第三十四話 野点の茶会！ 英雄は一席設けて魔王を招く！（４）
「お兄様、さすがにそれは無理があるのでは！？」
笑ったら負けだという認識がありながら、すでに笑いを堪えるのに必死なヒサコであった。
茶釜には基本的に“取っ手”が付いていない。“鐶”と呼ばれる金属の輪を“鐶付”という穴に通し、差し込んだ輪を取っ手として持ち上げるのが通常のやり方である。
火にかけていない状態であれば、そのまま手で持てる茶釜ではあるが、火にかけてあっては熱くなるので、そうした“手で掴める箇所”が必要なのだ。
しかし今、火にかけているのは『不捨礼子』だ。女神の錬成した鍋ではあるが、その形状はごくありふれたステンレス製の両手鍋である。
一々“鐶”を取り付けなくても持ち上げる事は可能なのだが、“つい”いつもの癖でその両手鍋の取っ手部分に“鐶”を差し込んで持ち上げてしまったのだ。
「本来ならば、『不捨礼子』を茶釜の代用とせずに、『古天明平蜘蛛茶釜』を用いるところであるのに、全部女神が悪い！」
などとぼやきつつ、布を折り重ねた鍋敷きの上に『不捨礼子』を置いた。
本来、茶事は決められた手順を踏み、その所作の美しさを見せるのであるが、少しばかり敢えて外してみせるところに面白味を感じさせていた。
手順もそうだが、道具の使い方、置き方にも作法と言うものがある。
外して笑えるのは、“外した”と知っていればこそだ。
完璧な所作で通す“甲”よりも、少しズレた“乙”の方が味が出る場面もあるのだ。
そうした乙なもてなしを理解できるのも、知ればこその面白味だ。
ヒサコも茶席は初めてであるが、ヒーサからある程度であるが茶事に関する知識を継承しており、理解と言う点では素人でなかった。
「しかしまあ、あれですわね。まだ茶釜一つに拘りますか」
「何度も言ったが、平蜘蛛は私の魂だ。魂を捨てられたらば、取り戻さねばなるまいて」
「あいにくと、あたしには魂がなかったものですから」
「物にも魂は宿る。百年使われれば霊力が宿り、付喪神となりて動き出すものよ。ましてお前は人の形を成した、人の智慧を内包する者。魂が宿らぬ道理はない」
にこやかにかわされる会話であるが、無論、含みもある。
それを理解できるからこそ、ヒサコは緩急による隙を作らないように心がけていた。
（『不捨礼子』を使って、あからさまに外してきて笑いを取りに来たかと思えば、魂の有無というあたしの本質を突く問いかけをしてくる。しかも、“女神”や“つくも”の言葉を混ぜ込み、こちらの思考を揺さぶって来る。女神をさっさと返せ、黒犬が飛びつくぞ、暗にこう言っているのが分かりますとも）
表面的には笑ってもてなしているが、その実、隙を窺っているのも見え隠れしていた。
かと言って前のめりに述べて来るのではなく、談笑の隙間隙間に自然で差し込む感じで言ってくるので、そうであると意識しなくては流してしまいそうになった。
そんな事を考えていると、ヒサコはなんとも言えない香しい感じが端から吸い込まれ、全身に行き渡るのを感じた。
ふと視線を風炉の方に向けると、ヒーサが香合より取り出した香木を炭の上に乗せたのが見えた。
それが香りの元であり、香木の仕込みが終わると、またしても“鐶”を掴んで『不捨礼子』を持ち上げ、風炉の五徳の上に戻した。
「おや、御香を焚かれましたか」
「見て、聞いて、語って、味わう。香りもまた、味わうものだ」
「おやおやおや、妹に“媚薬”を嗅がせて、いかなる思惑が？」
「あほう。媚薬なんぞは使っておらんわ」
「妻には使ったようですが？」
「妻に使えども、妹に使う道理はない」
かつての事を引き合いに出し、二人は同時に大笑いした。
ティースとの新婚初夜において、催淫効果のあるお香を焚き、ティースを前後不覚にした後、あれやこれやと“致した”事があった。
あの一件によって、ヒーサはティースからの疑惑の視線が薄れ、逆にヒサコは悪感情をこれでもかと稼ぎ出し、徹底的に嫌われるようになった。
初夜の事は以降の状況を考えると、実に重大な出来事であり、その後に続く事件の数々の発起点ともなった重大事でもあった。
なお、二人の会話はバッチリ聞こえていたようで、ティースが物凄い形相で二人を睨んできたが、もちろん完全無視で、二人だけの世界を続けた。
「しかし、これまたよい香りですね」
「そうであろう？ 王宮の宝物庫を覗いてみたら、目録の中に“沈香”があってな。思わずいただいてしまったのだ」
「沈香とは、黄熟香の事。すなわち、正倉院御物『蘭奢待』の事ではありませんか。それを“いただく”などとは、とんだ極悪人でございますね、お兄様は」
「なぁに、信長の真似になるが、“截香”をやってみたまでよ」
“截香”とは、大きな香木から一部を切り出す事である。
日ノ本一の香木と名高い『蘭奢待』もまた、歴史上幾度かの“截香”がなされてきた。
松永久秀が記憶しているだけでも、切り出された『蘭奢待』を手にした者は、源頼政、足利義満、足利義教、足利義政、織田信長と、錚々たる顔ぶれが並んでいた。
なお、“魔王”と呼ばれし者が二人も含まれ、しかもここに“松永久子”が加わると、実に“截香”によって『蘭奢待』を手に入れし者の半数が“魔王”となってしまう。
罪深い程に香しいかな、そう思うとついにやけてしまうヒーサであった。
「ちなみにな、『蘭奢待』の字をバラバラに分けると『東』『大』『寺』の字が隠れておるからな。昔のやんごとなき方々も、面白い名前を考えられたものよ」
「雅称と言うやつですわね。面白い名前だとは思いますわ。それにしても、『蘭奢待』が収められている正倉院は、東大寺にありますからね。お兄様の“付け火”で天下の大名物が損なわれなくてよかったですわね」
「あんなところに陣取っていた三好三人衆が悪い！ まあ、大仏様は顔に火傷を負われてしまったがな。いやぁ、うっかりうっかり」
全然反省の色が見えない受け答えに、ヒサコも苦笑いするよりなかった。
「この『不捨礼子』も、雅称と言うか、ちゃんと考えられているのだぞ」
「テアの話だと、“ステンレス”という素材で作られていると聞いていますが、それが由来なのでは？」
「まあ、それをもじって名付けたのは間違いない。だが、それだけでは芸がないと言うものだ。女神の加護を受けた宝物だからな。いつまでも“礼”で“不捨”にいる“子”だ」
「大層なお名前で。しかし、お兄様は我が子を捨てられてしまいましたね？」
「なに、私の生まれた息子は“死産”だからな。別に“取って食った”わけではないよ」
見えざる抜身の刃で鍔迫り合いを始める二人であるが、それでもなお笑顔を崩すことは無い。
茶事を興じつつ、知恵比べ、嫌味の応酬すら“乙”なものだと楽しんでいるのだ。
梟雄と魔王の奇妙な茶席は、なおも続く。
～ 第三十五話に続く ～
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