えぴそど227 大きなおっさんが
俺は体力を削られた身体に鞭を打ち、何とか身体を起こすと、運んで来た人を仰向けにした。
肺は動いており、呼吸はあるので生きてはいるようだが、意識が戻らない。
大柄のその人は立派な髭からして男性ではあるものの、頬はかなりげっそりとし、唇もひび割れている。
もしかしたら、何日も飲まず食わずの状態だったのかもしれない。
どちらにしろ、意識が戻らなければ水を飲ませる事も叶わないと思った俺は、呼びかけながら、その男性の頬を軽く叩いてみたが…
「駄目だな。どうしよう…」
「旦那、こんな時は人工呼吸って聞いた事がありますぜ。」
ヤッパスタがサムズアップで歯を輝かせながら、こちらを見る。
「まじか、え、でも、俺はちょっと無理かも！ヤッパスタ頼む！」
「いや、俺だって無理ですぜ！こんなおっさんに！そうだ！グリカ嬢がんばれ！」
「……」
俺とヤッパスタの視線を集めたグリカは、無言で男の身体を触り始めると、体勢を低くし始めた。
その光景に、俺はなんだか得体の知れない高揚感に包まれる。
「体温は低くないのです……むしろ高い。舟に乗っていた時から濡れて無かった事から、溺れていた訳では無いのです。呼吸は荒いながらもしているですし、人工呼吸をする必要は皆無なのです。」
そりゃそうだわ。
「えと、でも、これどうしたら？」
グリカは俺の方を見ると、なんとも蔑んだ目をしながら、軽い溜息をついた。
「このパーティーに回復処置が出来る者は居ないのですよ。それでもこのおっさんを助けようとするのであれば、魔物討伐を中断し、ジャンカーロに連れて帰るのが一般的かと思うのですが？」
語気にやや苛立ちを感じさせる程、グリカは若干不機嫌だった。
反抗期の娘を持つとこんな感じなんだろうか。
いや、口を聞いてくれるだけまだマシか。
「そ、そうだよな。い、一般的にはそうだよな！流石だよグリカ！は、ははっ…よし！ここを片付けて、街に戻ろう！」
俺は男性を運ぶ為のソリをヤッパスタに頼み、グリカと一緒に広げていた魔物の素材を回収し始めた。
木を削りソリが出来上がると、男性を乗せたソリをヤッパスタが引張り、俺が魔物の素材を持ち、グリカに警戒を頼み街へと戻る。
森の深くまでは入っていなかった事と、一本道を魔物を倒しながら進んでいた事もあり、街道へ戻るのに、そう時間はかからなかった。
広い荒野に出ると、遠くでは冒険者のパーティーがちらほら見え、何処かへ向かっている。
「このペースなら一時間も歩けばジャンカーロに着くだろ。」
「それにしも変だぜ旦那。このおっさん、外傷が全然ねぇ。舟に乗ってた事を考えても、なんで気を失ってたんだ？」
まあ、言われて見ればその通りだ。
「……意識を失った状態でこの呼吸の荒さは、恐らく何かの毒なのですよ。服の中心に何かの染みが残っている事から、嘔吐していた可能性も高く、正直、一刻を争う重症かもしれないのです。」
「毒って事はやっぱり魔物にやられたとかか？」
「魔物にやられたか、森や川で毒性のものを口にしたか、そこまでは分からないのです。」
「何はともあれ、早く医者に診せろって事だな。」
俺達は足を速め、ジャンカーロを目指した。
◇
「つまり、このタイミングで勇者陣営に攻撃を仕掛けると？幹部の貴方が？寄りも寄って、あの緋猫の仲間と？ふざけているんですか、桃犬。」
光も届かない地下の一室では、苛立った空気を出す男に、桃犬が問い詰められていた。
「あーもー面倒臭いなーだから碧栗鼠を寄越せって言ったんだよー！紫熊は絶対反対すると思ってたし！」
桃犬は苛立ちを向ける紫熊に向け、存分に嫌そうな表情を見せ、足をバタバタしてごねていた。
「そ！れ！に！紫熊も知ってるだろ！あのサブダブだぞ！」
「天舞を除けば、重要人物であり、要注意人物の筆頭ですね。」
「だろ！？だからもし仮に消すことが出来たら！うちとしても万々歳じゃねーか！」
「だからこそ慎重に行動すべきでしょう。いつ勇者を裏切るかも分からない状況で……はぁ…桃犬、分かっているでしょう？彼が動き出せば、世界は収束に向かい一気に加速する事を。」
「わーかーってる！っての！」
「いえ、貴方は分かっていない。サブダブが裏切れば、同時に勇者はこの世から消える。逆に言えば、サブダブが勇者を暗殺する事で裏切りとして成立する。ユウジ君の理想を叶える為にも、一番の障害となる存在をこちらの被害無く消す。これはとても重要で、必要なストーリーです。」
紫熊は苛ついた雰囲気を出したまま、表情を変える事なく桃犬をまっすぐに見つめた。
「……今、ユウジ君はどうしてるんだよ。」
「ユウジ君は…お休みになられている筈です。身体に負担が大きい能力なので。」
「時雨とかいう変な雑魚を量産させた所為だろ。紫熊、お前こそ分かってるのか？あれは紅梟が──」
そう言いかけた桃犬に、紫熊は顔の前に指を立て、桃犬の言葉を遮る。
「桃犬。貴方が彼の事をどう思おうと勝手ですが、仲間内に不穏因子を出す訳にはいきません。しかし付き合いの長い貴方を簡単に失いたくは無い。今のは聞かなかった事にします。私の前でそれ以上言わないでください。」
『ガシャン！』
桃犬はテーブルに置かれていたカップを掴むと、壁に向かい思いきり投げつけた。
「けっ！お前もそっちに付くのかよ！あーあー！もう何がなんだかなー！！ぎゃふっー！！！」
「ともかく、裏切りが公になるまで、勇者陣営への攻撃は許可出来ません。情報に対する等価交換と言うのであれば、別の方法をお考えなさい。」
「………分かったよ。裏切りが判明するまでは何もしねぇよ。」
そう言い紫熊にそっぽを向いた桃犬の口元は
笑っていた
