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第54話：再愛

「うぅ…。」

「…英梨。」

気絶していた英梨が目を覚ます。

英梨はあの後、大勢の人に殴る蹴るをされ、気を失っていた。

紗那はなんとか持ちこたえたが、抵抗するほどの気力は残っていなかった。

もちろん衣服はボロボロに汚れ、マスクも奪われていた。

二人はどうやら、別の建物の中に移動させられていた。

あれから、約30分くらい経った。

暗がりの部屋に、手足を縛られて床に転がる二人。

「…意識ははっきりしてきたか？」

「…はい。すみません、何も…できなくて。…はっ。」

英梨が紗那の顔を見て驚く。

酷く、アザができた顔に。

「…紗那さん…。すみません。」

とても悔しそうな顔をしながら、涙をためて言う英梨。

「これくらい…全然大丈夫だしすぐ治るさ。…私こそごめん。英梨もひどいケガだ。」

もちろん、英梨も酷いケガのありさまだ。

「くっ。これさえほどくことができれば。」

紗那が縛られている手を動かす。

「紗那さん、こっち。私がほどきます！」

英梨が紗那に背を向け、縛られている手を伸ばす。

紗那も背を向けて英梨に近づき、縛られている部分を英梨の手へと渡す。

「…っ！…うっ。」

やはりそう簡単にほどけるものではなかった。

「目が覚めたみたいだね。」

二人を負かした女がそこに立っていた。

「自己紹介をしようか。私は北原って名前だ。まぁ覚えてもらわなくてもいいが。今ここには私しかいないから、身構える必要はない。」

そう言いながら紗那を蹴飛ばし、英梨との距離を離した。

紗那も英梨も、北原を睨みつける。

「これだけ傷ついても、その威勢か。やっぱり、腐らすにはもったいないな。気に入った。お前らはこれから私の下についてもらう。言っておくが、敗者に拒否権はないからな？」

