悪役令嬢・松永久子は茶が飲みたい！ ～戦国武将・松永久秀は異世界にて抹茶をキメてのんびりライフを計画するも邪魔者が多いのでやっぱり戦国的作法でいきます！～

最終部 一（いつ）を求めて梟雄はどこまでも

第三十二話 野点の茶会！ 英雄は一席設けて魔王を招く！（２）

「世界を本当に壊してもいいのか？」

　ヒーサが付き付けた言葉に、ヒサコはこの上なく動揺した。

　表面的には当然ながら“拒絶”だ。なにしろ、世界を滅ぼす魔王とは自分の事であるし、壊すか壊さないのかを問われれば、壊すと答えるのが魔王と言うものだ。

　だが、なぜか心がズキズキと痛み出す。

（なぜ……！？　なぜ心臓（ここ）が痛み出す！？　あたしの心は空っぽ。元々は人形なのだし、そんなもの、あるはずがない。痛む心がないはずなのに、なぜ痛む！？）

　ヒサコは胸元に手を当て、トンッと跳ねた心臓を確かめた。

　そんなことは有り得ない。言葉一つで動揺するなど、魔王と呼ばれる存在には似つかわしくない。

　ヒサコはヒーサが生み出した幻であり、触れる事は出来てもこの世に存在しているのかどうかあやふやな、虚ろなる存在なのだ。

　だが、今は違う。

　ヒサコと言う“虚像”が人々の悪意と憎悪を一身に受ける事によって、世界にその存在を誤認され、魔王と言う分かりやすい悪の存在を形作り、神の力によって無理やり器としての機能を与えられ、そして、魔王として覚醒した。

