第二十四話 勝者の余裕！？ 聞くだけは聞いてあげましょう！
魔王の完全覚醒、そのための条件は全て揃った。
人類の絶対悪として、魔王の素体となった“悪役令嬢”ヒサコ。
そのヒサコに魔王を降ろすため、“器”として生贄となった“白無垢の聖女”アスプリク。
無理な状態を維持するため、膨大な魔力の源となった“女神（見習い）”テア。
そして、ヒサコと合体して不安定な状態を解消し、受肉させるための素材である“息子”マチャシュ。
ヒサコの手元にはそれらが揃い、完全覚醒の道が開かれた。
「お兄様には感謝いたしますわ。これで何もかもが揃った。この世界を終わらせることができる」
「そりゃ結構な事だ。だが、“対価”を貰っていない。食い逃げはいかんぞ」
ヒーサの台詞にヒサコは首を傾げた。
赤ん坊を抱え、さあ取り込むぞと言う段で、いきなりの請求だ。
「お兄様、マチャシュは私の息子ですよ？ お兄様のではございません」
「まあ、世間的にはその通りなのだが、届けてやった“お駄賃”を要求している」
「業突く張りですね。子守を任せた覚えはありませんのに」
「まあ、それはそれ。大人しく差し出したのだ。それくらいは認めてもよいのでは？」
ヒサコからすれば、目の前の兄にはもう用はない。
強いて言えば、世界の終末まで“生きてさえ”いればいいのだ。
この世界の規定では、英雄と魔王が戦い、どちらかが破れた際に世界はその動きを停止する。
停止すると、世界はまた作り直され、かつての状態にやり直しされる。
これに英雄も魔王も着目した。
「決着がつくまでは、世界は決して終わらない。存続し続ける。ならば“八百長”で長引かせよう」
ヒーサは折角手に入れた権力を欲しいままにし、茶の湯や芸事を楽しもうと考えた。
少なくとも、味わったことのない“太平の世”を楽しむまでは、魔王との決着を望んでいなかった。
一方の魔王側は、世界を消し去るには時間がかかるゆえに、その準備が整うまでは英雄に生き続けてもらおうと考えた。
どちらも“勝負を長引かせたい”という思惑で一致し、互いを殺せない状態にした。
だが、それもここまでであった。
魔王が完全覚醒するための条件が整えられ、しかも英雄の力の根幹をなす女神をも虜とした。
しかも、その神の力も封じ込め、利用する手筈も整った。
もうこの世界には、魔王を止めれる存在はいなくなったと言ってもいい。
もうヒサコには、国家権力も公爵家の後押しもいらない。
全てが自分の力でゴリ押しできるのだ。
「……まあ、いいでしょう。あたしとお兄様の仲です。聞くだけ聞きましょう」
既に必要なものは揃っているので、ヒサコにも余裕が生じていた。
アスプリク、アスティコス、ライタンは首を刎ね、その命は刈り取った後だ。
目の前のヒーサにしても、女神を奪われ、大幅な弱体化をしている。
つまり、もう勝ちは揺るぎない。
魔王に傷を負わせれる存在は、死んだか弱体化している。
そう考えればこその余裕の表れであった。
「質問、要求、提案、それぞれ一つずつだ」
「うん、さすがはお兄様。三つも求めてきますか」
「ああ、なにしろ、私は業突く張りだからな」
「まあ、聞くと言いましたので、聞く事は致しましょう。それを“了”とするかは別の話として」
余裕の態度だが、だからと言って油断もしない。
いつも一緒だったからこそ、目の前の男が世界で一番油断ならない事をヒサコは知っていた。
どんな奸計を用い、知らず知らずの内に見えざるを手を伸ばして、毒の刃を差し入れて来るかわからないからだ。
（まあ、“一心別体”だからこそ、その思考も読みやすいですが）
松永久子は松永久秀の妹として作り上げられた存在であり、そこから枝分かれして生み出された。
こうして魔王に覚醒してからも、根の部分は変わらない。松永久秀と似通った思考をしてしまうのだ。
合理的思考で進めるのならば、さっさとマチャシュを取り込み、世界が終わるその瞬間までヒーサを閉じ込めておけばいいのだ。
だが、“数奇者”としての側面が、松永久秀の“御点前”を見てみたいという衝動が生じていた。
余裕があるからこそ、魔王としての貫禄がそうさせていた。
「では、まずは“質問”からいこうか。ヒサコよ、お前は本当に世界を消し去るつもりなのか？」
意外であり、あるいは当然でもある質問が飛んできた。
カシンの口から何度も聞かされた“世界の意思”と、その自死への想いであるが、それでも確認を取っておかねばと思い、ヒーサは敢えて尋ねた。
それに対する反応は、“大笑い”であった。
「お兄様、まだそんな事を尋ねてきますか！ カシンから何度も聞かされているでしょう？ この世界は疲れ切っているのよ。何度も何度も破壊と再生を繰り返し、あちこちガタが来ている。歪みが亀裂を生み、亀裂が激痛を生み出す。世界は痛みに耐えかねていて、それ故に自死を願っている」
「それは聞いた。だが、そんな事は問題ではない。“お前”はどうなのかと聞いているのだ」
「ああそういうことね。あたしは……、あたしは、あれ？」
ヒサコは急に呆けて、空を見上げ始めた。
急に無気力になった風であり、遠くを眺めてぼ〜っとし始めた。
「あれ？ あたし、なんで世界を滅ぼそうと……。あ〜、違う違う。この修羅の巷を終わらせるために、世界に滅ぼせと頼まれたんだ。そして、私もそれに共感した」
「ヒサコ、お前は本当にそれでいいと思っているのか？」
「思っているも何も、私は元々存在していない空虚な存在。罪を背負い続ける人形として、お兄様が生み出したのをお忘れですか？」
「忘れるわけがなかろう。自分の分身を作っておいて、それを放置するほど、私の腕は短くないぞ」
「でも、“罪”以外のもので、私を埋めてはくれませんでしたからね」
「それがお前の役目であり、そうあれかしと作ったのだからな」
「ならば、今の私はお兄様の手を離れ、世界と言う揺り籠に収まった。生まれたばかりの魔王なのですから」
「体が大きくなったからと言って、揺り籠を破壊することもなかろうに」
「それ以上に過酷な運命、いえ、役目ですか。それを与えた上への当てつけです」
「それは、私も含まれているのか？」
「邪魔だてするなら、お兄様であろうと含みます」
呆けた顔は完全に吹き飛び、明確な意志を持ってヒーサを睨み付けてきた。
ヒサコは割と表情豊かであったが、それはあくまで松永久秀の意志の下での演技に過ぎない。
しかし、今は違う。自らの意思によって、人形であることを拒絶したのだ。
糸を断ち切り、操り人形は自分の意志で歩き始めた。
（やはり、完全に自律したということか）
ヒーサは確信を得てそう判断した。
当時に説得や懐柔などは不可能であることも。
空っぽであるがゆえに満たされる事を望み、世界の意志と言う劇物に触れた結果、世界を破壊することを良しとした。
世界に認められたその瞬間こそ、ヒサコにとっての確たる一個の生命体であること証明できる。
例え、その次の瞬間に“消滅”が待っているとしてだ。
（これはどうにもならんな）
ヒーサはスパッと諦めた。
穏便な解決など、どう足掻こう夢物語であり、やはり“妹”を殺さねばならないと確信した瞬間であった。
〜 第二十五話に続く 〜
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