アイアン博士はカイを思い出す(2)
プロジェクトがほぼ完成したとき、カイは運命的な決断を下していた。医学だけでなく、中国社会全体の構造を変革する可能性を認識し、彼は当初支援していた清朝政府からもプロジェクトを隠していた。「マザー」(母)とその「チルドレン」(子ら)は、盗んだ政府の資金とカイ自身の家族の財産で賄われた地下山岳施設に移された。彼は慎重に選んだ仲間たちに助けられ、そこで働いていた他の全員を殺害した。アイアン博士は、カイが清朝政府との関係を断ち切った後も、彼の社会、科学、医学に対する大胆なビジョンと、最初に約束された銀の報酬に惹かれて協力することに同意した。それに、アイアン博士はカイとその追随者たちに殺されることを望んでいなかった。
カイの新しい秘密施設では、帝国の影響を離れて、同じ血なまぐさい残酷な建設作業が行われた。それはもはやカイの個人的なプロジェクトだった。もともと貴族だったカイは、プロジェクトを完成させるために匪賊にまでなった。
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しかし、間もなくカイは匪賊行為中に逮捕された。彼は匪賊行為や人身売買などの罪で起訴された。カイは、帝国宗室裁判所と刑部の命令により拷問を受けたが、「マザー」(母)の場所を明かすことを拒み、身体が壊れても耐え抜いた。しかし、彼は賄賂と忠実な部下たちの助けを借りて、すぐに牢獄から脱出した。
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アイアン博士は、カイがホー・ウェイミンとの同盟を結んだことを思い出し、顔をしかめた。「チルドレン」(子ら)はホーの個人的な執行者となり、腐敗した実業家の卑劣な欲に従属していた。しかし、このパートナーシップは、ホーの致命的な傷が奇跡的に治療されたことで、卵の治癒効果に関する彼らの仮説を裏付けた。そして、ホーは確かに資金を提供していた。
皮肉なことに、カイの医療による救済、家族の福祉、蔓延する役人の腐敗を一掃するというビジョンは、彼が排除しようとした腐敗そのものの道具に堕していた。カイ自身もこれに気づいていた。アイアン博士は、それを象徴するエピソードを思い出した：
ある晩、勤務を終えたアイアン博士は、血に染まった手を布で拭い、最新の実験体の動かない身体が横たわる血まみれのテーブルに目を固定した。他の日とは異なり、カイが血まみれの遺体を、まるで初めて本当の意味で見るかのような、奇妙で恐怖に満ちた表情で眺めているのに気づいた。カイは黙って見つめ、その沈黙は重苦しかった。アイアン博士は、普段は決然としている共同研究者のこの異常な行動に心から驚いた。
カイがついに口を開き、その声には認知的不協和と戦う男の重みが込められていた。
「私を怪物だと思うだろう、アイアン博士？」カイは建設中の「マザー」(母)のグロテスクな姿に近づいた。「あなたはこれらの遺体を見て、私がかつて軽蔑していたものそのものになったと思う。だが、アイアン博士、あなたは完全に間違っている。」
アイアン博士は血まみれの布を置き、カイの顔をじっと観察した。彼が口を開いたとき、その声は慎重だが好奇心に満ちていた。
「この突然の良心の危機には驚かされる。もう長いことこれを続けてきたのに。何がこうさせたんだ？」
アイアン博士は静かに彼を観察し、表情は読み取れなかった。彼は長い間、道徳的良心を閉ざしていたが、カイの言葉は、血に染まった手が決して完全に洗い流せないような感覚を呼び起こした。
カイは震える手で遺体を指した。「皇帝と役人たちは、この国の血を一滴一滴、年々吸い尽くしている。何のために？ 金の便器のために、子供たちが木の皮をかじる中、側室たちが絹に身を包むために、貧しい母親が息子を養うために娘を売るために。彼らは何百万もの命を、自分たちの虚栄心、快適さ、無意味な儀式のために犠牲にしている。それらはただ彼らの肥大した自尊心を満たすためだけだ。」
カイの声は石壁に反響し、高まった。「私の息子が死にかけていたとき、帝国の医学はどこにあった？ 腐敗した役人が高値で売りさばく倉庫に貯蔵されていた。妻が治療で血を流し、衰弱して死んでいったとき、彼らの古来の知恵はどこにあった？ 利益を優先する医者たちの貪欲さに埋もれていた。」
