第十六話 兵どもが夢のあと！ かくして結婚初夜は終わりを告げる！
ティースはベッドの上で裸体を晒し、そのまま寝入ってしまっていた。全身くまなく貪りつかれ、相手の触れていない箇所など、爪先程も残ってはいないほどに、丹念に“身体検査”を施された。
そして、体力も気力も使い果たし、深い眠りへと落ちていった。
なお、念のために睡眠薬を飲まされて、完全に堕とされたことはばれなかったが。
「よし、終了！」
なにやら満足げにヒサコは言い放ち、動かなくなったティースに掛布団をかけてやり、それから寝台より起き上がっった。
歩きながら来ていた服を次々と脱ぎ捨て、ヒーサの横になっているソファーの前に辿り着くころには、完全に素っ裸になっていた。
「消えよ」
パチンと指を鳴らすと、横になっていたヒーサが跡形もなく消え去ってしまった。
そう、横になっていたヒーサの方が“分身体”で、先程までティースを貪っていたヒサコの方が“本体”であったのだ。
分身体の消えたソファーに腰かけると、今度は《性転換》を使って、ヒサコの姿からヒーサの姿へと変じた。これで“ティースのプライド”以外は元通りとなった。
「お～い、女神、終わったぞ」
ヒーサは“ソファーの裏”にいるテアに話しかけた。テアは分身体を作り出すための魔力源であり、必ず本体か分身体の側近くにいなくてはならなかった。
そのため、今回は分身体を寝かせているソファーの裏手に潜み、魔力を供給していたのだ。入口から見た場合、ソファーの裏手は確実に死角になるため、ティースにテアがいることを悟られることもなかった。
あるいは、普段のティースであれば気配でソファーの裏に誰かがいることを察することができたかもしれないが、ヒサコという最大の障壁が壁となり、それを阻害していたのだ。
「お～い、聞いてるか？」
反応がないので、ヒーサは再び呼びかけたが、これまた反応がなかった。
なんだと思ってソファーから身を乗り出し、裏を除いてみると、そこにはテアが身を屈めて震えているのが見えた。しかも、どうやら盛大に鼻血を噴き出したようで、手でそれを抑えるのに必死なようであった。
「なんだ、あの程度の艶事で興奮したか」
「あの程度！？」
少なくとも、媚薬を二重掛けにして心身ともに自由を奪い、ねっとり賞味することが“あの程度”だと言い放つ、目の前の男の基準がぶっ飛び過ぎていた。
「もう少しなんか、やりようはなかったの！？ てかさぁ、ティースが公爵家に嫁ぐ際の試験で合格したら、令夫人の礼を以て丁重に扱うとか言ってなかった！？」
「言った記憶はあるな」
「それで“コレ”なの！？」
テアの視線の先には、“義妹の姿をした夫（しかも中身は七十爺）”に弄られた哀れな女伯爵が寝入っていた。同情を通り越して、神として救いの手を差し伸べたくなるほどに哀れであった。
「いやほら、“身体検査”だって言っただろ。これが終わったから、丁重に扱うよ、うん」
「手遅れでは！？ 目が覚めたら、確実にトラウマものの衝撃受けて、発狂するかもよ」
「虎と馬がなんだって？」
「うっさい、黙れ！」
ニヤつくヒーサに説教でもしてやりたいところであるが、どうあがこうとも軌道修正はできそうにないので、結局は目の前の男のなすがままに突き進むしかないのだ。
「まったく……、あなたの無茶ぶり今回もひどいってレベルじゃなかったわね」
「戦国ゆえ、致し方なし」
「戦国関係ないじゃん！」
「そうでもないぞ。“身体検査”は重要なのだ。京で世話になった油屋の斎藤道三がな、娘を信長に嫁がせるときに、嫁入り道具として短刀を差し出し、『隙あらば刺せ』と行って送り出したそうだ。嫁に刺されるとか怖いし、しっかり調べておかないとな！」
「ええい、戦国男児どもめ……、いい加減にしろよ～」
やっぱり感覚がおかしいと、テアは嘆かざるを得なかった。目の前の男の言では、自分が戦国の“標準”だそうだが、どいつもこいつも狂っているのかと思うと、恐怖しか湧いてこなかった。
「それで、一人の女性にトラウマレベルの攻撃を加えたこの一連の茶番劇、どんな意味があるのか教えてくれるかしら？」
実のところ、テアは今回の作戦の詳細は聞かされていなかった。ただ、分身体の魔力源として、ヒーサの寝室のどこかに潜んでいて欲しい、ということだけ要請されたのだ。
