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「父さんが倒れた？」

塾に行く前にコンビニで腹ごしらえをしていた玖珂（くが）直哉（なおや）の元に母親から連絡が入った。

「直哉、どうした？」

同じ高校を目指し共に塾に通っている親友の岩国湊（みなと）が聞いた。

「父さんが病院に運ばれたらしい。俺、行ってくる。」

直哉は食べていたメロンパンを急いで口に押し込んだ。

「俺も行くよ。」

湊が言った。

「大丈夫。湊は俺の分まで勉強してて！」

直哉はそう言うと急いで自転車に乗って父のいる病院へ向かった。

　病院へ着くと、すぐに母親と合流した。

「…原因は…分からないんですか？」

母親が医者に言った。

「これといった原因が見つからないんです。とにかく今は様子を見るしか…」

医者は困って呟いた。

「いつ目を覚ますんですか？」

直哉は聞いた。

「それもまだなんとも言えません。」

医者は歯切れ悪そうに呟いた。

「…そんな…」

　二人は父の横たわる病室に向かった。今朝、何事も無く仕事に向かった父が、今は意識も無く横たわっている。直哉はまだそのことを信じられないでいた。

　直哉の父・恭介（きょうすけ）はあれ以来目を覚ましていない。直哉は学校の帰り、毎日父の入院する病院へ行った。

「直哉…気持ちは分かるけど、あなたは今受験勉強に集中しなさい。お父さんだってきっと同じことを思っていると思う。」

母親が直哉に言った。

「…分かった。父さんの為にも必ず黎明（れいめい）に合格してみせるよ！」

直哉はその言葉通り、見事黎明学院に合格した。親友の岩国湊も合格して、直哉はほっとした。

「父さん、俺、合格したよ。」

直哉は横たわる父に話しかけた。しかし父・恭介からは何の返事も無い。

「直哉、お腹空いたでしょ？　何か食べに行こうか？」

母親が言った。

「俺さっきメロンパン食ったから大丈夫。母さんだけ食べてきて。」

「そっか…。じゃあ、何か買ってくるから、その間お父さん頼むね。」

そう言うと母親は病室を出て行った。

　静まり返った病室で、直哉は改めて父親の顔を眺めた。スポーツマンで仕事の出来る父親は直哉の憧れだった。

―何でこんなことになってしまったんだよ…

直哉は溜息をついた。

その時、父親の口が微かに動いた。

「…ほ…ぉ…おお…ほこ…ら…」

「何？　父さん！　祠（ほこら）？　今、祠って言ったの？」

直哉は必死に話しかけた。しかしそれっきり父親が何かを口走ることは無かった。

―祠って…何なんだ…？