生贄巫女はもう我慢しない

天弓

　精霊魔法を会得する。

　そう決めた私は、天狐と一緒に森の中に移動した。

　クオンが私の肩に乗って、楽しそうに尻尾を振っている。

『人間の魔術はどのように使うか知っているか？』

「知識だけなら……。こう、魔力で古代文字を描くのだとか」

　指を伸ばしてくるりと空中で回した。

『左様。古代文字は世界に概念を刻む(・・・・・)。魔力を通じて強引に事象を発生させるのだ』

　天狐の説明は難しいけど、黙って聞く。

『だが、魔術などは所詮、精霊魔法の劣化である。精霊魔法をなんとか再現しようとしたものが、人間の開発した魔術だ。我ら精霊が操る権能は、それを軽く凌駕する。クオン』

『おう！』

　クオンが私の肩から飛び降りて、地面に降り立った。私から少し距離を取ると、空を見上げる。

　口を大きく開けて、喉を震わせた。

『くぉおおん』

　遠吠えだ。

　大きな声にびっくりして、思わず両耳を塞ぐ。

『よく見ていろ』

「え？」

　クオンは木に囲まれて、微動だにせず立っている。

　遠吠えが反響して、ついに音が消えた時……辺りがざわつき始めた。

　木々が揺れ、枝葉が擦れる。空気が軋み、大地が轟く。

『精霊魔法に文字などいらぬ。必要なのは音だ。音を通じて、無位精霊と共鳴する』

　変化はすぐに訪れた。

　静かに佇むクオンの周りに、小さな光の粒がいくつも集まる。それは蛍のように輝いて飛び回りながら、クオンの中に入っていった。

『見えるか？　あれが無位精霊だ』

「はい、見えます」

『見えるということは、やはり素質があるようだ。精霊は自然から生まれると同時に、自然そのものでもある。精霊魔法は彼らの力を借りて、自然の理を生み出すのだ。――このように』

　クオンが大きく息を吸い込んだ。そして、足を少し踏ん張る。

　次の瞬間。

「きゃっ」

　轟音が耳をつんざいた。

　息を吐きだすように開いたクオンの口から、竜巻のような突風が噴き出したのだ。砂埃を巻き上げながら渦巻くその空気は、一直線に進んで霧を晴らした。

　地面がえぐり取られ、獣道のようになっている。

　家くらいなら軽く破壊しそうな威力だ。

『どうだアズサ！　すごいだろ！』

「うん、とても」

『僕は天狐様の弟子だからな！』

　たった今とんでもない力を見せつけたクオンが、可愛らしく私に駆け寄って来た。褒めて褒めて、とばかりに見上げてくるので、しゃがんで頭を撫でる。

　私の膝に乗るほどの小さな身体なのに、どこからあんな力が出たのだろう。

「これが精霊魔法……私にもできるのですか？」

『全く同じことができるわけではない。だが精霊と心を通わせることができれば、己の何倍もの力を発揮することができる。精霊が力を貸してくれるのだ。霊力を使いこなすことができれば、な。よし、我の腹に手を入れてみろ』

「お腹……ですか？」

　言われた通り、天狐の腹部に手を伸ばした。全身を覆う長い体毛は柔らかくて、私の腕をすっぽりと吸い込む。肩まで入れても、まだ肉体に届かない。

『そこに弓があるだろう？』

「弓……ですか？」

『む……。すまぬ、記憶違いだった。右足にしまったのだった』

　そう言われ、腕を抜き今度は右足に向かう。

　手を入れると、指先に木の棒のようなものが触れた。

『取り出せ』

「はい。……毛の中に収納してるのですか？」

『便利だろう』

「そ、そうですね」

　たしかに、いっぱい入りそうだけど！

　厳格なイメージがあった天狐が、少し可愛く見えてきた。

　木の棒をしっかり掴んで引っ張り上げると、私の身の丈ほどもある弓だった。ツヤのある綺麗な材質だ。

　真っ白な弦がぴんと張られている。よく毛に絡まなかったね……。

『引いてみよ』

「え、でも、矢がありません」

『必要ない。言ったであろう。精霊魔法は音を用いる、と。弦を鳴らすのだ』

　なるほど。やっと弓が出てきた理由がわかった。

　てっきりクオンのように叫ぶのかと思っていたけれど、そういうわけではないらしい。

　こくりと頷いて、左手で弓を立てた。右手で弦をゆっくりと引っ張る。

　弓なんて習ったことないから、ひどく不格好だ。

『おお！　無位精霊が喜んでいるぞ！』

『どうやら精霊に好かれる体質のようだ。その弓は精霊界の御神木と我の毛から作られておる。名を天弓。精霊と貴様を繋ぐ弓なり』

　私にも感じる。

　弓を通じて、精霊たちが語り掛けてくるような……。

　私の周りを、キラキラした小さな無位精霊たちが飛び回る。

　星空のように幻想的な光景だ。

　私は彼らに応えるように、弦を引き切り……そして、放った。

　ぶん、と小さく弦が鳴る。

　ざわざわざわ。

　弦の音に呼応して、無位精霊たちも小さな音を発した。それは笑い声のようにも聞こえるし、風が枝葉を揺らす音にも聞こえる。

「これが、共鳴……」

　目を閉じて、精霊たちの声に耳を傾ける。

　無位精霊は下位精霊などと違い、明確な意思を持たない。しかし、だからこそ、自然に一番近しい存在でもある。

「んっ……」

　突如、身体が押しつぶされそうな感覚に襲われて、思わず膝をついた。

『弓を離せ！』

　天狐に言われ、慌てて弓を手放す。

　弓を通じて繋がっていた無位精霊たちが、一斉に私の身体を離れた。身体が軽くなる。

「はぁ……はぁ……」

『アズサ！　大丈夫か？』

「う、うん。大丈夫。ありがとう、クオン」

　心配そうに駆け寄ってきたクオンが、私に寄り添う。

　失敗してしまった。

　たしかに無位精霊と共鳴した感覚はあったのだけれど、そこからどうしたらいいのかわからなかった。湧き上がる不思議な力を制御することができず、身体が壊れそうになったのだ。

『無位精霊に力を借り、己の霊力を増幅して放つのが精霊魔法だ。霊力の制御を知らぬ故、無位精霊に大量に持っていかれたのだろうな』

　とはいえ、と天狐は続ける。

『最初から使いこなせるとは思っておらん。まずは霊力の扱いに慣れろ。それと、天弓を常に持ち歩き、己の霊力に馴染ませるがいい』

「はい、わかりました」

　額の汗を拭って、立ち上がる。

　精霊魔法……。特別な力なんて、私には縁のないものだと思っていたけれど。

　私の手には、たしかに霊力の感触が残っていた。

『僕も手伝うぞ！』

「うん。私、頑張るね」

　私は、精霊魔法という新たな力を手に入れた。