三つの願い
「大正解」
パチパチパチという乾いた音が、もう誰も──店員以外いなくなった、カフェ内に響く。
「まさか、人間の脳でここまでたどり着くとは」
悪魔は少し微笑み、
「実にほしい」
今の俺にはその言葉の意味が理解できた。
恐ろしかった。
心の底が冷え込むような感触だった。
「それはどうも」
俺のほうが過剰すぎる反応だと言わんばかりに、いつも通りの反応をしている。
「でも、僕の脳はあげられないよ」
もちろん、魂もね。
なんて言う始末である。さすが勇気のある人間。
「確かにそうだな。わたしが用があるのは」
悪魔がこちらを向いた。俺は反射的に眼を逸らしてしまう。
「なあ、友」
「なんだい？」
「俺ってどうしたらいいと思う？」
大して期待してはいなかったが、それでも──可能性を捨て切れなかった。ここまで友人を頼りにしていると、俺の将来に支障が出るかもしれないな。
実のところ、俺は人見知りである。
今まで、話していたのは、全員俺が信頼を持っている人間だけだった。
現に、ナースさんには『対人モード』を使っている。
俺が人見知りをせずに話せるのが、およそ、三人──今は、二人だが──だ。
妹で好きな人である恋。
大の親友である友。
長らくの付き合いである主治医（名前は知っているが、言わない。主治医で大丈夫だろう）。
悪魔は入っていない。
それにさっきの話を聞いている限り、俺は何かやばい立場にいるようだ。
いつもはあの一人語りのときに、解決方法まで提示してくれる友だが、実はあいつも動揺していたのだろうか？
それも、大切なことだが、今の俺にはもっと重大なことがあった。
友に解決方法を訊き出さなければ、今日俺は悪魔に『眼』を奪われてしまう。
まず、『眼』と言っても、俺の能力だけを奪うのか、それとも俺の眼そのものを奪うのかさっぱり見当がつかない。
「話してみればいいんじゃないかな？」
ニヤリと笑って、そう言う友に殺意が湧かなかったと言えば嘘になるが、まあ、確かに友の言う通りであることにはちがいないのだ。
悪魔と話すのは、友でも、ここにいない主治医でもない。
俺なのだ。
心がそちらに傾いているうちに悪魔と対話しよう。
でなければ、俺はもう二度と悪魔と話す気になんてなるはずがないのだから。
俺は悪魔のほうを見る。
たった三つ質問を投げかけるだけでいいんだ。
あとは友に任せよう。
俺は口を開いた。
「二つ質問いいですか？」
一つ目。
「ああ」
思えば、悪魔も相当な口下手である。単に無口なのかもしれないが、今この状況において言えば、最高の状態と言えるだろう。
俺は再び口を開いた。
「『眼』を奪うって、わたくしの眼ごと奪い取ってしまうということですか？」
二つ目。
「いや、お前の能力だけを奪い取るつもりだ。未来を見るなんて能力を人間が備えていてはいけないと、神も仰っていた」
俺は心の片隅でほっ、と息を着いた。
安心した。
俺は（以下略）。
「わたくし──いや、俺のこの『眼』と引き換えにお前は何をしてくれる？ まさか、ただ奪っていくわけじゃあないだろう？
三つ目。
なぜ、こんなことをしたのか。
なぜ、こんなことをしてしまったのか。
俺にはまったくわからない。
俺は心の中で、必死に失礼のないようにしようと、思っていたのに……。
消される。
俺の心の中ではそんな言葉がぐるぐると回っていた。
「…………」
俺はうつむき、そのときが来るのを待った。
しかしながら、いくら待ってもそのときなど来るはずがないのだった。
「顔を上げろ」
悪魔の言葉に従う。
「わたしを恐れるな」
悪魔は少し笑って、そう言った。
元々の不遜な態度のまま、しかし、笑った笑顔は天使と見間違えるほどの優しさに満ちていた。
先ほどの俺の態度など全く気にしている様子もなかった。
だからと言ってはなんだが、俺は、この悪魔の優しさに甘えることにする。
「大丈夫だな」
悪魔が今度は満足げに笑い、そして、俺に最後の回答を言い渡す。
悪魔として、悪魔自身が何を対価とするのか。
「三つの願いを叶えよう」
それは至って普通のことだった。
悪魔として、最もスタンダードな方法だった。
一転の曇りもなく、ただ自分が何をできるのか、それを正確に理解している。
俺がこの対価に何を望んでいたのか、もしかしたら、それすらも──。
いや、それはいくらなんでも考えすぎだろう。
友のほうをちらりと見る。
友は満面の笑みで俺にサムズアップをしてくる。
俺は悪魔を見据える。
もう、怖さは感じない。
だから、必死に言葉を伝えるんだ。
もう、願いは決まっている。
三つの願いは決まっている。
最初から、決まっていたのだ。
俺は、俺の望みを叶える。
──だから、待っててくれ。
俺は口を開いた。
──恋。
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