3-8 中本才雅の秘密
「才雅さんっ！」「才雅！」
場所はリビングから外に出た、屋上庭園のプールサイド。
柵にもたれかかって夜空を見上げていると、後ろからふたりの声が聞こえた。
「才雅のバカ！」リリが叫んだ。「どうしてっ……どうしてどっちの部屋にも来なかったのよっ！」
そうだ。
俺は結局２４時を過ぎても。
那由が待つ部屋にも、リリが待つ部屋にも行くことはしなかった。
――リリさんと那由、どちらと【恋愛の練習】をされるのでしょうか？
そんな２択に対して。
つまりは〝どちらも選ばなかった〟ということだ。
「だったらどうして、こんなにまどろっこしいことしたのよ！ わざわざリリたちのこと待たせて……期待、させておいて」
リリが頬を膨らませながら言った。
「ふむ、そうだな。俺が何故どっちの部屋にも行かなかったかは後から話すとして――わざわざ時間を置いたのは、ちょいと時間稼ぎをしたくてな」
「時間稼ぎ……？」
リリが怪訝な表情を浮かべていると――ぴん。ぽん。
タイミングよく、インターフォンが鳴った。
「すまん、那由。開けてやれるか？」
「はい……ですが、どなたでしょう」
「俺たちもよく知ってる――ただの酒飲みだ」
＊ ＊ ＊
「やっは～！ あれあれ？ ３人とも揃ってどうしたのさ～？」
プールサイドに、我が酒豪幼馴染で同僚の江花晴海がやってきた。
「くんくん……お酒の匂いもするし、さては飲み会だったな～！ ウチを誘ってくれないなんてひどいよ～ふえふえ～」
「外でも匂いで分かるって、嗅覚犬並みか！」俺はたまらず突っ込んだ。「しかもすでに出来上がってる状態だしよ……」
「あ、会社の近くのバーでひとりで飲んでたんだ～」晴海はあっけらかんと言った。「帰ろっかなあって思ったら、ちょうど才雅から連絡が来て……なんでなゆたちゃんちなんだろ～？ って思ったけど、そのままタクシーで来ちゃった～えへへ～。あ、これ差し入れね～」
ずどん、と彼女は手にしていた酒をプールサイドのテーブルに置いた。
「おいおい、仮にも元トップアイドルへの手土産が一升瓶かよ……」
才雅の呟きむなしく、月城家に一升瓶（琉球泡盛・美ら島）が増えた。
「ちょっと待ちなさいよ！」リリが納得できないように叫ぶ。「時間稼ぎって、もしかして江花さんが来るまでのってこと⁉」
俺はこくりと頷いた。
「そもそも、どうして江花さんを……？」那由も首を傾げている。
「あ……もしかして」リリがなにかに気づいたように俺を睨んだ。「あんたたちふたり、リリやなゆたさんの知らないところで既に付き合ってたってわけ？」
「ほへほへ⁉」と晴海が目を丸くした。
「だったら最初から言いなさいよ～！」未だ酒が回っている様子でリリが憤る。
そんな様子に――俺は深く溜息を吐いて訂正する。
「何を勘違いしているんだ。晴海と俺はそんな関係にはなっていない。……少なくとも、今はな」
過去にはあったことを話そうと思ったが、ややこしくなりそうなので今はやめておいた。
「だから、リリが想像しているようなことは何もない。さっきの選択の時間に――例えば候補者として【晴海】もどこかの部屋に待っていたとしても――その部屋に俺が訪れることはなかっただろう」
屋上を夜の風が吹き抜けた。
それぞれの髪が空の中で不穏に揺れる。
水面が波打って、プールの底から伸びる光を散らした。
「だったら、どうして……？」
未だに不満そうにリリが訊いてきた。
俺が３人をここに集めた理由。
そして、俺が〝恋愛の練習相手〟としてだれも選ばなかった理由。
それはただひとつ。
「――俺には、選ぶ資格なんて、なかったからだ」
「「……え？」」
俺には選ぶ資格がない。
それが目の前の――遥か遠くの空に浮かぶ【星たち】と恋愛ができない理由だ。
例えそれが、練習であったとしても。
「お前らにな……しなくちゃいけない、話があるんだ。そのために晴海も呼んだ」
俺はこくりと何かを飲み込んでから。
言葉のひとつひとつを喉から絞り出すように、ゆっくりと続ける。
「何をするにせよ――俺には秘密が多すぎる」
「秘密……？」
リリが眉をしかめる。
那由は不安そうに唇を薄く開いている。
晴海は事態が飲み込めないように目を瞬かせている。
そんな３人を前にして。
俺は部屋から事前に持ってきていた【スーツケース】に手をやった。
「なによ、それ。なんかの荷物？」リリが訊いた。
「ああ、そうだ」
「なになに～？ そこに才雅の〝秘密〟が詰まってるの～？」
「ああ」俺は力強く肯定する。「まさしく――その通りだ」
俺はスーツケースを横に倒して。
そのロックに指をかけた。かちゃり。
開錠して蓋に手をやる。
「才雅……？」
もしも。
これを開けてしまったら。
――すべてが終わってしまうかもしれない。
「才雅～？」
これまでに築き上げてきた関係が。
これまでに積み重ねてきた時間が。
せっかく紡いできた、みんなとの縁が。
「才雅さんっ……？」
このケースの中身を晒すことで――すべてがなくなってしまうかもしれない。
それほどまで強力な〝秘密〟がこの中には詰まっている。
「く、う……っ」
口から言葉にならない声が出る。汗がじんわりと吹き出る。心臓が強く脈を打つ。
人と人との関係性を変えるためには何かしらの行動が必要である、と過去の俺は言った。
（まさしく、だな）
この行動によって、きっと俺たちの足元はどろどろに溶けてしまう。
関係性が解けて崩れて壊れてしまう。
それでも。
「このままじゃ、いけないんだ……！ 心に空いた穴は大きくなるばかりで、いつかきっと、取返しのつかないことになるっ……‼」
俺はその蓋にかけた腕に力を込めて。
中身をみんなに見せつけるように。
「これが、今まで隠してきた、」
――ケースを、開けた。
「俺の〝秘密〟だああああああーーーーっ‼」
「「「…………っ！」」」
ケースを開け放した中身は。
当然。
俺が生涯を賭して集めてきた――
大量の【月城なゆた】のファングッズだった。
