悪役令嬢なんてめんどくさいんです〜ヒロインをイジメる暇があったら、異世界ライフを満喫したい〜【本編完結】

１２ グラント侯爵家の淑女達

今日私は、ユージェニーのお家であるグラント侯爵家のお茶会に招かれている。お茶会と言っても、他の招待客はおらず私だけ。

グラント家のご家族に私を紹介してくれるというお茶会だ。

「はじめまして、ユージェニーさんにはいつもお世話になっております。ヴァイオレット・ヘザートンと申します。皆さまにお会い出来て光栄です」

グラント家の応接室に通されると、グラント侯爵夫妻、長女のソフィア様と顔を合わせた。弟のロジャーとは、すでに前回お邪魔した時に仲良しになっている。

「やあ、よく来てくれたね。私はユージェニーの父ヘンリー・グラントだ」

「私はユージェニーの母で、ルイーザよ。よろしくね」

「私は姉のソフィアよ。以前、令嬢が集まるお茶会でご挨拶したことがあるかしら」

グラント家の皆さまが自己紹介をしてくださった。皆さん美形ね〜ソフィア様はお父様似のキリッと美人、ユージェニーとロジャーはお母様似のかわいい系美人ね。

「こちらこそご招待感謝しますわ。先日お邪魔した折には、侯爵閣下が隣国から見つけてこられたという、お米をいただきましたわ。とても美味しくて感動いたしましたの」

「ヴァイオレットさん、侯爵閣下なんて他人行儀な呼び方は寂しいじゃないか！　君のお父上であるヘザートン公爵とも仕事上知らない仲じゃない。ぜひ『ヘンリー小父様』と呼んでくれないかい？」

「へ、ヘンリー、小父様？」

うんうんと、満足そうな笑みを浮かべるグラント侯爵。いや、ヘンリー小父様。

「ちょっと、あなただけズルいわ！　私もルイーザ小母様と呼んでちょうだい！」

「あ〜私も！　ソフィアお姉様がいいわ！」

「えっと、ルイーザ小母様にソフィアお姉様？」

うんうんと頷く、ルイーザ小母様とソフィアお姉様。本当にいいのかしら。

優さんの方をチラっと見る。

「うちの家族も、かわいいものに目がないのよ」

いいの？　私ポンコツよ？　優さんの目が、いいのいいのと言っているように見える。

「私達はヴァイオレットちゃんって呼ぶわね！」

「は、はい」

グイグイと距離を詰められているわ。

「ところで、お米を気に入ってくれて良かったよ。まだこの国では紹介されていない穀物だからね。ネズミの餌だなんて言うと、国民もなかなか受け入れられないんじゃないかと思って」

