それぞれの末路

最期

「さて、着きましたよ」

そう言って、クローンは車を降りドアを開け、宮田の乗っている後部座席に来た。

宮田は、縄で足を縛られ、椅子に座らされていた。

手は自由だったが、あまり意味が無かった。

外に出ると、車のエンジン音がした。

恐らく、クローンはさっきエンジンを止めなかったのだろう、と宮田は思った。

そして、クローンは宮田の手首を掴み引きずって行った。

そして、一本の木の下に来た。

周りは殆ど森林のようなもので、クローン自身も適当にこの木の下に来た。

「それでは、お別れですね」

「…そうだな」

クローンは懐から刃物を取り出した。それは、ナイフだった。

そして、クローンは言った。

「遺言とかありますか？」

宮田は考えた。誰かに伝えることはしてくれないだろうから、クローンに対して遺そうと思った。

しかし、特にいい言葉が思い浮かばなかった。

そして、「車のエンジンはちゃんときっておくようにな」と苦笑して言った。

クローンは面食らった顔をしたが、「きりましたよ？」と答えた。

「そうか？じゃあ、聞き間違いか」

「そうですね。それにしても、ここでそんなことを言うとは」

クローンは呆れた。

「確かにな」宮田は苦笑した。

「それでは」と言って、クローンはナイフを構えた。

月明かりに照らされ、ナイフがキラリと光った。

「さようなら。私」

クローンは言った。

「ああ、さよなら。私」

宮田も返した。

そして、ナイフは宮田を捉え、呻き声があがった。

クローンは無慈悲な足音を立てて、去っていった。

血が流れる。体が冷えていく。

息が荒くなる。

宮田はここで死の恐怖を覚えた。

今までは、死を実感出来ていなかっただけだったのだと、悟った。

ここで初めて生きたいという心が生じた。

何か手は無いかと考え始める。

血は流れていく。土は赤に染まっていく。

そして希望を見つけた。

その希望は、懐にあった。

それを、取り出した。それは、携帯電話だった。

10年前の、私の、記憶には、携帯電話が、存在しなかったのだろう。

その為に、これは、取られることが、無かったのだろう。

取り出して、最初にシールが目に入った。

震える手で、番号を押す。

駄目だ。意識が…。

宮田の意識は、深く暗い緑の下で、夜の闇に呑み込まれていった。

歩きながら、私は、私を殺したんだと、ふと思った。

何かが欠けるような感覚は無かったし、感慨もあまり湧かない。

ただ、殺したという事実だけが残った。

彼の視点は過去には既に無く、これからに向かっていた。

彼は、まずどうすれば世界中の人間のクローンが出来るかを考えた。

それは、言葉で言えば容易く、実行するには相当の力が必要だ。

その為に、まずは…。

そう考えていると車を停めてる場所に着いた。

やはり、エンジンはきれてる。

彼も自分なのだから、もう少しちゃんとした遺言を残して欲しかった、と彼は思いながら、車に乗った。

そして、車を研究所に走らせていった。

彼は目が覚めた。

昨日、研究所に帰ってきてから疲れて寝てしまっていた。

まだ冷蔵庫に残っていた食糧を調理して食べる。

クローンとオリジナルに今まで食事を与えていたのも自分だったから、負担は特に変わらない。

そう考えると、オリジナルは何もしていなかったのかと思い、苦笑した。

そして、食事を与えてきた。

その途中で考えたが、この研究所を作ったのが、私の記憶を辿ると去年のことだ。

私のオリジナルの言ってる通りなら、十年分を足して今から十一年前ということになる。

この研究所の中は、その一年前の記憶と自分が行動した範囲は変わっていない。

いってないところは、変わっているかもしれないが、行く必要は無いだろう。

そう考えて、部屋の電話の受話器を取る。

昨日考えた計画を実行する為だ。

その計画はこうだ。

まずは、依頼主を乗っ取る。

依頼主はそこそこの権力を持っているのは、察していた。

その依頼主をクローンに変える。

そして、協力してもらう。

そこからある程度、権力のある地位まで行き、何らかの法などを作り効率良くクローン化させようと考えた。

一人ずつクローン化していくのは、恐ろしく大変な筈だ。というより不可能に近い。

