悪役令嬢・松永久子は茶が飲みたい！ ～戦国武将・松永久秀は異世界にて抹茶をキメてのんびりライフを計画するも邪魔者が多いのでやっぱり戦国的作法でいきます！～

第十二部 裏切りの連鎖

第六十話 新たなる戦い！？ それは突如として動き出す！

　異変に最初に気付いたのはマークであった。

　マークは普段こそ大人しい少年従者を装っているが、その正体はカウラ伯爵家の密偵である。

　情報収集はもちろんのこと、破壊工作や暗殺、護衛に至るまで、幅広くこなせる実に使い出のある人材であった。

　この点はヒーサ・ヒサコも高評価であり、叶うならば部下に欲しいと思うほどだ。

　そして、その鋭い感覚と観察眼が機能した。

　基本的に、マークは主君であるティースの安全を第一に考え、余程の用事がない限りは必ず側に控え、周辺の警戒に当たるのが常であった。

　義姉であるナルが死んでからというもの、ティースを守れるのは自分だけであると考えており、その責任感や忠誠心は揺るぎない。

　ゆえに、まずやるべきは主君の警護であり、その次は“危険人物”の監視だ。

　マークの思考では、主君以外のすべては危険人物なのだが、その度合いは様々である。ほぼ人畜無害なレベルから、出来ればさっさと始末したいと考える者まで、その幅は広い。

　そして、この場において危険度最高レベルは、「消してしまいたいけど、状況的にそれが許されない」人物、すなわちヒーサとヒサコだ。

　自然と意識は二人に向けられ、“いつもの”ようにティースにちょっかいを出しては来ないかと警戒していた。

　周囲が色々と準備や片付けに忙しなく動き回っている中にあって、感覚は兄妹に向けられており、“アルベールの死体”が動いた事にも気付いた。

　最初は誰かがヒサコに伝言か何かで近付いたかと考えたが、その人物がアルベールの姿にそっくりであったために、異変であるとすぐに警戒度を上げた。

「ヒサコ、後ろだ！」

　敬称略で思わず叫んだが、それは些細な事でしかなかった。

　戦場では一瞬の油断が命取りとなり、致命的な状況を作り出してしまうのだ。

　それが分かっているだけに、ヒサコも即座に反応した。

　テアと喋っていて気が緩んでいたが、マークの言葉で警戒心を呼び起こされ、振り返るまでもなく背中から嫌な気配を感じ取った。

　咄嗟に前へと跳び、ぐるっと前転をしてから体を捻りながら立ち上がり、手には炎の剣『松明丸（ティソーナ）』が握られた。

　戦場慣れしているヒサコはそれで事なきを得たが、テアは反応が遅れた。

　咄嗟に飛び退くような真似はできず、そのままの立ち位置で振り向いてしまった。

　そこには、飛び掛かって来るアルベールがいた。

「え、嘘！？」

　信じられなかった。アルベールは確かに死んだ。

　では、今目の前で動いているのは何かと、テアは混乱したが、それでも抱えた赤ん坊（マチャシュ）の安全が優先すると判断し、自分を盾にしてその小さな体を庇った。

「ガアアア！」

　もはや人語すら発していないアルベールは、明らかに尋常ではなかった。

　テアを掴み、その首筋めがけて大口を開けて噛みつこうとした。

　だが、その空いた大口にマークが投擲した石が飛び込み、アルベールをよろめかせた。

「こ、これ、屍人（ゾンビ）だわ！　誰かに術か何かをかけられて、動く死体になっている！」

　テアはアルベールの姿を確認し、そう断じた。

　黒く変色した肌、聞こえない心音、生者を食らおうとする死者の渇き、どれも屍人（ゾンビ）の条件に合致しており、その判断は正しかった。

　アルベール製の屍人（ゾンビ）がよろめく内に、テアは駆け出し、ヒサコの背中に身を隠した。

「情けないわね～。さまよう死者の魂くらい、神様なら導いてやんなさいよ」

「そうしたいのは山々だけど、直接攻撃は禁則事項なの！」

「教導って事にすれば、セーフなのでは？」

「言葉遊びの屁理屈だな～。不確定要素が多いから却下！　それに、一体だけなら、不意さえ突かれなければ対処できるでしょ！」

「一体だけならね」

　ヒサコが指さすその先には、先程あの世へ送り出したばかりのサーディク達の死体があった。

　それが、一つ、また一つと起き上がり、アルベールと同じように屍人（ゾンビ）と化して、周囲の兵士に襲い掛かり始めた。

「あの世へ送り出したのに、まさかの返品とはね。しかも痛んだ状態で送り返してくるとは、閻魔様もお人が悪い」

「んなバカみたいな事、言ってる状況じゃないでしょ！　スアス渓谷にどれだけの死体が転がっていると思っているのよ！？」

「ん～？　だいたい二万くらいかしら？」

「どこまで術の範囲かは知らないけど、最悪その数の屍人（ゾンビ）と戦う事になるわよ」

　そこかしこに死体が転がっていて、屍人（ゾンビ）を作り出すのに事欠かない有様だ。

　早めに対処しなくては、スアス渓谷での決戦の第二ラウンドが始まってしまう。

　シガラ公爵軍は人員の被害はサームの部隊を除けば軽微であるが、運んできた火薬の多くを使い切っていた。

　ここでさらに一合戦となると、銃や大砲が使い物にならず、近接戦を強いられることとなる。

　それはあまり好ましい状況ではなかった。

　ヒサコは愛用の剣『松明丸《ティソーナ》』を構えつつ、周囲を牽制した。

　あちこちで次から次へと死体が立ち上がり、近くの者を襲い始めていた。

