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暗号解読とAIを拒む者

探偵事務所の窓から、街のネオンがぼんやりと滲んで見えた。

オルフェウスのバックアップデータを解析するため、端末を囲む俺、エミリア、そしてエコー。

エミリアが端末を操作しながら、眉間に皺を寄せる。

「……これは、ちょっとやそっとじゃ解けないわね。」

「どれくらいの暗号化レベルなんだ？」

「AI統括局の技術が使われてるわ。」

エミリアの指が止まり、考え込む。

「ジョナサンはAI倫理監視官よ。彼がこんな高度な暗号化を扱える技術はないはずよ。」

俺は腕を組む。

「なら、誰かが意図的にこのデータを隠したってことか。」

「ええ。」

エコーがホログラムを展開しながら言う。

「とりあえず、俺も解析にかけてみるか。」

数秒後、エコーは肩をすくめた。

「ブルートフォースアタック……相棒に分かるように言うなら、"根性の総当たり"でやれば解けるが、この事件が終わる頃にようやく解読できる程度の時間がかかるな。」

俺は腕を組む。

「プロの手を借りるしかないか。」

エミリアが頷く。

「ただし、統括局に捕捉されるリスクが高くなるわ。彼らにこのデータを解析しようとしていると悟られたら、厄介なことになる。」

「誰か、心当たりは？」

エミリアは少し間を置いてから言った。

「ヴァンサン・リード……彼ならどうかしら？」

俺は少し考えた後、エミリアに問いかける。

「ヴァンサン……統括局を辞めた技術者だったか？」

エミリアは頷き、静かに語り始めた。

「ヴァンサンはAI統括局の中でも特に優秀なエンジニアだったわ。でも、彼はある問題に直面して、統括局を離れたの。」

「ある問題？」

「AIの倫理についての根本的な矛盾よ。」

エコーがふわりと浮きながら言う。

「ほう、興味深いな。」

エミリアは軽く息をつく。

「AIの倫理は、大きく二つの立場に分かれているの。」

「遵守派と発展派、だな？」

「その通りよ。」

エミリアは指を組みながら続けた。

「遵守派は、人間が定めた倫理をそのままAIに適用し、厳格に管理すべきだと考える派閥。」

俺は頷く。

「そして発展派は、AIが自律的に倫理を発展させ、人間の定義する倫理を超えて進化することを求める派閥、というわけか。」

「ええ。」

エコーがからかうように言う。

「そりゃあ面白い対立だな。で、ヴァンサンはどっち派だったんだ？」

エミリアの表情が僅かに曇る。

「……ヴァンサンは、どちらの派閥にもついていなかった。」

「どういうことだ？」

「彼は、"AIに倫理は不要だ"と考えていたのよ。」

俺は眉をひそめた。

「つまり？」

「AIが動くためには倫理なんかじゃなく、ただのプログラムコードがあればいい。ヴァンサンはそう考えていたの。」

エコーが小さく口笛を吹いた。

「そりゃまた極端だな。」

エミリアはため息をつく。

「だから、統括局の中でも浮いてしまった。発展派とも折り合わず、結局、彼は孤立したのよ。」

俺は考え込む。

「だが、ヴァンサンの暗号解読技術は統括局随一だったはずだ。」

エミリアは頷く。

「ええ。だからこそ、一度彼の元を訪れる価値はあると思うわ。」

―――

ヴァンサンの工房は、都市の喧騒から遠く離れた地区にあった。

古びた機械や手作業で動かす設備が並び、電子的な管理の影響をほとんど受けない空間だった。

俺たちは工房の扉の前で立ち止まる。

ノックすると、低い声が返ってきた。

「……誰だ？」

「探偵だ。」

扉がわずかに開き、ヴァンサンが覗く。

「エミリアの紹介だから会ってやった。だが、手短にな。」

彼の視線が俺を値踏みするように見ている。

「オルフェウスのバックアップデータの暗号を解読してほしい。」

ヴァンサンの目が鋭くなる。

「帰れ。」

「話くらいは聞いてくれないか？」

ヴァンサンは腕を組み、ため息をつく。

「俺はAIを信用していない。」

彼の視線がエコーに向けられる。

「そもそも、そのAIは何だ？お前の監視役か？」

エコーがすかさず返す。

「監視役ってのは、お前みたいに閉じこもって外を疑ってる奴のことじゃないのか？」

ヴァンサンの眉がわずかに動いた。

「生意気なAIだな。」

「よく言われる。」

ヴァンサンは鼻を鳴らし、低く呟いた。

「……お前のようなAIが生まれるから、俺はAIに倫理は不要だと言ったんだ。」

俺は目を細める。

「つまりどういうことだ？」

ヴァンサンは少し間を置き、俺を見定めるように視線を向ける。

「お前はAI倫理について、どこまで知っている？」

「発展派と遵守派があることくらいはな。」

ヴァンサンは静かに笑った。

「少し違う。彼らの主張はその後、さらに極端になっていった。俺は、それに愛想を尽かして辞めたんだよ。AIはプログラムだ、コードさえあれば倫理なんざ不要だ。」

「極端になったとは、どういうことだ？」

ヴァンサンは俺をじっと見つめた。

「……お前、思ったより"真剣"なんだな。」

彼は腕を組み、考え込むように目を伏せる。