そう言いながら、少し高そうな黒いソファに座る。

「それで、当分は雑用をやってもらうつもりだ。傷が癒えたら抗争に参加してもらう。私等もかなり大きくはなったが、対立するとこはあるからな。それで…。」

「おい。」

紗那が北原のセリフを遮る。

「…あ？」

「さっきから、何言ってんだ。拒否権はないだと？私達はまだ負けてない。あんたのあの一撃では、私はまだ、伸びてない。あんたには負けてない。」

「…屁理屈言ってんじゃねぇぞ。現にお前ら、ここで倒れてるじゃねぇか。」

「それは、あんたじゃなくて他のその他大勢がやったからだろ。あんたには負けてねぇって言ってんだ。」

負けじと英梨も言う。

「そうです。私達はまだ、あなたと戦えました！！」

「…威勢だけのガキがよぉ。」

今にもブチ切れそうになる北原。

そこに紗那が追い打ちをかける。

紗那も、切れているのだ。

「それとも、あのままやったら負けてたか？？？」

一気に北原の顔色が変わる。

「死にたいようだなぁ！！！死ねやぁ！！！！」

ドゴッッッッ

北原が紗那の腹を思いっきり蹴る。

「かはぁっっ！！」

「紗那さん！！」

英梨が這いずりながら近寄る。

「…っち。こんなことで無駄な事させんな。変に煽ってきやがって。…何か策があったんだろうが、てめぇの煽りにはこれ以上乗らねぇ。また後で来る。おとなしくしてろ。」

「…っっ！！」

英梨が北原を睨む。

北原は舌打ちをしてその部屋から出ていった。

「…紗那さん大丈夫ですか？！？！」

「あぁ…。ちょっと…痛いけど…。」

笑いながら言う紗那。

「それで、策って何だったんですか？私は全然わからなかったんですけど。」

「ん？策なんかなかったよ。愛華達みたいに頭は回んねぇからな。…普通に、あいつにむかついただけだ。」

「ええ！？！？だったらおとなしくしててくださいよ！！痛い目にあってほしくないですもん！！！！」

「ははは。すまんすまん。」

「…私達、どうなるんですかね。」

「北条と愛華が策を立ててくれると思うんだが。…あぁ、愛華が来るようなことはしてほしくないなぁ。」

顔を曇らせる紗那。

「そうですね…。愛華さんに、こんな目にはあってほしくないです。」

「あぁ。…でも。…うん。愛華も…。」

バタンとドアが開く。

「頭は冷めたか？てめぇらはもう承諾するしかねぇんだから。これ以上だるいこと言うなら、熱くするしかねぇな。」

そういって、北原は手に湯気の立つやかんを持ってきていた。

「一言一言、考えてしゃべれよ。声が出なくなる前にな。」

そのまま北原はソファに座る。

「もう一回言うぞ。おまえら…。」

バン！！！！！！！

扉が思いっきり開く。

「！！？！？」

一同が驚く。

「愛…那？？」

「紗那と英梨を…取り返しに来た！！！！！」

その入ってきた女は震えながらそう言った。

白い特攻服と、マスクをつけ、前髪を下ろし、入ってきた。

紗那も英梨も、重い顔をしながら同じことを思う。

愛華、どうして来たんだ。

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私は北条の車に乗って、ようやくアジトと呼ばれる近くまで来た。

その間に作戦を考えては北条に話、だめだしをされてはまた考えるを繰り返した。

そしてつく頃に決まった最終的な案はこうだ。

「じゃあ私がアジトに入って、周りの奴らを引き付けておく。これでも顔が利くから、なるべく大人数は集められるだろう。愛華はなるべく早く二人を助けるように。万が一、北原に出会ったら戦うな。…といってもどうしようもないからな…。とにかく見つかったら逃げろ。いいな？？二人を救出したらすぐ逃げるぞ。」

「了解です！！」

「それとこれ…。ほら。」

北条は愛華に白い特攻服とマスクを渡す。

「これは愛那の分だ。愛華には貸すだけだから、汚すなよ。」

「分かってます。」

「それじゃあ、私から行く。まずは人をはけさせてからだからな。タイミングは連絡する。」

そういって北条はアジトの中へと入っていった。

私は車の外で目立たないように待機する。

「あ、北条さんお疲れさまです。」

「うん。今日はごめんね。集まってもらって。勝ったらしいから、祝杯をあげようと思う。」

「え！？まじっすか！？やったぁ！！！」

「うんうん。だからなるべく皆集めれる？北原はどこにいんの？」

「北原さんは今、今日の2人に焼き入れてるとこっす。一人でやるって言ってたんで、今どんな感じかは知らないんすけどね。」

北原だけが紗那達の相手をしていることにひとまず安心する。

これで愛華が出会ったとしても北原だけになる。

「よし、じゃあ北原は終わった後に呼ぶとして、皆集めてくれないか？３階の大部屋に集合ってことで。あ、ちなみに、どこの部屋にその二人はいるんだ？」

「あぁ、１階の部屋にいますよ。一応立ち入り禁止ってことになってますけど、北条さんなら行ってもいいんじゃないですか？」

「いや、いいよ。北原だけに任せよう。」

北条がここで行ったとして、北原の行動にどんな顔をしてしまうか分からない。

北条は北条のできることをする。

「じゃあ、皆集めてきますね。」

それからはすぐに人が集まり出した。

ものの数分だ。

北条はここで愛華に連絡した。

愛華が待って数分後、北条から連絡がきた。

『この中にいるほとんどは私が引き付けといた。祝杯あげることにしてるから、少々は騒がしくしても大丈夫だろう。紗那たちは一階の一番奥の部屋にいるらしい。頑張れ。』

私はスマホを閉じ、ほっぺたをたたく。

「ふぅ～…。よし！！行こう！！！」

私はマスクをして、上から特攻服を着て、中に入った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ドアを開けて高らかに声を上げた。

