3-13 満月の下、残されたふたり
プールサイドにて。
柵にもたれかかって、リリと晴海のふたりは都会の薄白けた星空を見上げていた。
才雅と那由はシャワーを浴びに室内へと戻った。今屋上にいるのは彼女たちふたりだけだ。
「飲む～？」晴海が言った。
「うん――飲む」リリが答えた。
晴海が差し出してきた泡盛（器はリリが持っていた水筒のコップだ）を受け取って、那由はおそるおそる口をつけた。
「～～～っ！ 強い、わね。だけど……案外いけるかも」
一瞬で鼻に抜けたアルコールに驚きながらも、リリはむせずに言った。
「でしょでしょ～？ 泡盛までイケる口になったらあと一歩だよ～」
一体ナニに対して〝あと一歩〟なのかはちっとも分からなかったが。
リリは意を決して、コップに残っていた透明な液体を一気に。
だけど時間をかけて――ゆっくり飲み干した。
「うわうわ！ すご～い、リリちゃん！」
晴海がぱちぱちと拍手をした。
リリは空になったコップの底に目を落としてから、こてん。
隣の晴海の肩に頭を預けた。
「ねえ、江花さん。リリ、明日仕事なんだけど。二日酔いになったらどうしてくれるの？」
そこにはもう、いつもの作ったような彼女の姿はない。
裏も表もない〝ありのまま〟の風桜リリだった。
「そだね～。そしたら担当してるマネージャーさんの責任を問いましょ～」
晴海はのほほんとした声で手厳しく返す。
そうだ。責任はすべてあの馬鹿マネージャーにあるのだ、とリリは思った。
本当はもっと――彼といっぱい、いけないことをしたかったのに。
「……あんなの見せつけられたら、もうできないじゃない」
リリは小さく呟いて、ふと屋上への出入り口を振り返る。
「どうしたの～？」
「やっぱり今から文句言ってくる」
歩き出そうとしたところを、晴海が制した。
晴海は柔らかい表情を浮かべたまま澄んだ瞳をリリに向けて、ふるふると小さく首を振って。
「今は、ふたりだけにしてあげよ～」
そんなことを言ったのだった。
ふっと。
リリの表情からナニカが消えた。
それまで張り詰めていた糸がぷつんと切れてしまったかのように、彼女の全身から力が抜ける。
脱力と同時に――瞳から、ぽろり。
リリは涙を零し始めた。
「……う、うぐぅっ……」
溢れ出した涙は止まらない。
リリはたまらず晴海に抱きついて、胸の中で大声をあげて泣き始めた。
「うわああああああああああああん……！ 才雅の、ばかああああああああああ……‼」
晴海は穏やかな笑顔のまま、泣き叫ぶリリの背中をゆっくり撫でた。
「結局……リリは月城なゆたに、勝てないままだ……ひぐっ」
「大丈夫だよ～」晴海は落ち着いた口調を崩さずに、彼女を温かく抱きしめて言う。「リリちゃんは、まだまだこれからじゃあないか」
「うっ……ぐっ……うわああああああああああああん……‼」
リリのまっすぐな泣き声が、藍色の真夜中の空に向かってこだまする。
「ようし、ようし」
リリのことを優しく抱きとめながらも、晴海は空を見上げて呟いた。
「――いいねえ、若い子は。思いっきり泣けて」
冷ややかな夜風が吹いて。
さっきまで確かにそこに在った熱のこもった空気を持ち去っていく。
「あーあ。せっかくオトナになって――〝今度こそ〟って思ったのになあ」
丸くて大きな月が、弾けるように浮かぶ空の下で。
声にならない分もあわせて〝ふたり分〟の泣き声が――
どこまでもどこまでも響き渡った。