「ジョナサンの死の真相を追うだけなら、そこまで踏み込む必要はない。なのに、お前は"AIの倫理制御"にまで手を出そうとしている。」

俺は一瞬、言葉に詰まる。

「AIの倫理制御？」

ヴァンサンは腕を組み、深く椅子に背を預けた。

「ああ。ジョナサンの死は、俺はそれに関係したと考えている。」

俺が言葉を継ぐより先に、エコーがふわりと浮かび上がり、軽く肩をすくめた。

「へえ、そりゃ大層な言い分だな。どう関係したってんだ？」

ヴァンサンはエコーを一瞥し、鼻を鳴らす。

「ジョナサンは遵守派だったが、"AIの倫理監視は徹底すべき"という極論に至った。」

俺は腕を組んだまま、ヴァンサンを見据えた。

「それが、ジョナサンの持っていた思想だったと？」

「ああ。そしてローレンスは発展派だったが、"AIの倫理は進化すべき"という極論に至った。」

エコーがホログラムを揺らしながら、半ば呆れたように言う。

「徹底すべき、進化すべき……どっちも"べき論"の塊ってわけか。」

ヴァンサンは小さく笑った。

「その通りだ。結果として、二人の思想は正反対の地点に立ったが——」

俺は彼の言葉を遮るように言った。

「どちらも"AIの倫理を操作しようとした"って点では同じ、というわけか。」

ヴァンサンがゆっくりと頷く。

「その考えが、行き着くところまで行った。ジョナサンはAIを完全に制御できる"枠"を作ろうとし、ローレンスはその枠を取り払おうとした。」

エコーが腕を組むような仕草を見せる。

「なるほどな。でも、その対立がジョナサンの死にどう繋がる？」

ヴァンサンは視線を落とし、机の端を指先で弾いた。

「オルフェウスはローレンスが作ったAIだ。だが、ジョナサンの理想に沿うように調整されていた。つまり、"管理されたAI"だったはずだ。」

俺は目を細める。

「しかし、オルフェウスはジョナサンを"殺した"と自白している……」

「そういうことだ。」

ヴァンサンは短く息を吐いた。

「どんな倫理が組み込まれていたのか、それを知るのが怖いからこそ、俺はお前の頼みを断った。」

俺はしばらく沈黙した。

「……」

「人を殺したと自白するAIにはどちらの倫理が組み込まれていたと思う？」

ヴァンサンの問いに、俺は答えられなかった。

エコーも、珍しく静かになっていた。

ヴァンサンは椅子から身を乗り出し、俺をじっと見据えた。

「二つの派閥は、最終的には"同じ問題"にぶち当たる。」

俺は顔を上げた。

「同じ問題……？」

ヴァンサンはしばらく俺を観察するようにしてから、口を開く。

「どちらの基本も、同じところから派生しているんだ。」

エコーが考え込むように宙を漂う。

「でも、倫理の方向性が正反対なら、行き着く問題も変わるはずじゃねぇのか？」

ヴァンサンは微かに笑った。

「そう思うだろう？だが、根本は変わらない。倫理の制御を"固定"しようとするか、"進化"させようとするか……どちらの立場に立とうと、ある壁にぶつかる。」

俺はわずかに息を飲んだ。

「……AIの行動は論理的に説明可能でなければならない。説明できるからこそ、倫理として組み込める。」

ヴァンサンは口角を上げた。

「その通りだ。」

「ジョナサンはAIを厳密に管理しようとしたけど、それでは"人間らしさ"が再現できなかった。」

「ローレンスはAIに自由を与えようとしたけど、それでは"人間が理解できる倫理"にはならなかった。」

エコーがホログラムを揺らしながら、ククッと笑った。

「なるほどな。"AIの倫理"ってのは、結局"人間の倫理"をそのまま適用できるもんじゃねぇってわけか。」

「そりゃそうだよな。人間の倫理ってのは"個人"によって違うし、時代や文化によっても変わる。」

「"絶対に正しい倫理"なんてものは存在しねぇ。」

ヴァンサンが小さくうなずいた。

「これを即座に理解するとはな。」

ヴァンサンは淡々と続ける。

「ローレンスはAIが倫理制御を超える方法を今でも模索してるだろう。」

「ここまで話を聞けば、オルフェウスがどんだけヤバいAIか知れないってことが分かるだろう。オルフェウスは人の倫理観で図れない存在の可能性がある。」

「そして、ローレンスを追うってことは、ジョナサンの死の真相に迫る以上にAIの恐ろしさを目の当たりにする可能性があるってことだ。」

ヴァンサンは静かに俺を見据えた。

「ここまでの話を聞いてもなお、お前はこの件に取り組めるのか、探偵？」

俺は深く息をつく。

エミリアからの依頼は、ここで辞めることも出来る。ジョナサンの死の真相は、オルフェウスのAIの倫理に異常をきたしたためだと。

しかし——ジョナサンは死ぬ前にオルフェウスへ遺言を残していた。ローレンスに会えと。

ローレンスにオルフェウスが会えば、何が起こるのか。

「探偵ってのは、隠されてるものを暴く生き物なんだよ」

俺が皮肉を言うと、エコーがホログラムを揺らしながら頷いた。

「よく言った。」

ヴァンサンは口の端をわずかに上げ、一枚のデータチップを投げた。

「シェルター08に行け。そこはAI統括局の手が入らない場所だ。」

俺はチップを受け取り、静かに目を閉じた。

次、想定と内容が変わる可能性があるので次回予告はなしです。