光芒へのリフレイン

悲愴のアルコード

「命って不思議よねぇ。戦場で殺せば英雄、町で殺せば殺人、だっけぇ？」

　アルシャーナと呼ばれた女性は、剣を床に引きずりながら歩みを進める。カラカラと乾いた音がダンジョンに響く。

　こんな不快な音があったなんて。

「別にいいと思わなぁい？ワルキューレって生き返るんでしょぉ？あたしに殺させてよぉ」

　カラカラ。

　ウォードンとエオルナが立ち上がり、態勢を整える。

「あなたとぉ、あなた。英霊ってヤツねぇ」

　東雲さんと三浦さんを指差すアルシャーナ。

「しらんなぁ、私はそんな大層なモノではないよ」

「私は大した事あるわよ？」

　相対的な反応を示す二人。

「筋肉ダルマが敵わないはずだわぁ。ねぇ」

　筋肉ダルマと呼ばれたウォードンは、返事の代わりに汗が頬を伝う。

　ミオさんは前方から視線をそらさず、呟く。

「…挟撃から逃れることはできたが、退路は断たれた。早期に決着をつけたいところだが…」

「ねぇ、聞いてるぅ？」

　アルシャーナの言葉にミオさんは口を閉ざす。

「人が喋っているときには、喋らないってママに教わらなかったぁ！？」

　剣撃！？

　飄々とした雰囲気が一気に殺意に飲まれる。

「させぬよ」

　東雲さんの盾が剣に吸い込まれるように、その切っ先を流す。

「鉄壁、ってやつね」

「それだけだと思わないでくれないか？」

　飾りだと思っていた剣を右手で抜き放ち、下から上へソレを振り上げる。

「昇竜水流撃！！！！」

　下から上に伸びる水柱がアルシャーナを襲う。後方へ飛ぶ事で東雲さんの技を回避する。

「本当に厄介なワルキューレ」

　残虐な笑みを浮かべるアルシャーナに先ほどまでの余裕はなさそうだ。

「それは、私の事かしらね？」

　三浦さんの放つ矢がアルシャーナの眉間へまっすぐ伸びる。

　それを体を捻って回避する女戦士。

「南風三連撃！」

　ピュン。

　音は一つ。

　しかし、アルシャーナが剣で弾いた矢は三つ。

「そうね、本当にそう」

　東雲さんと三浦さんがアルシャーナと対峙する。

　しかし、黙ってみているウォードンではなかった。アルシャーナの横から横凪の斧で襲う。

「くっ！？」珍しく余裕のない東雲さん。

「もう、逃げない！」

　しかし、その斬撃を防いだのはアルコードさんだった。

「助かったよ。アルコード」

「俺は、貴方のようになりたい！」

　アルコードさんの憧れはウォードンから東雲さんに変わったようだった。

「小童がぁ！」

　ウォードンがアルコードさんに足払い。真面に食らって態勢が崩れる。

「おっさん、あたしはアンタの事、最初から嫌いだったの！」

　ガリオルさん得意の火炎を纏った槍がウォードンを穿つ。

「そんな攻撃が効くと思っているのか」

　避ける事すらせず、胴を晒すウォードン。

「おバカさん、誰が最初から手の内を晒すモンか。槍術火炎撃弐式！」

　槍の切っ先と包む炎が大きく伸びる。

「ぐぬぅ！？」

　腹を穿つのではない。焼き焦がしたのだ。

「ヒール！」

　それを慌ててエオルナが回復を試みる。

「油断しないでよ！」

「あなたもです！皆、下を向いて！」と四之宮さんの声に皆下を向く。

「ライトブレイク！爆散！」

　唯一の光源が一気に激しい輝きを放ち爆発！

「ライト！」

　瞬時に漆黒に陥るが再び明るさに照らされる。

　目を凝らせば、三人。特にエオルナが光の爆発に網膜を晒していたようで、目を押さえて蹲っている。

　そんな彼女に躍り出るは宗也さん！

　剣が彼女のローブを射抜き、地面に縫い付けられたような状態になる。

「君たちの敗因は偏に油断だよ」

　ミオさんの睡眠魔法がエオルナに降り注ぎ、彼女は抗うことなく落ちていくしかなかった。

　僕は彼女の上に簡易トイレを乗せることにした。

　身軽になった僕はアルシャーナを見る。

　東雲さんの絶え間ない剣撃、それを繋ぐかのように放たれる三浦さんの矢。隙をみて振り下ろす剣は東雲さんの盾の表面を撫でるだけだ。

　押されていることを隠すことができないのは、足元。

　また一歩、また一歩と後退していく。

「まさか、あのアルシャーナを…」

　その光景はミオさんですら衝撃的なモノだったのだろう。

　そして、ミオさんが東雲さんの筋力を増加させる付与魔法を展開。アルシャーナの苦戦を決定づけるには充分だった。

　腹部から血を滴らせるウォードン。

　ウォードンへの憧れを振り切ったとはいえ、力量は遠く及ばないようだ。アルコードさんもガリオルさんも宗也さんも彼へのダメージを与えられずにいた。

　ガリオルさんの弐式も一発しか放てないようで、アレから繰り出された形跡はない。

　しかし、ウォードンの斧の技術の高さは素人目で見てもすごい。

　盾のように扱ったり、重い攻撃を繰り出したり。

　四之宮さんのマジックアローが飛ぶも火力に乏しく、その分厚い筋肉を撫でるだけだ。

　前に出るウォードン。下がるアルシャーナ。

　ウォードンの悲運は、二つ。

　それは、アルシャーナが味方であったこと。

　そして、彼女に背中を見せたこと。

「昇竜水撃破！！！」

「南風三連撃！極み！」

　アルシャーナを狙う一撃は、彼女がウォードンの陰に隠れたことにより、ウォードンに注がれる。

「槍術火炎撃！」迫るガリオルさん。

「マジックアロー！」渾身の魔法を放つ四之宮さん

「爆炎フレアランス！」火力を押さえた魔法を披露するルーネシアさん。

　対象となるウォードンの背中を。

　アルシャーナは蹴とばした。

　斬撃と魔法に晒されるウォードン。

「ウォォドォォォオオオオン！！！」

　すべての迷いを断ち切ったアルコードさんの剣は吸い込まれるようにウォードンの胸板を貫いた。

「え…！？」

　一番驚いたのは、剣撃を放ったアルコードさん自身だった。

「いい剣筋だ。もっと腰を落とせ。だから一撃放つたびに軸がブレるんだ。せっかくの魔力だ。剣に乗せているのは柄周囲になっている。切っ先に意識しろ。そうすれば、お前はもっと、強くなる。願わくば、もっと強くなったお前と刃を交えたかったぞ、アルコード」

　自身の血で赤く染まった右手でアルコードの頭を撫でるウォードン。

「いいか、俺を倒したことを気に病むな。俺を倒したことを誇らしく思ってほ…」

　それ以上、ウォードンの声帯は音を生むことはできなかった。

　光のない瞳孔は優しさを帯びてアルコードを見つめていた。

「ちっ、相打ちもできないか、筋肉ダルマ…」

　憎々しげに事切れたウォードンに言葉を吐き捨てると、味方を盾にした女は翻って一人ダンジョンの外へ走り去った。

「待ちなさいよ！」

　ガリオルさんと宗也さんが後を追う。

　亡き師を抱きしめるアルコードさんを囲む僕たちは、彼にかける言葉を持ち合わせてなどいなかった。