「たしかに、貴族は特に抵抗があるかもしれませんわね。ですが、あのおにぎりを一度食べたらわかりますわ。あんなに美味しいんですもの！」

「そうか、君は全く抵抗がなさそうだね」

「ええ、私は美味しいものならなんでも試してみることにしております。だって食わず嫌いなんてもったいないですもの」

「その通りだな。天候や天災などの影響で小麦が不足した時に備えて、お米を輸入して備蓄することも検討しているんだ。君みたいな人が増えると助かるよ」

「きっと大丈夫ですよ。もし受け入れられないなら、余った分をうちが全部買い取ります」

「ハハッ、それはいい。また話を聞かせておくれ」

「はい、ヘンリー小父様」

ヘンリー小父様、とても気さくで話しやすい方だわ。イケオジだし。

「さあさあ、難しい話はそれくらいにして、中庭へ移動しましょう」

「僕も！」

「あらロジャーごめんね。今日は淑女だけのお茶会なのよ」

「ズルい！　僕もヴァイオレットさんと遊びたかったのに」

あらあら、ロジャーが拗ねちゃったわ。でもその顔もかーわーいーいー！

「ロジャー、また次はゆっくりお話しましょうね？」

「絶対だよ！　約束したからね？」

「ええ、約束よ」

納得してくれたロジャーを残して、ルイーザ小母様、ソフィアお姉様、ユージェニーと私は中庭へ案内された。

◇◇◇◇

中庭にあるガゼボへと案内されると、テーブルセットに色々なお茶菓子とティーセットが準備されていた。

「さあ、座ってちょうだい。お茶にしましょう」

ルイーザ小母様が給仕に合図を送る。

「奥様、こちらはヴァイオレットお嬢様からいただいたものでございます」

執事さんが、私の手土産をきれいにお皿に並べてテーブルに出してくれた。

「ちょっ、メロンパン！！」

「あら、ユージェニーは知ってるの？」

「私も初めて見たわ。コロンと丸くてかわいいのね」

と、ソフィアお姉様も興味津々。

そう、私の手土産はメロンパンなのだ。お茶会に合わせて、淑女のお口でも二、三口ほどで食べられるミニサイズだ。

「こちらはメロンパンと言いまして、クッキー生地を乗せて焼き上げたパンですわ。甘いので食事用というより、お茶に合うと思います」

「メロンが入っているの？」

「いいえ、メロンは入っていませんの。この網目模様がメロンに似ているのでメロンパンです」

「食べてい？　いいよね？」

優さんが前のめりになっている。

「どう――」

「いただきます！　ん〜美味しい！」

早いな？　食い気味にいったぞ。ルイーザ小母様達も手を伸ばした。

「まぁ！　周りはサクサクで中はふんわり」

「こんな組み合わせのパンなんて初めて！　美味しいわ」

気に入ってもらえたようだ。よかったー。

「ヴァイオレットちゃんも、好きなお菓子を食べてね」

「ありがとうございます。えっ？　これはっ！」

「フッフッフッ」

優さんがドヤ顔を決めたーー！

「あのあんこで作った、あんバターどら焼きよっ！」

「やだ、絶対美味しいやつ！」

こちらもお茶会仕様で、一口サイズのどら焼きになっていた。

「んん〜〜あんことバターが合う！　禁断の味！」

「最近、ユージェニーが見たこともない不思議な食べ物を作るようになったのだけど、どれもなかなかのもんなのよ」

ソフィアお姉様もどら焼きを摘みながら言う。美味いよね〜どら焼き。

「ところでヴァイオレットちゃん、あなた第二王子殿下の婚約者なのよね？」

「ええ……」

ルイーザ小母様から問われる。するとソフィアお姉様も入ってきた。

「噂は聞いているわ。私の婚約者は第一王子の側近なのよ」

「まあ、そうなんですか？」

「普通はね、第一王子と第二王子にそれぞれ関わりがある家に、娘達を嫁に出すなんてことはないんだけれど。うちの旦那様は中立派だから、それぞれの家から請われて婚約者となったの」

ルイーザ小母様が説明してくれた。たしかに、王子がふたりいたら派閥争いになりがちなのに珍しい。

「私は幼馴染だからまだいいのよ。ユージェニーはあちらから請われて婚約したのに、最近アレでしょう？」

「ほんっと、あの方は何を考えておられるのかしら！　誕生日プレゼントがダンベルとかありえないわ！　最初はあんな変な人ではないと思っていたのに」

ルイーザ小母様、怒り心頭である。気持ちはわかります。

「第二王子も王宮にトレーニングジムを作って入り浸り、王子教育は放り出しているって噂になってるわ」

「ええ、ここだけの話、本当です。私が王宮に王子妃教育へ行っても、あまりお会いしませんの」

「しかも、婚約者であるあなたを蔑ろにしているって。許せないわ！」

「お姉様、それも本当よ。ヴァイオレットは学園でも酷い態度を取られているわ」

優さんが、ここ最近学園で起こったことをかいつまんで話した。

「あんのクソ王子め！　クソ眼鏡も許すまじ！」

「うちのかわいい妹達に何してくれてんの！」

あ、美人の般若顔って迫力あるわ。この世界に般若はいないけども。

「ねぇヴァイオレットちゃん、あなたこのまま結婚したい？」

「あ……その」

言ってもいいだろうか。侯爵夫人であるルイーザ小母様に、そんなに甘えても大丈夫だろうか。優さんを見ると、コクリと頷いている。私の腹も決まった。

「婚約解消したいと思っています」

私は真っ直ぐ前を見て言った。ルイーザ小母様はひとつ頷くと、

「ユージェニー、あなたは？」

「私も同じ気持ちですわ、お母様」

「よし、わかったわ！　私達に任せなさい！」

「ええ、私も協力するわ」

ルイーザ小母様とソフィアお姉様が力強く頷いた。

「ありがとうございます。うちも相手は王族ですし、こちらから望んだ婚約ではありませんでした。ヘザートン公爵家を王家に取り込んでおきたかったのでしょう。王家から是非にと請われて婚約したけれど、バーナード様は私が気に食わなかったのです。ですから滅多なことでもないと、王家は引かないし解消も難しいですよね」

「その通りよ。今は残念ながら、こちらからの破棄も難しいわ。ユージェニーもね。だけど、女には女の戦い方があるのよ！」

「そうよ。私も婚約者と協力して、第一王子殿下も巻き込むわ！　大丈夫、あなたも知っての通りあのお方なら話がわかるから」

なんと頼もしいおふたりなのかしら。

「ヴァイオレットちゃんのお母様の公爵夫人にも協力を仰ぎたいの。大丈夫かしら？」

「ええ、帰ったらお母様にも話をします」

こうして、グラント侯爵家のお茶会は終わった。

◇◇◇◇

ヘザートン公爵家へ戻ると、早速お母様に話をした。

バーナード様から虐げられていること、学園でも酷い状態なこと、出来れば婚約解消をしたいこと、ユージェニーも婚約解消を望んだこと、グラント侯爵夫人が協力を申し出てくれたことなどすべて。

「あなたには辛い思いをさせてしまったわ。ごめんなさいね。たしかにグラント侯爵夫人の言われる通り今すぐは難しいわ。でもやり方はある！　早速グラント侯爵夫人へ手紙を書きましょう。お茶会で顔見知りだから大丈夫よ」

「ありがとう、お母様！」

「いいのよ。かわいい娘たちのためだもの」

「ん？　娘たち？」

「やーねー、ユージェニーちゃんよ。私の娘の親友なんだから、私の娘みたいなもんでしょう」

「ああ、うん。うん？　そうなの？」

一瞬納得しかけたわ。それ合ってるか？

「細かいこと言わないの！　ユージェニーちゃんが婚約解消したら、うちがもらうわ。フフフ」

「どういうこと？」

「うちにお嫁に来ればいいのよぉ！　やる気出てきた！」

さすがは親子。考えることは同じだった。

うちのお母様とルイーザ小母様がタッグを組んだらどうなるんだろう……味方で良かったわ。