　均衡を崩せば即座に崩壊しかねない不安定な状態も、“我が子を食む”という言い逃れのできない大罪によって確たる存在へと昇華し、今やこの世界で最強の存在となった。

　あとはカシンのもたらした情報を元に、世界を無に帰する作業に入れば、自分も含めて何もかもが消えてなくなるのだ。

　そこには憎しみも哀しみもなく、絶対悪となった自分が蔑まれ、恐れられることもない虚無の世界へと回帰する。

　それこそがこの世界の望みであり、それに同調したのが魔王（じぶん）のはずなのだ。

（なのになぜ！？　なぜ、どうして！？　あたしは今、楽しんでいる！？）

　ヒーサの誘いの敢えており、席を設けているという聖山の神殿跡にやって来てみれば、“茶席”を準備している真っ最中であった。

　茶の湯なるものがなんであるのか、ヒサコはよく分かっていない。ヒーサこと松永久秀の影から生まれた自身であるが、茶の湯に直接触れたことは無い。

　だが、興味はあった。

　なにしろ、あの極悪非道で傍若無人（表向きは仁君）な兄ヒーサが、何をさておいても茶事を行うために、相当な苦労を重ねてきたからだ。

　人形ゆえに心がなく、記憶に留めれなくとも、体に染みついた“熱意”というものが感情として魂の奥底に芽吹いていたのだ。

　そして、実際に触れてみて感動している自分がいるのだ。

　まだ、始まってすらいない。火を起こすための風炉を用意し、灰形を作っている場面を見学しただけだ。

　しかし、それでも魂の奥底から感じる“楽しい”と言う感情に、ヒサコは困惑していた。

「……お兄様、よもや茶事を以て、あたしの歓心を買い、懐柔しようなどとは考えておりませんね？」

　動揺するヒサコの絞り出した声には、明らかな“震え”があった。

　今の今まで聞いた事のない、か弱くも儚げな雰囲気を帯びた声色であり、普段のよく知るヒサコからは想像もつかない声だ。

　それを聞いたティースもルルも目を丸くしてヒサコを見つめたが、ヒーサは一切動じる事もなく、手早く茶席の設えを整えていった。

「さて、そのような事は考えた事もない。ただ、私の点前を以て、客をもてなすだけだ。さあ、ヒサコよ、席に着くがいい」

　ふと見てみると、椅子と机が用意されていた。

　椅子と言っても、折り畳める床几（しょうぎ）であり、机もお盆一枚乗せれる程度の小さなものだ。

　また、いつの間にか風炉には炭が赤々とほんのり燃えており、そこには茶釜として『不捨礼子（すてんれいす）』が五徳の上に置かれていた。

　水は先程、ルルが入れており、それに蓋をして、湯が仕上がるのを待っている状態だ。

　手早く、それでいて無駄のない所作に、ヒサコはまたも心の中の疼きを感じた。

　言われるがままに床几に座すと、小机の上には漆板があり、その上に白い手拭いが乗せられていた。

　それは程よく湿っており、つまるところの“おしぼり”であった。

「戦続きで、少し汚れていよう。それで拭くが良い。飲まれる茶とて、血飛沫浴びたる魔王より、艶やかな美女の唇に落ちる方が本望であろうて」

　実際、ヒサコの顔はかなり汚れていた。

　湖畔周辺の探索から、《六星派（シクスス）》の拠点でのやり取りに加え、魔王として覚醒してからティース、ライタンとの連戦をこなしてきた。

　汗と埃、さらには返り血などで、顔も手も汚れていた。

　それを奇麗にしなさい、といつの間にか用意していたのだ。

　ヒサコはその“おしぼり”を手にすると、それはひんやりと湿っており、火照った体には殊更気持ちのいいものであった。

（なんなの、この状況は……）

　“おしぼり”で心身ともに冷まされたヒサコは、改めて兄ヒーサを見つめた。

　先程と同じく、なんの気配も感じない。

　湯が沸くのを待っているかのような、なんでもない姿だというのに美しい。

　手拭いでシュッと茶碗をふき取り、そっと側に置く。ただそれだけなのに、言い表せない刺激が見る者の心を揺さぶっていた。

　客として魔王を招き入れているが、“いつも通り”と言わんばかりの態度だ。

　魔王に睨まれている“ただの人”だというのに、まるで焦りも気負いも感じさせない。

（そう、これは完全な自然体。己自身すら誇示せず、主張せず、ただそこにあるだけ。ゆえに、気配もなく、流れるような美しい所作のみが強調される。これが“茶人”としてのお兄様……）

　はっきり言って、ヒサコは怯えていた。

　しかし、何に怯えているのかは分からない。正体不明の何かが、ズシッと両肩にのしかかっていた。

　ヒーサに魔力を感じない。それもそのはず、英雄の力の源とでも言うべき“女神（テア）”はすでに奪っており、もう力は残されていないからだ。

　にも拘らず、何か得体の知れない魔力を帯びているようにも感じた。

「“素”の良さを味わえるのであれば、結構な事だ。余計な“味付け”など未熟の極み、蛇足に過ぎん」

　見透かしたようなヒーサの言葉に、ヒサコはギクリと肩を飛び上がらせた。

（そうよ、逆もまた然りなのよ。あたしはお兄様から枝分かれして、この世に生み出された。ゆえに、お兄様の思考を読める。でも、それはこちらの思考もお兄様には透けているとも言える。油断できない）

　互いの思考や嗜好が分かるだけに、より一層の慎重な立ち回りが要求された。

　だが、この場は完全にヒーサが制していた。

　“茶事”の知識としては、ヒーサの記憶をある程度盗み見たため、それなりに保有しているものの、実体験するのはヒサコにとって初めてだ。

　ゆえに、常道を敢えて外してくる相手のやり方に、焦りや困惑を覚えるヒサコであった。

「お兄様、質問よろしいでしょうか？」

「何かな？」

「お兄様は絨毯の上に正座で茶事をなさっていますが、私には床几と小机を用意された意味は？」

　本来の茶席であれば、客と亭主は同じ目線なのである。

　茶室であれば、畳の上で亭主と客人が同じ高さで座る。

　今回は野点（のだて）であるが、地面に赤い絨毯を敷き、その上で茶事を行っていた。

　本来ならば共に絨毯の上に座し、同じ高さの目線になるはずであった。

　だが、今回はあえてそれを外し、ヒサコには床几と小机を用意して、それを客席とした。

　結果、ヒサコがヒーサを見下ろす格好となっていた。

「なに、単純な事だ。この世界では“正座”がない。ないゆえに、慣れていない。それなのに無理やり正座をさせて見ろ。座る姿勢がぎこちないものとなろう。ならば、椅子と机を用意するのは道理とは思わんのか？」

「確かに」

　石畳や木床が当たり前のこの世界には、“畳”が存在しないのだ。

　座るとは、椅子に腰かけると同義であり、正座をする習慣が一切ない。

　ヒサコにしても、ヒーサからの知識として正座の事を知ってはいたが、だからと言って正座をしたことはなかった。

　石畳の上での正座など、拷問以外の何ものでもないからだ。

「まあ、あれだ、“いぐさ”がないのだよ、今ここには、な」

　ヒーサの何気ない言葉であったが、ヒサコは危うく笑いかけた。

　畳を作る上で“いぐさ”が必須なのはよく分かっていたが、この世界では見かけた事がなかった。

　そこから“いぐさ”を“いくさ”と駆けたダジャレを挟み、争うことは無いと暗に言った事に即座に気付いた。

　なお、“いぐさ”の事を理解していない外野二名は、何それと言わんばかりに首を傾げていた。

「茶席の基本は、相手をもてなす事だ。いくら常道であるからと、相手にそれを強いるのはよくない。足の悪い者に正座を強いては、それこそ台無しである。創意工夫を以て、和んでもらわんとな。それに……」