彼はアイアン博士と完全に正面を向き、目には情熱が燃えていた。「ここで私が奪った命はすべて、彼らの理解を超えた目的に奉仕している。これらの死―そう、私はそれを死と呼ぶ―これらの死は、何千人もの苦しみを終わらせる。何万人もの苦しみを！ このいわゆる『マザー』(母)…そして私の種から生まれる『チルドレン』(子ら)は、私の家族を殺し、毎日家族を殺し、帝国のヒルたちがその悲惨さで肥え太る腐敗を一掃する。」
カイは歩き回り、言葉はダムを破った川のようだった。「帝国は儀式のために、面子のために、役に立たない寄生虫たちの快楽のために血を流す。彼らは父親を畑から徴兵し、家族を飢えさせ、一夜の娯楽のために宮殿を建てる。彼らは村を破滅に追い込み、皇帝の娼婦の宝石を賄うために税金を課す。彼らは無思慮に、無目的に、贅沢への無意味な欲望を満たすためだけに殺す。」
彼は突然立ち止まり、短い沈黙の後、続けた。「だが我々は―我々は正確に、必要に応じて殺す。ここで流された血の一滴一滴は、救われる血の川と比べられている。革命が来れば、役人の私的倉庫で腐る薬のために子供が死ぬことはもうない。無能な医者の自我を優先する治療の失敗で妻が血を流して死ぬこともない。」
カイの声は低くなったが、激しさは変わらなかった。「私は私が憎むものを破壊するために、ならね者になった。確かに、私は人身売買を行い、匪賊にもなった―だがそれは、すべての売買を永遠に終わらせるためだ。確かに、私は血を流す―だがそれは、薬がないために息子を失う父親、腐敗した体制の失敗で妻を失う夫をこれ以上出さないためだ。」
彼はアイアン博士をまっすぐに見つめ、理解を求めるように目で訴えた。「その違いが分からないのか？ 帝国は罪のない者を自分たちの罪深い快楽のために犠牲にする。宣教師の医者たちは神の栄光のために無垢な人々を騙す。私は罪ある者を犠牲にして無垢な者を救う。彼らは死体の山の上に自分たちの栄光の記念碑を建てる。私はその記念碑を壊し、埋もれた人々を解放する武器を築く。」
カイは疲れ果て、椅子に腰を下ろした。「これが終われば、革命が成功すれば、オピウムで肥え太り、子供たちが衰弱するホー・ウェイミンのような者はもういなくなる。命そのものを高値で売る腐敗した役人もいなくなる。今、我々が流す血は、血の流出を永遠に終わらせる。今、我々が奪う命は、帝国の怠慢で失われるはずだったすべての命を救う。」
彼は続けた。「妻は死ぬ前に予言を語った―私が他の妻や子が我々と同じ苦しみを味わわなくて済むようにする者だと。これがその予言を果たす方法だ。無関心な宮廷への記念碑や、自己奉仕の体制への訴えではなく、行動によって。崇高な犠牲によって。邪悪な怪物を喰らう崇高な怪物になることによって。」
カイは沈黙し、息は重く、目はアイアン博士の無表情な顔に固定されていた。部屋は「マザー」(母)の抑えられた呼吸音と、遠くの闇で滴る水の音だけで満たされた。
アイアン博士は何も言わなかった―本当のところ、彼には何も理解できなかった。彼は慎重に中立な表情を保ち、気まぐれなパトロンを怒らせないようにした。内心、彼は驚いていた。カイからこんな激しい演説が飛び出すとは予想していなかった。
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40歳で死ぬまでに、カイは夢の完全な崩壊を目の当たりにしていた。アイアン博士は、カイが死の瞬間に何を思ったのか、考えずにはいられなかった。
アイアン博士は目を開け、現実に戻った。牢獄の窓の外では、港の音が夜の訪れとともに消えつつあった。彼はランプを灯し、眼鏡を調整し、日記を開いた。
今夜はカイについて書かなかった。代わりに、彼は来週の医学ジャーナルの記事に取り組み、ペンを紙の上で着実に動かした。尋問はまもなく終わり、自由になれると聞いていた。
彼は過去を振り返ったり、自分を罪人と断じることを拒んだ。彼は必要なことをしたのだ。その経験は彼に多くのことを教えてくれた―医学について、力学について、自身について、世界について。彼はその知識に感謝さえしていた。
彼は悪人だったのか？ 彼はそうは思わなかった。たとえ自分が間違っていたとしても――ああ！ もし来世なんてものが本当にあるのなら、そのとき神が裁くだろう。
