4/35

始まりは記憶から・参

「────……」

「どした、嶺？」

　自分のことを凝視している嶺に気付き、問う。

「……薙」

「なに？」

「今日は寄り道しないで、直帰」

　嶺の答えに「なんで？」と聞き返す薙。

「不吉」

「？」

　ぽつりと呟き、煙草を箱からバラまき、言葉を続ける。

「見ろ、どぉ見ても、不吉だ」

「ンな、テメーにしかわかんねえ占いされても、わかるかあっ！」

　吠えるように叫んで薙は部屋を出て行く。やれやれという風に息を吐く嶺。

「本当に不吉なんだけどなあ……なんで、信じられんかな」

《──信用できないから》

　笑い声と共に発せられた言葉に、ぴくりと結い紐を持った手が反応する。

「わぁるかったな、信用なくて──天空」

　視線を移した先には空間が歪み、ひとりの人物が現れる。

「事実なのに、どうして怒るかなあ〜」

　嶺に近付きながら、天空は言う。事実っていうなっ、と嶺は心中で呟く。

「怒る理由アレだ、〝オカマ〟に言われたからだ」

　肩より少し長い髪の毛を結いながら嶺は言う。その言葉に天空の額に青筋が浮かび、次いで、嶺の頬をこれでもかとツネる。

　いででッと悲鳴をあげ、バシバシと天空の腕を叩く。頬から手が離されたが、ツネられた頬は赤くなっている。

「嶺くん～、〝アタシはオカマ〟って言われるのが嫌いって知ってるでしょ〜」

　頬をさすり、涙目になっている嶺に天空は満面の笑みを浮かべて言う。スイマセンねぇ、とトゲトゲしく、彼は謝る。

「──それで？　どういう風に不吉なのかしら？　あの子のことを〝今さら〟、不吉と言われてもねえ……」

　天空の言葉に嶺は表情を厳しいものにかえ、言葉を紡いだ。

「──薙を狙う者の出現だ」

　────と。