５１ 辺境騎士と妻 ８
それはとても熱くてしっとりしていて、そしてなかなか退いてはくれなかった。
まるで貴重なお菓子を味わうように、上下の唇を交互に味わっている。挟まれて、舐められて、擦られて。
こ、こんな口づけは知らない……
体の奥が熱くなる感覚にリザは喘いだ。
「んんっ」
リザが身じろぐと、それはやっと離れた。体温が伝わる僅かな間を残しながら。
「……」
エルランドはリザの唇から目が離せない。
それは雨上がりの薔薇のつぼみのように濡れている。
たった今の感触を確かめるように、二枚の花弁が擦りあわされていた。それは無邪気なリザの隠されていた女を見せつけられるようで、思わず男の腰が揺れる。
「こういうのは嫌だったか？」
「い、いいえ」
「だが、とてもうろたえた顔をしている」
「少しだけびっくりして……」
お互いの呼気を肌に感じながら二人は見つめ合っている。
「リザは覚えていないかもしれないが、俺たちは昔、こうして口づけを交わしたことがあった。結婚式の夜だ」
頬のくぼみを探りながらエルランドは囁いた。
「……」
リザはその事をよく覚えていた。
当時は子どもでよくわからなかったのだが、あの夜に起きた出来事は何回も頭の中でなぞり返していたので、彼が言った言葉も、声の調子も、触れられた感触まですべて覚えている。
その中でも一番多く思い出していたのが、唇の触れ合うこの感覚。
「覚えてる」
「リザ？」
「覚えてるわ。あの頃は不思議な気持ちだったけど、よく覚えている」
「不思議な……ああ俺もそうだった。子どもだったリザに、なぜあんな風に触れてしまったのか……俺は」
「もう子どもじゃないわ」
エルランドの述懐にリザは唇を尖らせる。
「ああ。知っている。リザは大人になった……ここが甘い」
「甘い？ わからないわ」
指先で唇に触れられてリザは口を傾げた。
「もう一度してくれる？ そしたらわかるかも」
「喜んで」
二度目に触れたそれは、さっきよりもずっと横柄にリザを奪いに来る。何度も角度を変えてはきつく吸い付き、リザに何かを促すように擦り合わせるのだ。
何か急かされてるの？
頭がくらくらする。だが、体は自然に反応するのか、リザはうっすらと唇を開いた。
エルランドがそれを逃すはずもない。彼は生粋の戦士なのだ。攻める機会は逃さない。
え？ なにこれ？ し、舌？
舌がどうして……？
自分以外の生き物が口の中に入ってくるなど、考えたこともない。
思わず腰を引こうとしたリザだが、ガッチリと保定されていて動かせない。怖くて目も開けられないから、リザは自分が受け止めている感覚をひたすら受け止めるしかない。
入り込んだものは熱く濡れていて、リザの唇の裏側や歯列をなぞっていたが、やがて奥で縮こまっているリザの舌を捉えた。
それは大人が子どもに触れるように、リザの舌にそっと触れ、撫でたり突いたりした。
さっきから心臓が大きく鳴っている。
平気なふりをしていたが、もうそれは相手にも伝わっているだろう。何しろこんなに体が触れ合っているのだから。
子猫がミルクを舐めるような音が聞こえる。
受け止める感覚の熱と量に耐えきれず、リザの意識が遠のきそうになった時、突然それは終わった。
「……リザ？」
気遣わしげな声にリザはゆっくりと目を開いた。
そこにあるのは大好きな金緑。春に生まれる苔の色。
「……きれい」
リザはぼんやりと呟いたが、かえってエルランドは慌ててしまったようだ。
「リザ？ おい大丈夫か……すまない、驚かせてしまった」
「……」
「やっぱり嫌だったか？」
「いいえ、びっくりしたけど……これはなに？」
「口づけだ……男と女の」
「おとことおんな……」
「そうだ。リザは知らなかったのか」
「知らなかった……あ、ごめんなさい」
自分はすっかりエルランドに身を委ねていたと知ったリザは、どうにかして身を起こそうとした。
「こ、こらリザ。暴れるな」
「だって……ん？」
尻の下に感じる違和感を確かめようとしたリザだが、なぜか焦った様子で立ち上がったエルランドに、そっと床に下ろされた。
「男には男の事情がある」
「……？」
「俺はどうも……リザを前にするとおかしくなってしまうらしい。ゆっくりすると決めているのに」
「おかしいの？」
リザは小首を傾げた。白い首筋を黒髪が滑り落ちる。
「ああ。俺はおかしい。もう五年も前から」
自分が無意識に男を煽っているとは微塵も思っていないのだろう、エルランドは密かにため息をついた。
「……だからすまないが、リザを守るために部屋はもうしばらくこのままだ」
「え？ なぁんだ、部屋のことを言っていたの？ 私はこの部屋で十分満足よ」
「そうか。でもいつかは部屋替えとなる。多分……近いうちに」
「ふぅん」
リザは頷いた。
「リザ、しばらくは一緒にいられる。収穫の市が開いたら城下に出よう。遠乗りにも行こう。一緒に飯を食おう」
「ええ」
「宴までに少しはその頬を丸くしなければな」
「……わかったわ」
次々に自分に差し出される未来に、リザは少し戸惑っていた。