「それに？」

「今までヒーサと言う人物に良い様に使われていたのが、ヒサコという存在であろう？　ならば、その憎らしい兄を見下ろす格好で座した方が、妹として幾分か留飲は下げられると言うものではないか」

　まさかの理由に、ヒサコはつい吹き出してしまった。

　人形（いもうと）が主人（あに）を見下ろす。確かに今まではない光景であり、なるほどと納得してしまった。

　そこにすかさず、ヒーサのニヤリとした笑みが飛んできた。

「笑ったな、ヒサコよ。これで緊張が解れたな」

「……あ」

　そう、気が付けば、笑っていたのだ。

　相手をどう締め上げるかの算段をしていたはずなのに、いつの間にか笑わされていた。

　困惑するヒサコであったが、ヒーサはなおもニヤつくばかりであった。

「よくある話だ。人間、何事にも“初めて”の場面では、どうしても緊張に捉われてしまうものだ。茶席においても同様だ。招いてくれた亭主に失礼があってはならないと、妙に気負ってしまうものだ。ゆえに、“かしこまる”という場の空気、緊張の間（ま）が……、いや、敢えて“魔（ま）”と評しておこうか。それをどうにかせねばならん。そして、“魔”を調伏する降魔の剣こそ、“一笑”なのだ」

　言われるまでもなく、笑わされてしまった。

　そこで場の空気がガラッと変えられてしまった事も感じていた。

　ヒサコとしては、どうにもしてやられた感があったが、それも笑いで吹き飛んでしまった。

　見えざる数奇の刃に、バッサリとぶった切られたのだ。

「丁寧なもてなしは大事であるが、かしこまるばかりでは和まぬものだ。それが亭主であっても、客であってもな。野点の茶は茶室のそれより、遥かに自由である。定法がない、と言ってもよい程だ。それだけに、亭主の創意工夫が趣（おもむき）をより左右する」

「で、この床几も小机も、その創意工夫である、と」

「その通り。ヒサコ、お前が笑ったのがその証左だ。『人間、何事にも“初めて”の場面では、どうしても緊張に捉われてしまうものだ』よな？　ふふ、そうだろ、“人間”のヒサコよ」

　またしても“斬られて”しまった。

　自分は魔王として覚醒しているはずである。

　にもかかわらず、人間臭さがどこか残っている。

　それを目の前の男は見透かしていた。

「心がない？　人類の絶対悪？　人形の成れ果て？　その割には感情の起伏が豊かではないか。もののついでだ。一つ、教えておこう。復讐に執念を燃やす者は決して笑わない、とな」

　グサリとヒサコのあるはずのない心に突き刺さる一言であった。

　魔王としての意識が人形を自律させ、世界を破滅へと導くはずであった。

　だが、今はどういうことか“笑っている”のだ。

　憤激も、絶望も、笑いによって吹き飛び、“心の闇”が薄れていくのを感じ取った。

「あ……」

「人を動かすのは常に感情だ。“利”や“法”も重要ではあるが、湧き立つ“情”こそが人を最も動かす。ゆえに、全てを押し流せる“一笑”の力、侮るなよ」

　茶事と銘打ってはいるが、これは“英雄”と“魔王”のせめぎ合いである。

　力でゴリ押せば魔王が勝てる状況にありながら、最後の一歩を踏み止まらせる何かが、ヒーサより発せられ、ヒサコを戸惑わせていた。

（なんと言うか、隙間にヌルッっと入り込んでくる感覚。警戒するべきだと頭の中で警鐘が鳴り響ているというのに、どうにも嫌な感情が湧いてこない）

　警戒すべきであるのに、なぜか笑わされる。

　頭とは真逆の事を、身体が欲しているのだろうかと、疑義が出てしまう程だ。

　それほどまでに目の前の男のやり口が巧妙で、それでいて自然体で何も掴ませない。

　どうにもやりにくいと、ヒサコは困惑する一方であった。

（ああ、そうか、これが茶の魔力であり、松永久秀と言う男の本気！）

　一切の殺意のない決闘は、まだ始まったばかりである。

　風すら遠慮してか一切吹かず、重くもあり、笑いもある、そんな絶妙な空気が場を支配していた。

　　　　　　　　　　　～　第三十三話に続く　～

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