そして、彼は計画の実行を始めた。

部屋にノックの音が響く。

峯田は、この音に飽きてきた。

いっそのことドアを開けっ放しにしようと考えた。

「入れ」と峯田は言った。

これもぶっきらぼうな言い方になった。

「失礼します。電話がまた来ました」

峯田は、その言葉で宮田だと思い内線の繋がった電話に出る。

「次はなんだ？」

挨拶もせずに峯田は尋ねた。

「急にすみません」

峯田は、声を聞いて驚いた。

宮田だと思ってたが、聞こえた声は少し若目の声だったからだ。

「お前は誰だ？」峯田は、怪訝に思い問う。

「私は、宮田博士の助手をしている者です」

「助手？ああ、お前がそうか。それで、何故宮田博士では無い？」

「宮田博士は、体調を崩して寝込んでいます。その為、代わりに報告を」

峯田は、すぐに納得した。

「なるほど。で、報告とは？」

少し間が空いた。

峯田には、受話器の向こうから、息を吸う音が聞こえた。

「研究が完成しました」

峯田は震えた。

ついに。ついに完成したのか。そして、私の念願は叶ったのだ。

年甲斐も無く、興奮した。

何年振りかと、一瞬考えたが無駄なことだと思いやめた。

自分の中で動く、喜びを抑えて反応する。

「よくやった」

「はい。それで、髪でいいので体の一部が欲しいです」

峯田は、自分の喜びと相手の冷静な対応の差に少し恥じた。

「わかった。君の為にも急いで送ろう」

実際は自分の為だ。

「わかりました。それでは」

電話はきれた。

峯田は、早速机の引き出しから鋏を取り出し、白みがかった髪を一本切った。

「佐久田、これを届けに行け」

佐久田に髪を渡す。

「了解しました」

佐久田は部屋を出て行った。

やっと、叶った。

この夢を望んだのは、最近のことだ。

最初は、社長という役職にも少し困惑していたが、それも慣れた。

仕事に熱心だったはずが、いつの間にか利益のみを求めるようになった。

やりがいなどというものは、当然無く虚無感が生まれた。

不老になりたいのは、金と権力を維持したいと宮田に説明していたが、実際は違う。

ただ、この虚無感を埋める方法を探したかったのだ。

その為にどれだけの時間を費やすのかもわからなかった。

だからこそ、不老になる必要があった。

しかし、自分はもうそれをやめたかったのかもしれない。

虚無感を続けたくなかったのだ。

だから、宮田の意見を呑んだ。

自分の複製に、あとを託すと。

自分という存在は残したいが、自分という自我は残したく無い。

もう、逃れることが出来る。

峯田は、安堵とも疲れともとれる溜息を吐き出した。

なんとかなったな。

クローンはそう思いながら、部屋をウロウロしていた。

疑われることは全く無かった。

その事に少し驚いたが、成功したのだからいいかと感じた。

暫く、そのままウロウロしてたが、そのうちにインターホンが鳴った。

玄関には、男が立っていた。

今いる、男女を連れてきた男だと思い出した。

「こんにちは」クローンは笑顔で、そう言った。

「これを」佐久田は、瓶を渡した。

その瓶には、峯田の髪が入っている。

「わかりました。それと、貴方の髪もいただけませんか？」

「何故ですか？」

佐久田は、わからなかったので尋ねた。

「使うので」クローンはそれだけ言った。

佐久田は、理解出来なかったがとりあえず髪を抜いて渡した。

「それでは」

佐久田は、そう言って去っていった。

クローンはそれを見送ったあと、二人のクローン作成に移った。

前に男女でやった時も思ったが、遺伝子組み換えの発達が凄いと感じた。

前は、まだ記憶が十年前のものとは気づいていなかったが、十年でこれ程進歩するとは。

それだけ、この方面は研究がされていたのだろう。

そんなことを考えながらも、クローン作成を続ける。

そして、依頼主の髪と、誰かはわからないが毎回研究所に来る男の髪を使った。

暫くして、目の前に二人の男が立っていた。

クローンは、両方のクローンを少し若返らせた。

そうすることで、凶暴性が増すからだ。

クローンは、目の前の二人のクローンに全てを説明した。

自分達がクローンだということ、そして記憶は若返っていること。

二人は、最初はあまり理解出来なかった。

