へこみちはつまらなそうに
「俺はポエミーと魔王を倒しに行きたいんだ。洞窟のボスは引き渡したし、俺に人生の目標をくれたブルー王への恩は返したぞ」
ブルー王は不思議そうな表情をしたあとにやつれた顔で笑い
「１年も何をしているのかと思っていたが、意外と義理堅かったのだな。ポエミーさんは昨夜はどうだったかね？」
ポエミーは皮肉っぽく笑いながら
「彼、来なかったわ」
へこみちをジッと見つめる。彼は真顔で
「なんの話だ？夜は寝るものだろう？」
「紳士ね。そんなところも好きなんだけど」
ブルー王は、楽しげに
「お二人は知り合ってもう半年とかかね？息がピッタリのようだが」
へこみちとポエミーが同時に
「半日だ」「半日よ」
と返して、飲んでいたお茶を吹き出しそうになる。
