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第33話：愛の果てに

ゆっくりしたペースで山を下りる。

切り傷や、骨折はないものの、アザができそうなほどの打撲傷が複数ある。

完治にはしばらくかかりそうだが、それでも医者に診てもらうほどではなさそうだ。

「ふ～、ちょっと休憩。」

愛那と紗那は私を支えながら歩いているが、もちろん自分たちの鞄と、私の鞄も持っている。

それにこのスローペースだ。

疲れるのもわかる。

「紗那が先に荷物駅に持っていったら？私と愛華でゆっくり行くから、そっちの方が楽じゃない？」

「あぁ、確かに。じゃあ先に行ってるから、お前らゆっくり来いよ。」

そういって紗那が荷物を持ち、少し早めのペースで出発した。

私達はまだ座って休憩をする。

「愛華、痛い？」

「うん、でも運動した時の打撲みたいなものだから、すぐ直ると思うよ。」

「…。」

「なに、どうしたの？」

何か言いたそうな、そんな表情をする。

多分、今日の事だろう。

「ここまでしちゃったからね、愛華にもちゃんと言っておかないと。」

「…うん。」

ん？愛華にも？？

私以外にもいるのか？

「全部は話せないけど、分かってほしいのはこんな話に巻き込みたくないからだから。…じゃあ。」

大きく深呼吸をして口を開く。

いつもの愛那とは違う、真面目な表情で。

「2年前くらいに、私達…私はここらの一番大きな不良グループを潰そうとしてた。不良がいるから、周りの人が怯えて、楽しい日々を送れないと思ってたから。でも、…今日の不良達のグループは規模が違ったの。だから3割くらいしかできなくて、途中でもうこんなことするのは辞めたんだ。」

初めて、愛那のことをちゃんと聞いている。

2年前と言えば中学の時。

あの頃は周りの噂と、遅い帰りや小さなケガとかから推測していただけで、どんなことをしていたかは全く知らなかった。

だから、こんなことをしていたなんて知らなかった。

もっと色々なことをしていたと思うが、たったこれだけでも、私は全く知らない人の話を聞いているようだった。

「…どうして辞めたの？」

自分の中で少しずつ整理しながら、質問をしていく。

平静を装っているが、それでも内心焦ってはいる。

「それは…愛華のために頑張ろうかなって～。」

照れ笑いをしながら言う。

そうか。

あの頃の私のために。

だから高校に入ってからはちゃんと周りと話そうとしたり、勉強したりと、普通になっていたのか。

「歩きながらしゃべろっか。」

私を立ち上がらせて、また一歩一歩と山を下っていく。

「それでさ、辞めたはいいけど、かなり恨み買ってたみたいで…。最近になって私のことをずっと探してたみたい。それで名前まで知られちゃってたんだよね。」

「ってことは、もしかして、まだこういうことがあるかもしれないってこと？」

「う～～ん多分…。だから、そうだね。愛華にも迷惑かけるかも…。」

愛那のことを初めて聞いて、知って、ことの重大さを知った。

それと同時に、私の浅はかさも知ってしまった。

こんなことが続けば、どれだけ私は邪魔な存在になるだろうか。

ドラマや漫画のように、私が外に出ないように、なんてことはできない。

ましてや警察なんて、きっと事が起こるまで動いてすらくれないだろう。

「迷惑なんて…。」

それ以上は何も言えない。

私が軽々しく『私は大丈夫だから』なんてことは言えない。

私が愛那にできることは1つも、ない。

「ううん、迷惑かけちゃうよ。だから、私、再開しようと思う。きっともう、引き返せないとこまで来てたんだよ。向こうから来るのを待つくらいなら、私から行く。」

「…。」

いつ来るか分からないなら、こちらから。

口では簡単だが、実際にはどうなんだ。

そんなことすら、私には想像もつかない。

「…どうするの？うまくいくの？」

「大丈夫、策はあるんだ。だからさ、終わるまではきっと、前みたいに一緒にはいられないかもしれない。」

ダメだ。

情報が多すぎて、考えることが多すぎて、まったく話についていけない。

返事も、簡単なものしかできない。

「…1人でやるの？」

「いや、何人かいるよ。愛華が知っている人だと、北条…って覚えてる？」

ん？

「え？ちょっと待って。」

なぜその人の名前が出たんだ？

いや、違う。

なぜその人の名前から出た？

「紗那は？紗那は知らないの？」

さっきも他の人にも言わないといけないと言っていた。

さっきまでの話は全部、紗那と一緒にやっているのだと思っていた。

でも、違うのか？

「紗那には、ずっと話してなかった。内緒でしてたんだ。迷惑かけちゃうからね。」

と言うことは、愛那は私の知らない、全く知らないメンバーで動いていたのか。

その一人が北条。

あのよくわからないことを言っていた女だ。

「そうだったんだ。じゃあ、紗那にも言わないといけないね。」

「うん。それと、謝らないとだ。怒るかな？」

「多分ね。…。」

それに、紗那ならきっと『私もやる』って言うだろうな。

紗那はずっと、愛那についているから。

じゃあ私は…？

「まぁ、要はあれだね。しばらくは私と一緒にいない方がいいってこと。すぐ終わらせるから、それまでは…がんばっ！」

少しふざけながら、それでも愛那は私に言った。

「私も、頑張ろうと思う…。」

「ん？」

少しずつだが、情報の整理がついてきた。

私はきっと、悔しいのだ。

愛那のことを知らなかったことにも、自分が何もできないことにも。

そもそも、愛那がこんなことをしだしたのは、多分昔の私のせいだ。

でも、今の私ならきっと…。

「私も…。」

太陽が沈み始めた、夕方、午後四時くらいだろうか。

私の新たな決意を表すかのように、周りがまばゆく光るように見えた。

鳴り響く轟音と一緒に。

ガガガガガ！！！！ドンッッッ！！！

愛那が少し微笑んだように見えて、大きな音と共に、私の意識は途絶えた。