なお、部屋に充満する淫靡なお香は、女神の力で無効化しており、自分への影響はなかった。
「これでティースはヒサコに逆らえないほどの醜態を晒した。あんな姿を強いられたのだ。到底、恥ずかしくて人前には出てこれまいて」
「うん、すんごくそれには同意だわ」
「で、ここでヒーサがティースに手を差し伸べる。これでヒサコへの殺意と引き換えに、ヒーサへの絶対的な信頼感を醸成させるのだ」
「今までない、最悪のマッチポンプだわ。妹の姿を借りて嫁に対してトラウマレベルの仕打ちをして、それから優しく抱き寄せてハッピーエンドってか！？」
「凄いだろ？」
「それを平然と実行できる、あなたの神経が凄いわよ！」
悪人などという生易しいものではない。目の前の男はそれすら超越して、純粋に“利害”や“効率”だけで、物事を見ているようであった。
必要とあれば、善行を繰り広げ、あるいは悪事を成す。すべては自分の悦楽や栄達のためだけである。その徹底したやり方には、慣れてきたとはいえ、テアも色んな意味で感嘆を禁じ得なかった。
「それで、ダメ押し的な措置として、ヒサコを追放処分にする」
「自分で自分を追放するの！？」
「ああ。ヒサコがすぐ側にいては、ティースが枕を叩くして眠れないからな。だから、“エルフの里”までお使いに行ってもらう」
「そうか、茶の木を手に入れたいって言ってたものね」
「そう、しばらく私は公爵領を離れ、追放されたヒサコとして旅に出る。あれだけのことをしたのであるし、ごく自然な形でヒサコを一時的に消せる」
「ごく自然な形とは、一体・・・。まあ、追放処分自体は悪くはないと思うけど」
ヒーサの説明を聞き、テアはようやくすべてを把握した。
ヒサコを使って徹底的にティースをいじめ、殺意を抱かせるレベルにまで追い込む。そこへヒーサがティースに対して優しく接し、ヒサコへの殺意を反転させて、好感度を稼ぐ。その担保として、ヒサコを追放処分とし、その追放されたヒサコとなって、エルフの里を目指す。
これが梟雄が仕組んだヒーサとティースの結婚初夜の真相だ。
「とはいえ、魔力供給の件もあるし、おぬしには旅に同行してもらうぞ」
「でしょうね。で、具体的にはいつごろ動くの？」
「火の大神官が近いうちに、公爵領に移ってくる。彼女なら、分身体の魔力供給くらいはできるかと思ってな。なにしろ、本体と分身体が大きく離れるからな。いくら《手懐ける者》で繋がっているとはいえ、何かの拍子に繋がっている線がきれるかもしれん。そのためには、分身体の方にも、魔力持ちがいた方が安心できる」
「なるほど。あの魔力量なら、私の代わりは務まると思うわ。なにしろ、魔王候補なんだし」
テアは現在、数々の術式に使用制限がかけられ、大半が使えなくなっているが、魔力量自体は女神ということもあって膨大である。それの代理を務めるとなると、それ相応の術士が必要なのだ。
国内でも一、二の使い手であるアスプリクならば、予備電源としては任せても問題がなかった。
「ククク……、ようやく手駒が揃ってきたし、念願の茶の木を手にする機会が巡ってきた」
「まあ、それはすごいと思うんだけどさ。全裸で凄まれてもあれだから、さっさと服着て」
「おっといんいかん。つい熱が入って、忘れていた」
ヒーサは用意していた服にササッと着替え、ソファーに横になった。ちなみに、情報に齟齬がないよう、着替えた服は先程分身体に着せていたものと同じものだ。
「これで目が覚めたティースが目撃するのは、ヒサコがいなくなった部屋だ。それ以外はそのままに映るだろう」
「あなたは寝たふりを続け、ティースが朝に部屋を出ていくまで、このまま寝ておく、と」
「おそらくは、朝食の前後でナルとやり合うことになるだろうし、そこさえ乗り切れば、結婚初夜は完遂したと言ってもいいだろう」
「おっかしいな～。私の知ってる結婚初夜って、こんな殺伐としてないのに」
何か言い表せない疑問を抱きつつ、“ヒーサ視点では”平穏無事に結婚初夜が終わりを告げるのであった。
はたして、思惑通りに事が進むのか、それは翌朝の対処次第である。
～ 第十七話に続く ～
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