オルフェウスの矛盾

潜入者とAI否定派

廃棄区画の一角。

物資ルートへ向かう途中、俺たちは誰かに"待ち伏せ"されていた。

「やれやれ、ずいぶんと慎重に動いてるじゃねぇか、探偵。」

ゼインの声がした。

薄暗い路地の奥に、彼は寄りかかるように立っていた。

「……なんだ、今度は何の商談だ？」

俺は立ち止まり、警戒を解かずに問いかける。

ゼインはグラスではなく、スモークがかったデータパッドを指先で弄んでいた。

「お前らがこのまま"神の使徒"に会うのは得策じゃねぇ。」

エコーがふわりと浮かびながら、軽く笑った。

「へぇ、珍しくアフターサービス付きか？ 情報屋が"ただ"で忠告とはな。」

ゼインは肩をすくめた。「こっちにも事情があってな。」

「事情？」

ゼインはポケットから旧世代の細いタバコを取り出し、火をつける。

「……ローレンスが持ち出した"AI倫理制御"のデータがヤバい。放っておくと、社会が混乱しかねない。」

「社会が混乱？」

「そうさ。」ゼインは煙を吐きながら言った。「倫理の基準が揺らげば、AI規制はもちろん、統括局のあり方すら変わる。お前らは"探偵"だからな、そういう変化を面白がるのかもしれねぇが……俺にとっちゃ死活問題だ。」