クローンの側からすれば、受け入れ難い。

しかし、なんとか的確に理解させることが出来た。

そして、自分のこれからに対する意見と計画を話した。

凶暴性が、増してるからなのかはわからないが、賛同してくれた。

今更気づいたが、二人のクローンは男女のクローンの様には暴れなかった。

もしかすると、他にも何か要因があるのかもしれない。

しかし、それは特に問題ない。

これからの計画に支障をもたらす物でも無い。

クローンは、二人を依頼主のところへ向かわせた。

二人には記憶があるから、会社の位置もわかる。

車も運転出来るので、二人だけで行かせた。

あとは、このまま成り行きに任せるだけだ。

クローンは、そう考えながらも自分の計画に絶対の自信を持っていた。

部屋には自分と佐久田がいる。

峯田は、また電話を受け取っていた。

「クローンを向かわせました」

その声がこちらに聞こえて来た。

峯田は「そうか」とだけ言った。

「はい、それでは」

そして、電話は一方的にきれた。

峯田は、やっとだと思った。

遂に逃れられる。

形の無い束縛から。

全てが上手くいった。

上出来だ。

峯田は、そう考えて待つことにした。

彼は、他のことに、全く手をつけられる気がしなかった。

峯田は、佐久田にこのまま部屋に待機するように言った。

暫くしてから、内線が入った。

「宮田と名乗る男性と、その付き添いと名乗る方が来られました」

峯田は、片方は自分だとわかったが、もう一人はわからなかった。

助手がついてきたのかもしれないと思いながら、部屋に来るように言わせた。

少しの時間が経ち、部屋にノックの音が響いた。

「入れ」

その声の後、ドアは開き、二人の男が入ってきた。

峯田は、それを確認すると二人に近づいていった。

そして、昔の自分が目の前にいる光景に少し驚いた。

言葉では、言っていても、実際にはなかなか実感出来ないものだと感じた。

もう一人の方は誰かに似ているような気がした。

すると、若い自分が口を開いた。

「私が貴方で、こちらは佐久田です」

峯田は、佐久田かと一瞬納得しかけたが、何故という疑問が生じた。

「何故、佐久田までいる」

「すみません。私の髪も取られたのです」

佐久田は、謝った。

「二人とも複製がいた方が便利じゃないですかね？」

若い峯田は、そう言った。

「そうか。わかった」峯田は、とりあえず了承したことにした。

「それで、これからどうするんだ？」峯田は、尋ねた。

「勿論」若い峯田がそう言って間を開ける。

そして「死んでくれ」そう続けた。

そこからの、複製達の動きは早かった。

佐久田は、若い佐久田に腕で首を締められ、峯田は、若い峯田にどこからか出した縄で首を締められた。

「一体…何を…！」峯田は、途切れ途切れに問う。

「オリジナルには全て消えてもらう」若い峯田がそう言った。

峯田の視界が佐久田を捉えたが、もがいていた。

峯田には、もがく体力が無かった。

「な…んだ…と」

「世界中をクローン人間にするんだとよ」

若い峯田は、口調が変わっていた。

峯田は、自分が昔こういう口調だったと思い出した。

「…な…ぜだ？」

だんだん苦しくなっていく。

「世界は平等で無いとな」

峯田の意識はそこで消えた。

「死んだみたいだ。息をしてない」

峯田のクローンはそう言った。

佐久田のクローンは、それに頷いた。

「俺の記憶には、お前がいないんだよな」

また、それに対して頷く。

「喋らないのか？」

「必要な時以外は」

声を発したことに驚いた。

「そうか。まあ、いいや」

そう言って、峯田の死体に手をかける。

「お前はそっちな」

佐久田の死体は、引きずられていく。

峯田のクローンは呆気ないと思いながら、部屋の中央にその遺体を引きずって行った。

佐久田の死体もそこへ行く。

二人の死体は、中央に固められた。

峯田の遺体は、縄を使って吊り上げられた。

足元には椅子を置いた。

筋書きは、こうだ。

突然、社長が秘書を殺す。

社長は、罪の重さに気づき自殺。

こんな簡単なものだ。

二人は、事後処理を終え、何食わぬ顔をして部屋を出て行った。

この後、数時間後に、この状態を発見した白井によって警察に通報された。