ロミオとジュリエットと俺

第三幕

第五場 - キャピュレット家の庭園

「……少し、考えてみたの」

　ジュリエットが俺の目を見て、静かに、だがはっきりとした口調で語り始めた。

「田中くんは、どう思っているのかなって。私にとって、田中くんは間にいるのが普通になってたけど、実は田中くんには負担になってるんじゃないかって」

「ジュリエット……」

「彼女なりに考えた結果なんだよ」

　言葉を詰まらせるジュリエットの横で、ロミオが繋いだ。

「僕もそうさ。一郎がやりたくないコトを、無理にやらせるつもりは無いからね」

「そうか……」

　それから部屋の中に、しばしの沈黙が訪れた。俺は軽くため息を漏らしつつ、目を伏せるジュリエットとロミオを交互に見つめた。

　何故こいつらは今になってこんな当たり前の事を……。

　二人と向かい合った俺は、動揺を悟られないように、必死に平常心を取り繕った。

　卒業式を間近に控えた三月の頃。

　二人して、改まって話があると言い出したから、一体何事かと思ったら。

　俺を間に挟んでおいて、今更『迷惑じゃないか』って？　

　そんなの分かりきった事じゃないか。迷惑じゃない人間が、一体どこにいると言うのだろう。レタスとかハムの類じゃないんだから、そんなモンは挟む前に最初の段階で考えておくべきだ。

　もしかして二人に、担がれているのだろうか？

　二人の真意を測りかねて、俺は思い倦《あぐ》ねた。有り得ない話ではない。ついこの間、むさ苦しいオッさん連中の襲撃にあったばかりだ。あの時は無実の罪で海外の牢屋に投獄された挙句、教皇と皇帝(コスプレしたオッさん)を含めた裁判で危うく懲役を食らいそうになった。あんな出来事が突然あった以上、こちらも疑い深くもなろうというモノだ。俺は目を細めて、二人の周囲をよォく観察した。

　するとどうだろう。

　二人の背後にあるテーブルに、ジュリエットの携帯電話《スマートフォン》が置かれ、そのカメラがバッチリとこちらを向いているではないか！　俺は思わずハッとなった。

「田中くん、どうしたの？」

「い、いや……！　別に……」

　ジュリエットが怪訝な顔をしたので、俺は慌てて顔を伏せた。

　やはりこれは……罠！

　おかしいと思っていたのだ。

　あれほど当然のように毎日俺を間に挟んでいたのに、今更になって『止めた方がいいんじゃないか』などと真逆の事を言い出すなんて。何か裏があるんじゃないかと思っていた。きっとあのカメラで俺の言質を撮影し、今後の裁判でネタにするに違いない。

　騙されてはいけない。ここで表立って二人を責めるのは得策では無い。これは俺を貶めようとする、あのオッさん連中の罠なのだ！

　俺は”気がついた”事を二人に悟られないように、必死に表情を取り繕った。

「ねえ……田中くんは実際どう思ってるの？」

「俺は……」

　ジュリエットに促され、俺は慎重に言葉を選んだ。

「俺は別に、何とも思ってないけどよ……」

「え……？」

「お前らこそ、どう思ってたんだよ？　まさか悪気があって、俺を間に挟んでた訳じゃないよな？」

「とんでもない！」

　二人が急いで大きな声を出した。

「私、田中くんにとっても感謝してるの！　田中くんが間にいたから、助かったコトが何度もあったし……」

「僕だってそうさ！　一郎が間にいたから、毎日がとても楽しかった！」

「だったら、もう別にいいじゃねェか」

　俺はバッチリカメラ目線で笑顔を作った……少し格好付け過ぎだろうか。しかし、ここは警戒するに越した事はない。

「お前らが楽しかったんなら、それで良いよ。俺もまぁ、なんだかんだ言って色々楽しませてもらったし。俺のことは気にすんなって」

「田中くん……！」

「一郎、君って奴は……！」

　ロミオが感極まって立ち上がった。ジュリエットに至っては、目に涙を浮かべている始末だ。上手く行った……俺は胸の中でホッとため息をついた。

「良かった！　私、心配になってたの。じゃあこれからも田中くんのコトを、私たち間に挟んでも良いのね？」

「え……そりゃあ……」

　ジュリエットが嬉しそうに笑い、俺は思わず目を泳がせた。ここでもし二人の機嫌を損なうような発言をすれば、それを聞きつけたシルクハット(ジュリエットの父親)とタキシード(ロミオの父親)が何て言い出すか分かったもんじゃない。

