2-15 いくらで買いますか？♥
「リリね、もっとおとなにならなくちゃいけないの」
制服姿の風桜リリが言った。
場所は変わらず、彼女にとってハジメテの飲み会の最中だ。
「おとな？」
俺はビール缶を机に置いて聞き返す。
彼女は小さく頷いて、「そうしないと、みんなの中にある〝ふつうのアイドル像〟を越えられないの」
「ふうむ。俺にとっては、リリは今でもふつう以上に魅力的なアイドルに思えるけどな」
「……ありがと」
リリはすこし照れくさそうに口角をあげて、落とした。
「ファンのみんなはね、リリの中のあざとさに気がついてるの。むしろそれを楽しんでる節もあるくらい。だからこそリリは、そう在るように仮面をつけて〝風桜リリ〟を演じているわ。だけどね、今のままじゃ――リリの目指してる場所に行くには足りないの。言っている意味は分かる？」
「どうにか」
俺はいつかと同じように返した。
リリは深い溜息を吐きつつも、口元に笑みをたたえて言う。
「だから言ってるじゃない。才雅はリリのマネージャーさんなんだから、リリのことは完全完璧の１００％理解してもらわないと」
「努力するよ」
「めいっぱい、ね」
「めいっぱい努力する」
「……約束だよ？」
「ああ、約束する」
それが俺の仕事だ。
「ふうん。言ったわね」
「あ、おい！ 急にどこ行くんだ？」
リリはふらふらとした足取りで部屋のすみっこに行き、スツールに置かれた自分の鞄の中から角２サイズの【白い封筒】を取り出した。
彼女が持つとその封筒は随分と大きく見える。胸に抱えたままこちらに戻ってくると、机の上に置いてその封を開けた。
「これ、な～んだ？」
中から出てきたのは――
「む。写真、か……？」
まさしく。一枚の写真のようだった。
リリは指先でつまんでひらひらとさせている。
俺は目を細めてその詳細を伺って――今度は目を思い切り見開いた。
「んなっ……⁉」
驚いたのも無理はない。
リリが手にしていたのは『俺と那由が家に帰る途中で手を繋いでいる』時の写真だったからだ。
「なななななななな‼ なんでお前が、その写真を……！」
「ふうん。動揺しちゃって――他にもあるわよ」
リリは封筒を逆さまにして、別の写真を机の上にばらまいた。
手を繋いだままふたりで談笑する写真。一緒にスーパーで買い物をしている写真。
マンションの入り口に入って行く写真。部屋に入っていく写真。
そして――朝、部屋から出てくる写真。
「いくらで買う？」とリリが訊いてきた。
「……安月給なんだ。貯金もない」
「冗談だよう♥」
「………………」
俺は黙っている。
冗談？ あの風桜リリに知られて冗談で済まされるワケがない。
「最近、リリとの仕事に身が入ってないの……これが原因だったんだ」
やけにゆっくりとした口調で。
その写真に写った行為を咎めるように彼女は言った。
「そ、そんなことは――」
否定しようとしたが、し切れなかった。
俺はこれまでリリをサポートしようと一生懸命に仕事に打ち込んできたつもりだ。
――それでも。正直に言えば。
仕事の最中に、前日にあった那由との〝なんやかや〟を思い出してぼうっとしたこともあったし。
実際それをリリに注意されたことも確かにあった。何も言い返せない。
「それじゃあ答えてくれるかしら？ この写真の意味を――めいっぱい努力して」
リリの目は、もう笑っていなかった。
