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第4話「神さまと雑談をした」

午後の光は、さらにやわらかくなっていた。

木漏れ日は細く伸びて、社殿の影をゆっくりと地面に描いている。

二人は、さっきと同じ場所に立っていた。

話が終わったはずなのに、なぜか帰る気にならない。

沈黙を破ったのは、女の人のほうだった。

「……ところで」

「はい？」

古都音が顔を上げる。

「少し、雑談をしてもいい？」

「雑談……ですか？」

「ええ。大した話じゃないのだけれど」

そう言って、女の人は困ったように笑った。

「最近ね、あちこちで小さな“ズレ”が起きているの」

「ズレ？」

「人の気持ちと、場所の役目と、祈りの向きが、少しずつ噛み合わなくなっている」

古都音は眉をひそめる。

「……それって、悪いことなんですか？」

「すぐに困るほどではないわ」

「ただ、このまま放っておくと」

「“大事にされてきたもの”が、静かに消えてしまう」

女の人は、社殿の屋根を見上げた。

「お祭りが形だけになったり」

「理由を知らないまま、やめられてしまったり」

「守っていたはずの場所が、いつの間にか、誰のものでもなくなる」

古都音は、胸の奥がざわつくのを感じた。

「……神様でも、どうにもできへんこと、あるんですか」

思わず出た言葉。

女の人は、少しだけ驚いたように目を瞬かせ、それから、静かにうなずいた。

「あるわ」

「“選ぶ”のは、いつも人だから」

「私たちは、促すことはできても」

「代わりに決めることはできない」

風が吹いて、境内の木々が一斉に揺れた。

「だからね」

「時々、とても困るの」

「どうしても、こちら側の声が届かない場所があって」

古都音は、ぎゅっと指先を握った。

「……それ」

少し迷ってから、口を開く。

「それって」

「私が行って、何か力になれたりしますか？」

女の人は、はっとしたように古都音を見る。

「……どうして、そう思ったの？」

「なんとなく、ですけど」

古都音は照れたように視線を逸らす。

「さっきの話」

「“見てる”んやなくて、“見てくれてる”って言葉が、ずっと残ってて」

「ほっといたら消えてしまうもんがあるんやったら」

「誰かが、ちゃんと“気づく”役は要るんちゃうかなって」

一瞬の沈黙。

女の人は、じっと古都音を見つめていた。

その目は、試すようでもあり、確かめるようでもあった。

「……あなた」

「はい？」

「本当に、変わった子ね」

古都音は苦笑する。

「さっきも言うてはりました、それ」

女の人は、くすっと小さく笑った。

「ええ」

「でも……悪くない」

少し間を置いて、静かに言葉を続ける。

「実はね」

「あなたには、昔から“聞く力”があった」

古都音は目を丸くする。

「え？」

「完全ではなかったけれど」

「時々、聞こえていたでしょう？」

「気のせいだと思って、流していた声」

心臓が、どくんと鳴る。

「……あります」

小さく、正直に答える。

「だから、提案があるの」

女の人は、まっすぐに古都音を見た。

「あなたに、“すべての神様の言葉を聞く力”を渡したい」

「力、と言っても」

「何かができるようになるわけじゃない」

「ただ、話せるだけ」

「聞こえて、伝えられるだけ」

「……翻訳機、みたいなもの？」

古都音がそう言うと、女の人はうなずいた。

「ええ。その通り」

「八百万の神様」

「土地の神、樹の神、石に宿るもの」

「付喪神も、仏の像も、お地蔵様も」

「すべて、線引きなく」

古都音は、息をのんだ。

「……それ、めっちゃ日本っぽいですね」

「そうでしょう？」

女の人は、少し誇らしげに微笑んだ。

「あなたは、旅をする」

「神様の声を聞き、人の声を聞き」

「必要なら、ただ“そこに行って、見る”だけでいい」

「それを、あなた自身の言葉で、持ち帰る」

古都音は、ゆっくりとうなずく。

「……大学のレポートにも、出来そうな…」

「ふふ」

「現代的でいいわね」

二人の間に、穏やかな空気が流れる。

「無理に引き受けなくていい」

「これは、お願いじゃないから」

女の人は、そう言ってから、少しだけ声を和らげた。

「……でも」

「もし、行きたいと思ったら」

「そのときは」

「ここに、また来なさい」

木漏れ日の中で、鈴が小さく鳴った。

古都音は、深く息を吸って、顔を上げる。

「……行きたいです！」

はっきりと、そう言った。

女の人は、ゆっくりとうなずいた。

「そう」

「じゃあ」

「旅の始まりね」

その瞬間、空気がやさしく震えた。

――古都音の中で、何かが“つながった”音がした。