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茨姫の結末

今、目の前にいるのは王子様の姿だけど、中身はエリクな青年。

でも、エリクは１００年前に全てを忘れて人として生きて死んだはず。

なのに、どうして、彼は全てを覚えていて、あの頃みたいに自分を呼ぶのだろう。

「リム、どうして俺がいるのって顔しているね　」

「…なにも、わからないんです　」

何か奇跡のようなことが起こったというのはわかる。しかも、国一個を失くしてしまうほどのこと。

知らないうちに何かが成されていたのだ、と酷い疎外感を感じながらリムはそう、結論付けた。

じっと、目の前の王子は静かに笑っているだけ。顔は違うけど、その笑い方はエリクと同じ。

「リム」と呼ばれる声も記憶の声とは違えど、呼び方はあの頃を思い出させた。

「でも、貴方は、やっぱりエリク様なんですね　」

その瞬間、リムは顔を歪めて涙を落した。初めて、生きていて良かったと思ったのだ。

涙が枯れそうだった。悲しいと思う感情が壊れそうだった。

それでも、必死で生きてきたのは、エリクの言葉があったからだ。

生き続ける、という約束を守ることは、心を守ることと一緒だった。

長い時の中で、いつか壊れてしまうだろう自分の心を守る為の約束。

そのためだけの約束だったはずなのに、なのに、

「貴方も、私との約束を、守ってくれた　」

「当たり前だ。リムとまた会うためならば、俺は何にでもなれる　」

そうして、２人は改めて再会の口づけを交わしたのだった。

＊　＊　＊

「茨の森は、どうなる？　」

代譲りした茨の魔女こと、グレナは、不思議そうに真紅の魔女に尋ねた。

「何も変わらないわ。巨大な魔法が存在するというだけで、この世界に大きな影響を与える。だから、管理者さえしっかりしていれば、それでいいの　」

でも、きっと　と、真紅の魔女は曖昧に微笑む。

「茨は、リムという魔女で、終わりになるかもね　」

「…それは、どういう意味だ　」

酷く憤慨した様子でグレナは、問い詰める。そんな姿を見て真紅の魔女は、嬉しそうに答えた。

「だって、茨になった彼女も、やっと、王子様を見つけたんですもの　」

私は覚えているわ。

貴方の、その美しい緑の瞳を、彼女だってきっと覚えていた。

だからこそ、貴方は選ばれたの。

「知っている？　茨の魔女というシステムが認知されたのはね、貴方の代からなのよ。それまでは、私が管理をしていたの。　」

「何故？　何故…私が…　」

「言ったでしょう。貴方が、王子様だから。彼女が守りたいと願った恋の象徴だったから　」

流転する魂の流れを留めることはできない。

それでも、いつか、また巡り合うことは、在りえるのだ。

「この巡り合わせの為に、彼女は魔法になったのね　」

「…私には、まったく分からない話だが…　」

そう言いながら、グレナは茨に触れた。その瞬間、茨は優しく彼女の指に絡みつく。

愛おしげに巻きつく茨を撫でながら、グレナは何故だが懐かしさを感じた。

「私は…ここで暮らしても良いか？　」

「えぇ、かまわないわ。貴女はもう茨の魔女でもない。だから、好きなところへ　」

そうか、と返しながら、グレナは絡みつく茨に慈しむようなキスをした。

その瞬間、やっと会えたわ、と泣きそうな声が森に小さく響いた。

そうして、優しく静かに茨は微笑んだのだ。

最後まで、ありがとうございました。

詰めが甘すぎるとは思いますが、ひとまずこれにてエンドマークをつけさせたいただきます。

次話に、蛇足的な解説あります。