「……もちろんだ。今まで通りで全然良いよ」

「田中くん！」

「一郎！」

　二人が俺に抱きついてきた。

「じゃあ、これから私たちが病める時も富める時も、田中くんが間に入ってくれるの？」

「あぁ。当然じゃねェか」

「もし田中くんを”最高の間男”だって全世界に宣伝してても、迷惑じゃない？」

「ウン？　宣伝って？」

「今後『全世界”間男”選手権』が開催された時に、一郎、君が日本代表として出場してくれるかい？」

「えェと、ちょっと待って……」

　話が飛躍し過ぎて段々分からなくなってきた。『全世界”間男”選手権』って、何だその罰ゲームは。宣伝って一体何の事だ。

「話は聞かせてもらったぞ」

「うおォッ！？」

　俺が訳も分からず戸惑っていると、突然後ろのクローゼットがガラッと開いて、シルクハット(ジュリエットの父親)とタキシード(ロミオの父親)が部屋に飛び込んできた。目を白黒させていると、シルクハット(ジュリエットの父親)が俺の肩をバンバン叩いた。

「どうやら田中、我がキャピュレット家主催の大会に、参加したいらしいじゃないか」

「お前ら、どっから湧いて出たんだよ！？　ずっとこの中にいたのか？」

　俺はぽかんと口を開けた。やはりコイツら、こっそり見張っていやがった。俺の勘は、当たらずも遠からずといったところだったのだ。

「あれ？　此処《クローゼット》にあった俺の服は？」

「ウム。隠れる時入りきらなかったから、全部売った」

「はぁ！？」

「少年、細かいコトは気にするな！　HAHAHAHAHA！」

　奥から這い出てきたタキシード(ロミオの父親)が豪快に笑った。さらに二人の背中には、教皇と皇帝の姿もあった。

「安心したわ。お父様が勝手に大会に田中くんをエントリーしてたから。断られるんじゃないかって、不安だったの」

　俺が呆然としていると、その横でジュリエットがホッとしたように胸を撫で下ろした。

「それならいっそ、間に挟むのを止めるべきなんじゃないかって。でも迷惑じゃないってハッキリして、良かったわ」

「大会って何！？」

「僕は一郎ならきっと、喜んで引き受けてくれると思ってたさ。まぁ、これだけ全世界で出場が宣伝されてるから、もう断れないだろうけどね」

「だから宣伝って何だよ！？」

　俺の叫びを無視して、シルクハット(ジュリエットの父親)が満足そうに髭を撫でた。

「そうだな。その心意気を買って、田中が優勝した暁には、ロミオとジュリエットの婚約を認めようじゃないか」

「本当ですか、キャピレットさん！？」

「いや何で俺が、そんな重大な責任背負うの！？」

「そうしたら、二人で堂々とイタリアに帰って来ると良い。新婚旅行にもピッタリだ」

「まぁお父様！　新婚旅行だなんて！」

　ロミオが色めき立ち、ジュリエットは恥ずかしそうに顔を赤らめた。

「そして田中は、被告人として来るが良い。大会が終われば、裁判が待っている」

「ヤダよ！　何で俺だけそんな扱いなんだよ！？」

　俺の悲鳴を無視して、部屋は暖かな拍手で包まれた。

「歴史的和解じゃ！　こんなに最高なハッピーエンドは、見たことがない！」

「どこが！？」

「フン。最終的に世界を動かすのは金でも力でも無く……愛、か。この俺としたコトが、ロミオとジュリエット、それから田中に教えられてしまったようだな」

「だから何で、間に俺を挟むんだよ！？」

　俺の存在を無視して、教皇も皇帝(コスプレしたオッさん)も、全員がにこやかな笑顔を浮かべていた。

「大丈夫だよ。一郎ならきっと、どんな人の間にだって挟まれるさ。何てったって、僕らの間にずっといたんだからね！」

「田中くん、イタリアでもまたよろしくね。週に一回は、面会に行くから……」

「俺って、有罪確定なの？」

　ロミオとジュリエットが、まるで惜別の時のように俺に握手を求めてきた。立ち尽くす俺の後ろから、不意に大きな手がにゅっと伸びてきた。

「さぁ田中！　大会に向けて、今から特訓だ！　俺の指導は厳しいぞ！　HAHAHAHAHA！」

「何の特訓だよ！　オイやめろ、離せ……！　俺を巻き込むんじゃない！」

　瞬く間に俺はタキシード(ロミオの父親)に羽交い締めにされ、そのまま部屋の外へと引きずられて行った。