少し、いやかなり、怖くて声は震えていたが、当時の愛那の様に見られれば幸いだが。

「…その服。お前、あの時の…。いや、違うな。はっきりとわかる。」

一瞬で見破られた。

「な…。」

私は、言いながらその女、北原の足元を見る。

分かってはいたが、紗那と英梨がそこに横たわっていた。

あぁ、あれだけ、感情的にならないって決めたのに。

こんな二人を見てしまったら、こんなボロボロの二人を見てしまったら、こんな気持ちになるのは当たり前だ。

「何言ってんだ。私が相手してやるって言ってんだよ！！つべこべ言わずに、かかってこい！！」

ちゃんと震えないように言った。

私は、怒っているのだ。

「…お前らの友達はこんな威勢だけの奴ばっかりなんだな。分かった。殺してやるよ！！！」

「愛華！！逃げろ！！！」

「！！！！」

私は、当初の計画通り、逃げる。

つもりだった。

飛び掛かってくる北原。

「私は…逃げない！！！」

私は、寸前で、北原を避ける。

「！？！？」

私も愛那と同じ血が流れているのだ。

私にだって、できるはず！！

私はその避けた勢いのまま二人に飛び掛かる。

かなりの怒りを持つが、それでもまずは、二人を助けるところからだ。

私は英梨の手と足の縄を持ってきていた果物ナイフで切る。

「よし、あとは紗那…！？！？！」

もう、北原が迫っていた。

後ろからの蹴りを、またぎりぎりでかわす。

だが、それに続く北原の掴み技を逃れることは出来なかった。

私はそのまま部屋の隅へと飛ばされる。

「がはっ！！」

英梨の縄は切ったが、それを解くほどの時間はなかった。

そのまま英梨は腹をけられて背中を踏みつけられる。

「くふっっ！！」

「ふ～。やっぱり威勢だけだな。」

もう一発英梨の腹を蹴る。

「げほっっ！！！」

「英梨！！！！！てめぇ！！！こっちにやれよおい！！」

叫ぶ紗那。

うずくまる英梨をほっといて北原は私のところへと来る。

英梨も蹴られている。

私はとうに、逃げる選択肢なんて捨てていた。

息を大きく吐いて立ち上がる。

思い出せ、愛那が昔見せてくれた動画の中に、格闘技の物があったはずだ。

わたしも、できるはずなんだ。

「おらぁ！！！」

北原は一気に間合いを詰めて、左手で私の服をつかみ、右手のストレートをかましてくる。

よく見ろ。

しっかり見て捉えろ。

パァン！！！！

私は左手で北原の右ストレートを受けた。

受けきった。

それでもかなり痛いが耐えた。

私はそのまま、間髪入れずに蹴りを入れる。

「うっっ。」

入った。

だが、こんなもんではもちろん、相手はひるみもしない。

「…そんだけかよおらぁ！！！！」

私はその一撃以上のことはできなかった。

きっと喧嘩ができる人はここから怒涛と攻めれるのだろう。

私にはそんなことできなかった。

腹を殴られ、蹴られ、私はその場に倒れこんだ。

つけていたマスクも取れてしまうほどに。

「やめろ！！！そいつに…手を出すな！！！！！！」

「そう…です！！私はもう、戦えますよ！！」

英梨がふらふらになりながら立ち上がる。

何とか紐を解いたようだ。

弱弱しく、構える。

紗那は愛華が落としたナイフを取り、急ぎ自分の紐を切ろうとする。

「そんなふらふらで、無理してんじゃねぇぞ。」

そう言いながら愛華を蹴る。

英梨は相手にしていない。

「おい！！！こっちにこいお前！！！私ももう立ち上がるぞ！！！」

紗那は少し腕を傷つけながらも、腕の紐を解いた。

そのまま足の紐を切る。

そして立ち上がった。

「紗那、英梨。いいから逃げて！！私よりあなた達の方が今は危ない！！！」

私は二人を確認して、北原の足にしがみついて言う。

「愛華！！私達は大丈夫だ！！まだ動ける！！それに今度は負けねぇ！！」

「あぁ！？！？そんなボロボロで、てめぇらの茶番に付き合ってるほど私も暇じゃないんだよ！！」

「こいよ雑魚が！！！今度こそ倒す！！！」

「それとも、怖いですか？？？弱いから。」

北原の顔つきが変わる。

北原は私が抑えている足で私を蹴り上げて放す。

「っ！！！！！」

「ぐは！！！！」

やはり、今の状態では誰も勝てない。

紗那も英梨も蹴り飛ばされた。

「紗那ぁ…英梨ぃ…。」

私は涙を浮かべながら、何もできない自分を呪う。

ダメだ。

目の前で、私のせいで、二人が傷ついていく。

紗那も英梨も口パクで『逃げて』と言う。

「…めて…。」

もう声も出すのもつらい。

それでも、私は二人の様に、立ち上がろうとする。

「お…願い…。や…めて。」

紗那も英梨も、酷くいたぶられる。

私はその光景を見て、悔しくて泣いてしまう。

「やめて…！！」

拳を強く握る。

自分の力で血が出るほどに。

怒りでどうにかなりそうだ。

心臓が鳴る。

痛いほど鳴る。

強く強く。

愛那の心臓が鳴った。

ドクン！！！！！！

「…やめろって言ってんだろ。」

はっきりと、良く通る声が聞こえた。

この場にいる、すべてを呑み込むような、そんな声が。

「…え？？」

「…愛…那？」

紗那がそう言った。