2-B大貧民

　「なに、あの子。男子に囲まれて、いい気になってんじゃないの。ちょっとかわいいからって、調子のりすぎだよね」

　あたしのその言葉にリカとミエがだよねー、と同意する。

　「でもヨーコだって顔いいんだから、男子はべらかそうと思えば、できんじゃん？」

　リカがそう言う。

　「あたしはそーゆー下品なことしないの」

　「さすがっ！　２ーBの女王。気高さが違うわ」

　あたしはちょっと笑って、でも

　「女王言うな！」

　と怒ってみせる。

　なにせ、このキャラのせいで、男がよってこないったらありゃしない。だからよけい庶民派美人風で男子人気の高いあの女が腹が立つ。

　今のセリフも、気心の知れてるリカとミエはぎゃははっと下品に笑うが、周りの男子も女子も、「女王怖え」とドン引きしている。

　そんなに怖いかな・・・。さすがにちょっとへこむ。

　あ。あの女も顔をひきつらせて、こっちみてる。ぎゅっと、視線を強くして睨んでやると、慌てて目をそらせた。

　へっ！　男に守られてないと何もできない女なんだろうな。しょーもない女。

　「痛っ」

　ソフトボールの授業中、バッターのあたしの腕にボールが当たり、あたしはうずくまった。ピッチャーをやっていたソフト部の女子が、

　「ごめんなさいっ。大丈夫？」

　と焦ってすっとんでくる。

　あたしは痛みを感じながらも、集まってくるみんなに、気恥ずかしくなって、

　「大丈夫、大丈夫」

　と言う。だが、ソフト部女子に、

　「ちょっと見せて」

　と服をまくられると、

　「うわっ」「あっ」

　と同時に声をあげる。完全に青黒くアザになってしまっている。

　「ごめん。マジごめん」

　「いいよ。わざとじゃないんだから」

　「保健室行こう」

　「あ、うん。でも一人で行けるから大丈夫だよ」

　そして心配気に集まってきていた顔から先生を見つけると、

　「先生、保健室行ってきますね」

　と、声をかける。

　「おう。気を付けていけよ。じゃーみんな。授業再開だ位置につけー」

　先生の言葉に、生徒たちは元の位置へと散らばっていく。あたしは痛ててて、と腕をかばいながら、保健室へと向かった。

　「あらら。これは痛いわね」

　保健室のおばさん先生はあたしの腕を見ると、アイスノンで冷やしてくれる。

　「しばらくこのまま安静にしてるのよ」

　「はい」

　先生はあたしの状態を報告用紙に書き込んでから、

　「先生ちょっと職員室に用があるから、席外していいかしら？」

　「え？　ああ、はい。いいですけど」

　「じゃ、ちょっと行ってくるわね」

　そう言うと先生は、保健室を出ていった。保健室に一人残された、あたしはベッドに移動し、ごろんと横になる。

　遠くから我がクラスのものかと思われる歓声が聞こえてくる。学校にいるのに、自分だけ異空間にいるような、不思議な感覚。なかなか味わうことのない感覚だ。

　世の中には学校へはやってくるが、保健室まで来て、先生としゃべって帰っていく生徒がいるらしいと聞いたことがある。うちの学校にもそんな生徒がいるのだろうか。なんにしろ、今までそんな生徒の気持ちがわかる気がしなかったが、これはたしかに独特の落ち着きがある。

　ガラリとドアが開く音がする。もう帰ってきたのか、早かったなとそちらに目を向けると、あの女、安藤桃がそこにいた。

　桃は、顔面蒼白だった。呼吸音が荒い。

　「あんた、ちょっとどうしたの？」

　あたしはベッドから跳ね起きると、尋ねる。

　「せ・・・せんせいは？・・・ちょっと・・・ぜんそくおきちゃって」

　と、息苦しそうに言う。桃は、おそらく苦手としているだろう、あたしに、助けを求める目をしている。

　「先生は今出ちゃってるけど、どうしたらいい？　呼んできたらいいの？」

　「だい・・・じょぶ。薬は吸入したから・・・しばらく安静にしてれば」

　「そっか。こっち来な。」

　そう言って、桃を隣に座らせると、打撲したのとは反対の手で背中をさすってやる。

　「ごめ・・・ん。ありがと」

　嫌いな女からお礼を言われてしまった。それでもさすがにこの状況の桃を無下に扱うのは、人としてどうかと思う。

　しばらくそうしていたら、桃の呼吸音が安定していくのがわかる。

　「落ち着いた？」

　聞いてみる。

　「うん。だいぶ」

　桃は、親しげな笑みをあたしに向ける。

　「加藤さん、優しいんだね。私加藤さんの事怖い人だとばっかり思ってたよ」

　うーむ、こうきたか。あたしは、

　「あはは。まーね。誤解されやすいみたいだね、あたし」

　と話を合わせる。かってに好感度があがっていくものを、わざわざ下げることもないし。

　「うん。すっごい勘違い。ね、私たち友達になれるね」

　あたしがじゃっかん引いてるのにも気づかず、桃はあたしの手を握った。

　「そ、そうだね。これからよろしくね」

　「うん。ありがとう。よろしく」

　ガラリ、その時ドアを開け、先生が帰ってきた。あたしは、ふぅ助かったと一息つく。

　「あれー。安藤じゃない。また喘息？」

　「はい、先生。でも加藤さんにみてもらってたので、大丈夫でした」

　「そっか。わるかったね、加藤さん」

　「あーいえいえ。人として当然のことをしたまでですよ」

　あたしの言葉に、加藤さん本当に優しい、今まで勘違いしてた、と興奮して先生にまくしたてる桃。やばいぞ、これは。

　「じゃーねー」

　すっかりあたしに、一方的に打ち解けた桃が手を振る。相変わらず男子を引き連れていた。その男子たちの不可解そうな顔。そして、

　「ね。あれ、どういうこと？」

　リカが尋ねる。

　「ちょっといろいろあってね」

　あたしの言葉にリカとミエが、不思議なものを見る目であたしを見る。

　次の日。

　あたしは教室に入るなり、クラスメイトたちに取り囲まれた。

　「ね、ね。加藤さん昨日桃っち助けてあげたんだって？　やさしー」

　「私もっと気難しい人だと思ってたよ」

　「俺、俺。好きです。つきあってください」

　「おまえうるせーよ。昨日まで加藤みたいな顔だけで、お高くとまってる女はないわーって言ってたじゃねーか」

　爆笑につつまれる、クラス。

　「ヨーコ、おはよー」

　そこへ桃がやってくる。

　「あれからlineでみんなの誤解を解いたの。大変だったんだから。でも話せばすぐわかってくれたんだよ。これからは、ヨーコも本当の意味で２ーBの仲間だね」

　あたしはひそかに、ため息をついた。

　さよなら、ひそかに居心地よかった女王キャラ・・・

　こんにちは新しいあたし。

　あたし実際これから、どうふるまえばいいんだろね。あたしには、まだそれはわからなかった。