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傘とつかの間とメッセージと

ふはーっ、寒い。

と、心の中で呟く。

あっという間に、今年も残すとこ3ヶ月。

昨日まで30度超だったこの地域も秋に近づいたらしく、突然肌寒くなった。天気も悪いし、そろそろ雨が降りそうだ。

そんな空模様の玄関前、今私は友達を──幼なじみを待っている。まさかこんなに寒いなんて思わなかった。教室前で待ってればよかったなぁ。あ、あの人ジャンバー持ってきてる。いいなぁ持ってくればよかったなぁ……

「おまたせ」

「……あ、うん」

ぼーっと考えたいたら、右手に傘を持った幼なじみがそばに来ていた。

彼は、少々息が切れていた。

「え、そんな急いでこなくても大丈夫だよ？」

「いや、やたらとこっちの掃除が長引いたから、困ってるかと思って」

「ううん。誘ったのこっちだし。てか、気遣わないでよ幼なじみなんだから」

ちょっと責める。

彼はおぅ、と変な声を出して寂しそうにした。

「だ、だってお前が困ると俺が困るんだから……」

「ふふ、冗談だよっ。来てくれてありがとう」

笑う。

彼はおぅ、と変な声を出して顔を赤くした。

「え、大丈夫！？瞬時に顔赤くなったよ？」

「なっ……ね、熱だよ！発熱だから気にすんな！」

「え、え？じゃ、もう帰ろ？買い物またでいいから」

「あああそこまでせんでいい！男子ってよくこういう風になるの！」

「えー初耳」

疑わしい視線を向けたが、まあ大丈夫そうだからいっか。

にしても彼の表情はいつも忙しい。毎日楽しい人だ。

「じゃ、じゃあ、そろそろ行こ」

「うん………あ、」

雨。

降り始めてしまった。

玄関には屋根がついてるものの、雨粒が少し顔に当たってきた。私はリュックを前に持ち替え、折りたたみ傘を出した。

「ねぇねぇ、今日傘持ってき」

バンッッッ

……………………！？

「わ、悪い！！！」

「……気をつけろよ」

………？？

幼なじみの手が、私の肩に強く触れていた。

彼が開いた傘の向こうから、起き上がった男子生徒が見える。その向こうには、こちらを心配そうに見ている男子組がいる。どうやら、ふざけ合っていたら転び、こちらに飛んできてしまったらしかった。

……守ってくれたんだ。

謝る男子生徒を見送る彼の優しい匂いが、ふと私を包んだ。

「ケガしてない？」

「……あ、うん」

彼の顔が予想以上に近い。見慣れた彼の眼差しが眩しい。なぜか、どうしようもなく心地よい。

───ん？どうした、私。

と、私より早く、何かに気づいた彼はハッとして、私から手を離して距離をとった。

瞬間、心地良さは、名残惜しそうに離れた。

「……ごめん」

「………え？」

「行こ。雨ひどくなる前に」

「あ……待って！」

慌てて折りたたみ傘を開く。

周りから感じていた視線も、次第にバラけていった。

───私たち、みんなの目にどう写っていたのかな。

………ん？どうした、私。

なんでそんなこと考えるの？あれ？なんか様子おかしくない？なんか、寒かったのに暑いし。え、なんだろう。

彼の隣に追いつくと、ふと、傘を閉じて彼に寄り添いたくなった。

……え、なになになにどうしたの私。

何でそばにいたい？え、初めて考えたんだけどこれ。別いつもそばにいるじゃんこの幼なじみ。

時々こうやって一緒に帰ってるじゃん。だって幼なじみだもん。

それだけだ。彼は幼なじみなだけなんだよ。だからほら、あんな一瞬で初恋奪われるとかないし。トキメキとかドキドキとかキュンキュンとか感じてないし。

………けど、今見上げた彼の顔が、愛おしく見える。ずっと見ていたくなる。かっこいい、なんて感じてしまう。今までの思い出が突然、大事な日々に変わっていく。

どうしたの？私。

なんでこんなに、感情が溢れてるの？

「……ん？やっぱケガしたとかあった？」

「……ううん。あ、さっきありがとう」

「ん？あぁ。いやびっくりしたよ。傘開きかけてて良かったよまじで」

ふわっと息を着く彼。その息遣いに、ドキッとしてしまった。

「そういや、今日何買い行きたいんだっけ」

「んー……秘密？」

「はは、なんだそれ」

マスク越しで微笑む彼。その愛しさに、胸が変に動く。

「そだ、帰りうちよってくんない？母さんがまたお菓子作りまくってさ、まじ消費困ってんの」

「あ、いいよ」

「やりっ」

いえっ、とピースサイン。その細長い指に、また心が奪われる。

あぁだめだ。さっきからおかしい。

この心情は初めてだけど、どうしてか名前を知ってる。心地良さが、再び戻ってきて、同じ名前を呟く。

伝えたい、もうどうしようもなく、どうなってもいいからこの気持ちを伝えたくなった。咲きたての想いを、届けたくなった。

ふと、信号が、渡る途中で点滅し始めた。

誰もいない横断歩道を、急いで2人で渡る。

2人だけの世界。

厳密に言えばそんなことないけど、でも今はそう感じることしか出来なかった。

「日知(ひさと)！！！」

堪えられなくなって、隣にいるのに大声で彼を呼ぶ。

「なに、未利(いまり)！！！」

答えてくれた。

信号が赤になる。私はひと足早く横断歩道を渡りきり、振り向いて告げる。

誰にも負けない、咲きたてのメッセージを。

「あなたに、恋をしました！！世界で1番、大好きです！！」