えぴそど149 南下セリ
メイエリオやユージリンを見送ってから三日後、ついに俺達の出発の時が来た。
朝早く俺は、鼻提灯を膨らませ枕を掴んだままのヤッパスタを連れ、城門の所へと到着する。
「きたか、よくおくれずにきたな…ん？そっちのカスはマホウでもかけられてるのか？」
恐らく鉄甲が入った大きな鞄を背中に担ぎ、フード付きのコートで耳を隠したアルネロが腕を組んで立っていた。
「いやいや、寝ぼけてるだけだ。ヤッパスタの荷物は俺がちゃんと持ってるよ。」
「ふむ、しかたないな……おこしてやろう。」
アルネロは不意に俺達の方へ近寄ると、『ふんっ！』と鼻息荒くヤッパスタの股間に蹴りを入れた。
『！？な、ながぁぁぁぁぁぁぁあぁぁぁぁぁ！！！！！』
今、確実にヤッパスタの何か大切なものが失われた気がする。
ジューちゃんなら紹介してやるから、安心するんだぞヤッパスタ。
アルネロが用意してくれていた、専用の馬車に乗り込むと、すぐに出発となり、ブーメルムの城門が徐々に離れていく。
ダンジョン探索から、何度も見てきてた光景だが、今回はいつ帰って来れるのか正直分からない。
どこか名残惜しさを感じつつ、俺は振り返りアルネロに訪ねた。
「なぁ、アルネロ。基本的に俺達は付いていくだけだけど、まずはこれ何処に向かってるんだ？」
アルネロは手にした資料の束に目を通しながら、こちらを向く事なく答える。
「わたしにまかせておけ。こんかい、せいこうほうできょかをとってのにゅうこくはむりだからな。」
「どういう事だ？」
「旦那、基本的に両国内を行き来するには国の許可が必要なんだぜ。」
「ああ、それは分かってるけど、出来ないってのは？」
「われわれが、アスタリアのにんげんだとバレてはいけないということだ。もくてきをおもいだせバカモノ。」
「な、なるほど。」
「そう聞くと俺らってテロリストみたいだな！だははっ！！」
「………」
相変わらずアルネロとの距離感が難しい。
ヤッパスタの、空気を読んでそうで読まない強固な心を、見習いたいものだ。
そこからしばらくは、特に何がある訳でもなく、街道を道なりにひたすらと進んで行った。
俺は馬車の後ろから景色を見つめ、ヤッパスタはひたすら眠り続け、アルネロは時折、ミリシャと呼ばれる女性の御者と相談している。
昼食時には馬を休ませる為、草原で休憩をしたが、そこからまたしばらく走り続けた。
「アルネロ。」
「……なんだ。」
俺には一つ気になる事がある。
「ブーメルムって帝国との国境に位置する街なんだよな？」
「そうだ。」
「もう日が傾きかけてる。帝国まではこんなに遠いものなのか？朝からもう10時間は進み続けてると思うけど。」
「うるさいな。ちりくらいべんきょうしておけボケ。」
「ご、ごめんよ。」
「せいこうほうではいけんといっただろ。ほんらいギャローけいこくの、けんもんじょにむかえば、はんにちほどのきょりだ。」
「じゃぁもしかしてこの道は、国境沿いに並走してる形なのか？」
「旦那～時間と太陽の方向を見てりゃ、俺でもそれくらい分かりますぜ。」
「うぐっ…いや、俺もなんとなくはそうなんじゃないかなってさ！確認だよ確認！」
俺達はどうやら、国境沿いに南下している様だった。
「でもよーアルネロ嬢。このまま行きゃオライオスを抜けて海に出るだけなんじゃねーか？」
「ほうほうはある。」
「な！まさか！？海を渡るのか！？おいおい！無茶だ！」
横になっていたヤッパスタが、飛び起きながら危惧している。
「海だと何か不味いのか？」
「不味いなんてもんじゃねーですよ！海はとんでもねぇ強さの魔物の巣窟でさぁ！Aクラス以上のダンジョン並だって言われてるんですぜ！」
「え、本当なのかアルネロ。」
「ああ、だがもんだいない。うみはわたらない。そろそろつくはずだ。みてみろ。」
アルネロが顎で指した方向を見てみると、遠くにある海をバックに、丘の中腹辺りに見慣れた鉄の扉があった。
「あれって…」
「ダンジョンじゃねーか。」
「そうだ。あれがていこくへとつながるみちだ。」
馬車は尚も進むも、街道が途切れてしまい、御者は馬を止めた。
「アルネロ様、ミリシャがお連れできるのはここまでとなります。どうか…どうか、ご無事で。」
「ああ、たすかった。いままでずいぶんとせわになったな。かんしゃしている。ミリシャ、かえりみちは、じゅうぶんようじんしろ。いってくる。」
アルネロは、悲しげな表情を見せる御者の肩を優しく叩き、ついに泣き出した御者を抱き寄せて慰めていた。
俺とヤッパスタは、夕陽に照らされるその光景を見ながら、荷物をまとめていた。
アルネロがこちらに戻ってくると、馬車は来た道を戻っていく。
アルネロの目は真剣そのものであり、硬い決意が見て取れた。
俺とヤッパスタは何も言わず、アルネロの後を付いていき、ダンジョンの入口へと向かう。
海の方からは
魔物の不気味な鳴き声が木霊していた
