えぴそど220 密室会談
桃犬に連れられ、倉庫の地下へと降りると、昼間とは違う通路を通り、いくつかの鉄柵門を通りながら、奥まった部屋へと案内された。
「そこら辺に適当に座れ。」
「ああ…上もまぁまぁな広さだが、地下もこんなに広いんだな。」
ジャンカーロの城壁内に、これほど広大な地下施設を準備している事を考えると、一地方貴族とは言え、南部の要所としてランスター家の底力が見て取れる。
「ここなら何でも話せるだろ。他の者も近づけて居ない。さぁ話してみろ。」
桃犬は表情を崩さず、座ったまま真っ直ぐに俺の方向を見ている。
「まず確認しておきたい。君達、フットプリンツは、この世界に何かしらの疑問を抱き、その真実を探っている。って事で間違いないか？」
「あ？なんでいきなり質問から始まってるんだよ。」
「い、いや。それによってどれを話すべきか多少は考えたいし、それに、最初から全部を話すつもりは無いんだ。」
「……成功報酬とでも言いたい様だな。まぁいい。概ね康介の言う通りだ。緋猫から聞いているんだろ？そのままだと思っておいても、違う事は無い。」
「随分と曖昧に答えるんだな。」
俺がそう言うと、桃犬は面倒臭そうに溜息をついた。
「あのな……いや、いい。さっきも言ったが、概ねその通りだ。だが、全員が全員同じ目的で動いている訳じゃない。」
それはハピスさんから聞いた『ユウジは王国も帝国も滅ぼして、まとめて一つの国を創って、自分がその王様になりたい』と言う事を含んでいるんだろうか。
「そうか…もう一つだけ聞かせてくれ。桃犬、君も王国と帝国を滅ぼし、新たに建国したいと思っているのか？」
「……それは、ベルの事か？それとも…」
「もちろん後者だ。ハピスさんから聞いたよ。ユウジって人は、自分が王様に成りたがっているって。」
「……そうだな。俺自身は別に…その点についてはどっちでもいいと思ってる。ベルと拳王が世界を掌握しようが、ユウジ君が世界を混沌に誘おうが。俺の目的は、全知全能に近づく事。そういう事にしてく。」
思った以上に、桃犬は自分の事を喋りたがらない。
だが、不十分にしろ、彼は自分の欲望を優先している事は分かってきた。
「すまないな。いきなり色々聞いてしまって。」
「全くだぜ。これも報酬に含んでおくからな。」
「ははっ、手厳しいな…じゃぁ早速。」
俺は姿勢を正すと、表情を強めに桃犬をまっすぐと見返した。
「この世界には今、三柱目の神が介入している。」
「………」
俺の言葉を聞き、桃犬の目が明らかに見開かれる。
予想以上にポーカーフェイスが苦手なのか、ギャンブルには向かない性格だな。
「そう言える根拠はなんだ。」
「俺が三柱目の神から──」
「！？おい！待て康介！それ以上は言うな！」
桃犬は何かを感じ取ったのか、俺の言葉を遮り、急に勢い良く立ち上がる。
「え？」
「おい！誰だ！ここには近づくなと言っている筈だ！」
桃犬は扉の方に向かい、扉を開けると、そこには誰も居なかった。
「ちっ…」
「……もしかして賢者か？」
「いや、違う。ベル達は今ここには居ない…今ここに居るのは、全員紅梟の配下だ…」
「紅梟ってクラバナとか言う元研究員の？」
「……ああ。時雨なんぞ得体のしれない奴らを預けて来たと思えば、やはり俺の監視が目的だったか…」
桃犬は明らかに不機嫌そうな表情を見せ、通路を未だ警戒していた。
「監視って、何か対立してるのか？派閥的な。」
「……お前に話す内容では無いが、いいだろ。もう少しだけ教えてやる。」
桃犬は扉を閉めると、何かの魔法陣を発動させ、部屋全体を覆う程の光の膜を作り出した。
「これは敵を捕獲する用の魔法だ。外気を遮断し、窒息させる事も可能なものだが、防音にも役立つ。」
そんな便利なものがあるなら、最初からしておいてほしかったが…
「い、息苦しくなってきたら解除してくれよ。」
「ああ。それで、さっきの続きだが、フットプリンツは今2つのグループに分かれている…いや、緋猫を入れると3っつとなるか。」
「さっき言い辛そうにしてたのはそれか。」
「……一つはユウジ君の野望を実現させようとする者達。もう一つはそんなユウジ君を利用しつつも、己の願望を達成させようとする者達だ。」
「桃犬は後者だろ。」
「ふんっ、俺は…大きく言えばそうだな…だが、ユウジ君をどうこうしようとは思っていない。スキルと戦う力を与えてくれた恩は返すつもりだ。」
「じゃぁ、やっぱりその利用しようとしているのは…」
「紅梟だ。あいつは既にユウジ君の側を離れ、独自で動き出している。今、一番厄介なのはアレだぞ。」
「どっち付かずの君を、紅梟は取り込むつもりなのか？」
「……いや、利用しようとしている。ベルの補佐役に俺を選んだのもあいつだ。何かあるとしか思えない。」
「つか、補佐役だったんだな。」
「悪いか？」
「いや、悪いとかは無いけど。そういえば、君達はここで何をしてるんだ？」
「おい、質問が増えてきてるじゃねーか。」
「ここまで来たら、とことん話し合おう桃犬。それが、俺にとっても、君にとっても利益になる。」
「……けっ………分かった。」
桃犬は再び立ち上がると
奥の棚から酒を手に戻ってきた