「ヒサコ、早く術士を見つけないと、被害が大きくなるだけよ！」

「分かっているわよ、女神様。でも、その前に……！」

　ヒサコは一瞬の躊躇いを見せた後、再び飛び掛かろうとしてきたアルベールに炎を浴びせた。

　真っ直ぐ突っ込んできただけに炎は直撃し、アルベールを真っ赤に染め上げた。

　程なくして動かなくなり、消し炭となって崩れ落ちた。

　ボロクズとなった真っ黒な死体は砕け散り、風と共に跡形もなく消えてしまった。

「アルベール……、もう少し丁寧に荼毘にするつもりだったのに、よくもこんな真似を！」

　ヒサコは珍しく怒りの感情をあらわにしていた。

　この世界で出会った最大の理解者たるアルベール。そうせざるを得なかったとはいえ、自分の手で殺めてしまい、気落ちしていた。

　柄にもなく死者への手向けとして、手厚く葬ろうと考えていただけに、この“仕打ち”は決して許しておくつもりはなかった。

「探しなさい！　必ず近くに術士が潜んでいるはずよ！」

　ヒサコは大声で名を飛ばすも、やはり戦が終わったと気が緩んでいただけに、全体の反応は鈍く、混乱もあちこちで見られた。

　しかも、問題の渓谷の中からも次々と屍人（ゾンビ）が飛び出してきており、手に負えなくなりつつあった。

「ええい、面倒臭い！　全員まとめて、焼き払ってやるわよ！」

　ヒサコの怒りに反応してか、炎の剣もまた豪快に燃え盛り、ヒサコやテアに襲い掛かろうとする屍人（ゾンビ）を次々と焼き払った。

　だが、数が数である。そこかしこに散らばっていた死体は次々と起き上がり、さらに谷の中からも続々入口から死の行進が溢れ出ていた。

「ちょっと、ヒサコ！　どうなってんのよ、コレ！」

　ティースも群がる屍人（ゾンビ）を次々と『鬼丸国綱（おにまるくにつな）』で斬り伏せ、ヒサコの側へと駆け寄ってきた。

　無言のうちに互いに背中を預け、テアを守るように身構えた。

「と言うより、指向性があるわよね、あの屍人（ゾンビ）の群れは」

「みたいね。狙いは、テア、じゃなくて、赤ん坊の方か」

　実際、赤ん坊（マチャシュ）を抱えるテアの方へと群がっており、それを二人で次々と屠っている状態だ。

　先程の激戦において、二人はそれほど戦っていないため、体力的には余裕があった。

　しかも、それぞれの武器は炎を操る『松明丸（ティソーナ）』と、『不捨礼子（すてんれいす）』の破邪の力で浄化された『鬼丸国綱』である。

　屍人（ゾンビ）に対しては効果的な武器であり、群がる死の行進を跳ね除けていた。

　だが、数が多すぎるため、さすがに厳しいかと思いつつも剣を振るい続けた。

　赤い炎が噴き出し、白き剣閃が輝き、彷徨える死者を本当にあの世へと葬送していった。

「大地よ、大地よ、我が意に従え！　死の行進を阻む、巨大な壁となれ！　〈城壁生成（クリエイト・ウォール）〉！」

　ここで動いたのはマークであった。

　次々と溢れ出る終わりの見えない死の行進を止めるため、谷の入口に長大な壁を生成したのだ。

　先程、発破で吹き飛ばして瓦礫だらけとなり、狭い入り口は更に狭くなっていたが、今のマークの作った壁により、外への通路を完全に塞ぐ格好となった。

「おお、あれは確か、以前、領内巡察の時にお義姉（ねえ）様を引っかけた時に使わせた術ね」

「ああ、そんなこともあったわね。随分と昔の話だけどさ」

　ヒーサとティースが結婚したばかりの頃、領内巡察に出掛けた際、マークが術士であることを暴くために、仕掛けた罠の事だ。

　あの時は火薬の入っていないこけおどしの爆弾に騙され、ティースを守るためだとマークが慌てて土の壁を生成したのを思い出したのだ。

　なお、あの時は人一人を爆風から守るための大きさであったが、今は一町（約百ｍ）近くある長くてそれなりの高さがある壁を作り、見事に谷の入口を塞ぐことに成功した。

「よし、これでしばらくは増援はないわ！　今の内に原因を探すわよ！」

　反撃の好機と見て、ヒサコはさらに火力を高め、屍人（ゾンビ）の隊列に穴を開けて突破を図った。

　それにテアとティースも続き、一斉に駆け出した。

「マーク！　あなたは撤収して！　いざと言う時のために体力を温存していなさい！」

　ティースは従者がかなり消耗しているのを見て取り、さっさと引くように促した。

　放っておけば無茶をしそうであるし、失うわけにはいかなかったのだ。

　素直に指示に従ったようで、屍人（ゾンビ）の群れから距離を空け、牽制を行う程度に留める姿を見て、ティースは安堵した。

「とまあ、こっちも切り抜けないとね！」

　ティースが刀を振るう度に一つまた一つと動かぬ躯へと戻り、どうにか三人揃って囲みを突破した。

　だが、入口を塞いだとは言え、谷の外にもかなりの数の死体があったため、そのことごとくが動き出し、人々に襲い掛かりつつ、その大半は“なぜか”マチャシュを突け狙うのであった。

「兵士達もかなり疲労しているし、長くは持たないわね。早く“奴”を見つけないと」

　ヒサコは周囲を見回し、“奴”を探した。

　こんな大掛かりな術を使える相手など、この世界には一人しかいないからだ。

　　　　　　　　　　　～　第六十一話に続く　～

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