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嚆矢（こうし）

中国神話の神様が出てきたりします。

　神々の住まう──天界と呼ばれる場所からすべての物語が紡ぎ出される。

　天界の中心に建つ、すべての始まりの場所であり、すべての終焉の場所に五人の人物が立っている。その内のふたりは中心に立っていた。

「……どこまでも残酷になるのね」

　中心に立つ二人の内、黄金の髪と瞳をした女性が、己の前に立つ、紫の髪と瞳をした男性に言う。

「──黄華（おうか）、残酷になると決めたのだ。……彼らの生命（いのち）を犠牲にし、お前の生命（いのち）も犠牲にし、俺の生命（いのち）も犠牲にして、ようやく……すべての物語が終わる」

「……紫焔（しえん）」

　黄金の髪と瞳の、黄華と名前を呼ばれた女性は目の前に立つ男性の名前を呟く。

「そんな顔をするな、黄華。こうなったのは俺の罪。俺の生命（いのち）だけで事足りるならよかったが、無理な以上、仕方ない」

　紫色を纏う、紫焔という名の彼は視線を──空中に浮かぶ、円形の形をした人間ひとり分が入る大きさの、水晶に移す。

「物語を〝再び〟紡ぐのは四百年後。それまで俺は眠り続ける」

　水晶に移していた視線を、今度は扉の方に向ける紫焔。

「お前たちの生命を犠牲にする俺のことを憎んで構わない」

「……〝自由〟のためには仕方ないってお前が言ったんだろう」

　茶髪に紅と銀の色をした、オッドアイの人物がため息まじりに言う。

「憎むわけないわ」

「未来のために犠牲になるよ」

　扉のところにいた三人のうち、残りの女性と男性がそれぞれ答える。そして、紫焔以外が同時に言葉を紡ぐ。

「すべては〝自由〟のために……」──と。