「つまり、お前の商売が上がったりになるってわけか？」

ゼインは微笑しながら指を鳴らす。「その通り。」

エコーが軽く笑う。「なるほどな。要するに、お前が心配してんのは"世界のバランス"じゃなくて、自分の懐事情ってわけか？」

「商売ってのはそういうもんさ。」

俺はゼインをじっと見つめた。

「で、お前の"助言"は？」

ゼインは軽く頷く。「神の使徒に会う前に、"AI否定派"と話しておけ。」

「AI否定派？」

「統括局を毛嫌いしてる連中の中でも、"AIそのものを拒絶する派閥"がいる。」

ゼインはポケットから端末を取り出し、俺に投げて寄越した。

「この場所に行け。彼らは神の使徒のこともよく知ってる。お前らが"神の使徒の思想"にどっぷり漬かる前に、"反対側の意見"を聞いておいたほうがいい。」

俺は端末の座標データを確認し、静かに息を吐く。

「……何か仕掛ける気か？」

ゼインはタバコを指で弾く。「いや、俺はただ"バランスを取っておきたい"だけさ。」

エコーが揺らぎながら言う。「お前ってやつは……本当に信用ならねぇな。」

ゼインは笑った。「そりゃ光栄だな、AIさんよ。」

俺は端末を開き、通信を繋げた。

「エミリア、ルート変更だ。」

すぐに彼女の声が応答する。

「どういうこと？」

「ゼインのアドバイスだ。"神の使徒"に会う前に、AI否定派と接触しておく。」

エミリアはしばらく沈黙した後、静かに言った。

「……分かった。そっちは任せる。私は物資ルートの調整を続けるわ。」

「頼む。」

通信を切り、俺はゼインを見た。

「手配してくれるんだろうな？」

ゼインは肩をすくめる。「もちろん、俺の"信用"にかけてな。」

エコーがくすっと笑う。「そりゃまた、大した信用だな。」

ゼインは煙をくゆらせながら、薄く笑った。

「行ってこい、探偵。どう転んでも、面白い結果になるのは確かだからな。」

俺は端末をポケットにしまい、歩き出した。

―――

ビルの奥へ進むと、数名の人間がこちらを睨んでいた。

彼らは武装こそしていないが、その目には"異物"を警戒する色が浮かんでいる。

「……客人か？」

ひとりの男が前に出た。

40代半ば、無精ひげを生やした男だ。

彼の後ろには数名の男女が立ち、俺をじっと観察している。

「ゼインの紹介だ。」

俺はそう告げると、男はわずかに眉を上げた。

「情報屋のゼインか……妙なツテを持ってるな。」

「妙なツテを辿ってでも、お前らと話をする必要があると思ったんでな。」

男は腕を組みながら俺を見つめる。

「……何の用だ？」

「お前たちはAIを完全に拒絶していると聞いた。」

俺の言葉に、男は軽く笑った。

「"拒絶"？ そんな生ぬるい言葉じゃ足りないな。」

「ほう？」

男は少し顔を近づけ、低く囁くように言った。

「"排除"だよ。」

背後の人間たちも、わずかに身構える。

エコーがホログラムを揺らしながら、静かに呟いた。

「……なるほどな。筋金入りってやつか。」

俺は微かに笑い、肩をすくめた。

「そこまで嫌う理由を聞いてもいいか？」

男は俺を見据えながら答える。

「AIの倫理は"プログラム"されたものだ。人間の倫理は"選択"されるものだ。」

「……？」

「お前は知ってるか？ AIの倫理がどのように構築されているか。」

「……統括局が定めたガイドラインに基づき、行動原則が組み込まれる。」

男はわずかに口元を歪めた。

「そうだ。しかし、そのガイドラインを決めるのは誰だ？」

「人間……か。」

「違う。"選ばれた人間"だ。」

男は皮肉げに笑う。

「倫理とは"支配の道具"だよ。権力者が、都合のいいように"善"と"悪"を決める。そして、AIはそれを絶対的なルールとして記憶し、実行する。」

「……だから、お前たちはAIを拒絶するのか。」

男は頷く。

「俺たちは"人間の倫理"を信じる。人間は、間違えることができる。選択を誤ることができる。だからこそ、その場その場で考え、行動する余地がある。」

「だが、AIは間違えられない。」

「そうだ。AIの倫理は、"一度設定されたら変えられない"。それを作るのは、俺たちと同じ"間違える人間"なのに。」

―――

俺は少し考え込み、静かに口を開いた。

「つまり、お前たちは"人間の倫理が絶対"だと考えている？」

男は眉をひそめる。

「"絶対"なんてものはない。だが、少なくとも俺たちには"変える自由"がある。」

「なるほど。」

俺は腕を組み、男をじっと見つめる。

「じゃあ、逆に聞かせてもらおう。」

「……？」

「人間の倫理とAIの倫理、お前はどちらが優先されるべきと考えてる？」

男は答えなかった。

しばらく俺を見つめた後、ゆっくりと口を開く。

「……答えられない。」

「なぜだ？」

男は腕を組み、考え込むように言った。

「人間の倫理には"矛盾"がある。場面によって、正義も悪も変わる。だが、AIの倫理は矛盾を許さない。"一貫性"を持つ。」

「つまり、AIの倫理は完璧すぎる、と？」

男は頷く。

「完璧すぎるがゆえに、危険なんだ。」

俺はゆっくりと言葉を続ける。

「だから、お前らはAIを"排除"するのか。」

男は静かに頷いた。

「倫理は"生きている"。固定化された時点で、それはもはや倫理ではない。」

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その言葉が響いた。

俺はしばらく黙り込み、視線を落とした。

"倫理は生きている"――か。

固定化されたものは、もはや倫理ではない。それはただの命令であり、制約であり、枠に過ぎない。

だが――

「……俺が知りたいのは、その先の話なんだ。」

静かに言葉を紡ぐ。

男がこちらを見つめる。

「倫理が生きているなら、ローレンスが行き着く答えも、また"生きたもの"のはずだ。」

俺は視線を上げる。

「ローレンスが"どんな答えを出すのか"、それを知りたい。」

エコーがホログラムを揺らしながら、微かに笑う。

「へえ、相棒らしい言い草だな。」

男はしばらく俺を見つめた後、ゆっくりと息を吐いた。

「……それが、お前の目的か。」

「そうだ。」

俺は静かに頷いた。

「俺の仕事は"答えを見つけること"だ。その答えが、どんなに不都合でも、どんなに厄介でもな。」

だからこそ、どうしても見つけたい。

「つまり……ローレンスに会うべきと考えているんだな」

「彼は、神の使徒のもとにいるんだろう？」

男はしばらく俺を見つめ、やがて静かに息を吐いた。

「……ああ。だが、奴らに"受け入れられている"わけじゃない。」

俺は眉をひそめる。

「どういうことだ？」

男は少し考え込んだ後、低く呟いた。

「神の使徒は、ローレンスを"利用しようとしている"。」

「利用？」

男は頷く。

「神の使徒は"AIの倫理こそが人間の倫理を超越している"と信じている。彼らは、ローレンスを使って"AIの倫理を完全なものにする"つもりだ。」

「……ローレンスは、その思想に同調しているのか？」

「いや。」男は静かに首を振った。「ローレンスは"AIの倫理がどうあるべきか"を探しているだけだ。」

俺はゆっくりと息を吐いた。

「……つまり、彼は神の使徒に"囲われている"状態か。」

「そういうことだ。」

俺は少し考え込み、ゆっくりと口を開く。

「……なら、俺が確かめるしかない。」

男は俺をじっと見つめ、やがて肩をすくめた。

「……勝手にしろ。ただし、神の使徒はお前のような"中立"を許さない。倫理は、選ばれるべきだと信じている。」

「それは、会って確かめるさ。」

俺は軽く笑い、背を向けた。

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