えぴそど244 血の匂い
「それじゃぁな。縁があれば、またどこかで会うだろう。」
「え！？も、もう行っちゃうんですか？」
私がモテ期到来に浸ること４０秒、酒をくいっと飲み干したイノイチさんは席を立った。
「人を待っていたのだが……君と話している内に時間は過ぎてしまった。まだこの街には着いていないのだろう。」
「あ！あっ！えと！イノイチさんはまだこの街に居ますか！？」
この時の私は何を思ってこう言ったのか、今でも覚えてない。
引き留めようとしたのか、また会いたいと思ったのか、ともかく、このまま何もしなければ次は無いと感じた。
「……なんでそんな事を聞く。」
「い、いや、なんでだろ。その、気になっちゃって…あ！違う！違います！この花の事！もっと相談とかしたいなーって…」
「……明日、もう一度だけこの時間に顔を出すが、それで居なければ移動しなければならない。」
「わ、私も来ます！いいですか！」
「好きにしろ……名を、聞いておこうか。」
「わ、私はメイエリオです！家名はありません！」
「メイエリオ………そうか、それでハティか。」
「え？」
「いや、なんでもない。じゃぁなメイエリオ。」
「は、はい！さようならイノイチさん！」
イノイチさんがギルドを出ていく様をしばらく眺めていると、バーのマスターがため息をつきながら、新しい酒を置いてくれた。
「はぁ…メイエリオちゃん。お前さんはいっつもいつもいーっつも、あれだな。一回りも歳が離れて危なそうな男ばっかりに惚れちまうよな。」
「惚れ！？ばっ！ち、違うし！そんなんじゃないって！わ、私もそろそろ帰るから！またねマスター！」
「ははっ、また明日な。明日一日じゃ落とすには難しいぞー」
「もお！違うからね！」
私は別れを告げると、トモに乗り王冠花を抱えギルドを後にした。
「……それにしてもあの男、なんつー血の匂いだ。メイエリオちゃん。そういう男を寄せ付けちまうのがお前さんの悪い所と言うか、何というか…」
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ギルドの外へ出るとまだまだ陽は高く、何を思ってこんなに早く出てしまったのかと、少しだけ後悔した。
「どうしよーシュナの様子見に行くにも、中には入れないし…もう一回戻る？いやいや、なんか暇な女だと思われたくないしなぁ…」
ヤーに戻った当初は、トモに乗って街を歩くと多くの視線を集めていたものの、毎日ギルドへと乗ったまま預けに行く光景からか、目立ちはするものの、驚かれる様な事はなくなった。
それどころか、冒険者の中にはトモと仲良くなり、声をかけてくれる様な人が居たり、小さな子供達からの人気は爆発的に高い。
「うぉ！？でっけぇ狼だな！」
街の外から来た冒険者や商人の中には、未だにこんな風に驚く人もいるけど、特にトラブルにもならず、平和そのものだ。
そんな私の想いを知ってか知らずか、トモは家まで後少しの所で何かを感じ取り、家とは別の道へ進みだした。
特に家にまっすぐ帰りたかった訳では無いので、違う道とわかりつつ、トモに任せ私は空に浮かぶ雲を眺める。
「はぁーあ。暇だなぁ…ねぇトモ、どこに行ってるの？」
「わふぅ…」
トモは頭を少しだけこちらに向け小さく鳴き声を含むと、すぐに前を向いてまた歩き出す。
時折地面の匂いを確認しつつ、表通りを抜けどんどんと裏路地の方へと進んで行った。
「うん、いいよいいよ。好きに歩きな………それにしても王冠花かぁ…えいっ。」
私は何も考えず無駄に王冠花に魔力を注ぎ込むと、鉢が淡く輝いた後、ほんの少しだけ花が動いた気がしたが、トモの背中は意外に揺れるので、魔力を込めた所為かどうかまでは分からない。
「伝説の花ね……食べられちゃったりしないかな…主にシュナとかが…」
「わんっ！」
「え！？なに！？」
花を見ていた私は、急に立ち止まり強く吠えたトモの鳴き声に驚いてしまう。
驚いたまま前を向くと、路地の先に怪我を負った青年が倒れていた。
「うそ、え、死んでるとかないよね。」
「わふっ！」
「わ、分かったよトモ。」
促される様にトモから降り、青年の元へと駆け寄ると、息はしており、気を失っているだけの様だった。
「喧嘩…かな？血は出てるけどそんなに傷は深くは無いし…というかまた知らない男とか…やっぱりモテ期じゃないこれ？」
トモの手前、このまま放置しておく訳にもいかず、私は青年の頬を軽く叩きながら声をかけてみた。
「おーい…おーい、生きてるー？」
青年は私と同い年位だろうか。
裕福そうには見えなかったが、そこまで小汚い格好をしている訳でもない。
怪我の状況を見ても、魔物と戦ったというより、人間に殴られた様な跡もあり、本人の拳にも傷がある事から、私は喧嘩でもしたんだろうなと思ってた。
「う、ん……」
「あっ、気付いた？ねぇ、大丈夫？」
「ん…あぁ………あっ！あいつらは！？」
青年が目を覚ますと、まるでテンプレかよとつっこませるかの如く、ここには居ない誰かを探すように辺りを見渡した。
「えと、私が来た時には──」
「無い！！…くそ！あいつら！」
「…いや、無視じゃん。」
ちょっぴり少しだけかなり面倒な出会いに
暇だと嘆いた数分前の自分を殴りたくなった
