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戦いの結末

更新が大変遅れて申し訳ありませんm(_ _)m

　ガッ！

　鈍い音が部屋全体に響き渡る。

　遅れて、ドサリという音。

「そんな…エルさん…！いやぁぁぁ！」

　フローレの叫び声も聞こえてきた。

（ああ…俺は、死んだのか…？）

　朦朧とした意識の中、エルはその部屋の音を聞いていた。

　眼は、開かない。身体も石の様に重い。

（そうか…ここで終わりなのか。）

　しかし、エルはもう１つの音が、自分の中に響いている事に気がついた。

　心臓の音。

（…生きてる!?　何で…）

　響く。

　また響く。

　その音が、彼の意識を鮮明にさせる。

（俺は…何故生きてる？）

　眼が、開いた。

　腕が動く。

　足も動く。

　立ち上がり、辺りを見回す。

「…嘘だろ、何故…！」

　ガストの姿。動揺している様だ。

「…エルさん…！」

　遠くの方で、心配そうな顔をしていたフローレ。

　そして、自分の身体。全く、どの部位も失っていない。

　（…!?　どうなってる…？）

　ふと見ると、エルとガストの間、ちょうど剣が飛んできた場所に、何かが浮かんでいる。それは一瞬の後に地面に落ち、砕けてしまう。

　しかし、エルにはそれに見覚えがあった。

（…魔法結晶化装置…！）

　ずっと、エルのポケットにあった。本人は完全に忘れていたが。

　これが、レーヴァテインの爆炎を無効化したのだろう。杖の打撃分しかダメージを受けていない。

「…ふふっ」

　エルが笑う。優しい笑顔だ。

（助ける…？いや…）

　再び剣を構える彼は、もう吹っ切れたようだった。

（助けられてたのは、俺の方だ）

「まだ…挑んでくるというのか…!?」

「ああ、お前を倒す…！」

　暗黒がエルの足元から溢れ、渦を巻いて行く。

（それに応えるためなら、俺は全力を出せる！）

　強大な力の奔流。まるで、これまでが本気でなかった(てをぬいていた)かのようだ。

「嘘だろ…そんな力が…！」

　本能的な焦りを感じるガスト。こんなことは、今までの人生で一度もなかったのに。

「くそっ…何度でも焼き尽くしてやる…！」

　再び太陽の様な刃を発生させ、斬りかかろうと走り寄る。

　ガキン！

剣と杖がぶつかり合う音。焔と暗黒は拮抗している。

「受け太刀…？もうそんな体力も残ってないだろ…！」

「ああ…全身フラフラさ…」

　エルの方が、徐々に押されている。

　「うあぁぁぁ！」

　ガストが渾身の力を込め、剣を弾き飛ばした。

　後方にふっとばされ、床に投げ出されるエル。

「もう俺は戦えない。俺は…な」

　その時だった。

　つばぜり合いに勝った彼の一瞬の隙。

　それを突いて、後方から剣が放たれたのは。

「ぐぁぁ…！」

　一刺しをまともに食らってしまったガスト。すぐに後ろを振り返ると、そこには。

エルの姿をした、暗黒の人影がいた。

「な…！？」

「…俺が本気を出さない理由、それは…」

　人影たちが、エルの足元から何体も現れる。

「破壊力と与える恐怖が、とんでもないからだよ」

　影が襲いかかってくる。

　ガストは確かに屈強な戦士だ。

　同じく歴戦の勇士であるエルも互角の強さである。

　しかし、そんなガストも、『エル五人分』を相手に勝つことが出来るだろうか？

　その重圧を前に、恐怖を感じないでいられるだろうか？

　答えは、NOだ。

「卑怯だぞ…、こんな力…！」

　影人形たちに襲われながら、ガストが呻く。

「先に奥の手ひけらかした奴が何言ってんだ」

「なんなんだ…なんなんだよ…！」

　容赦のない攻撃。先ほどまでエルを圧倒していたものとは思えない姿は、無様でもあった。

「やめろ…やめろおお！」

　絶叫。

　恐怖に怯え、泣き叫ぶ者の絶叫。

「うわあああ！」

　その瞬間、攻撃が止まった。

　影たちの姿は、その場から跡形もなく消える。

　いつの間にか立ち上がっていたエルが、ガストに向けて叫ぶ。

「もし生き延びたいなら…この場から今すぐ消えろ」

「…くそ…っ！」

　圧倒された挙句、見逃された。そんな、強烈な屈辱に涙しながらも、ガストは逃げるように走り去って行った…

　戦いの全てが終わった。

　エルはフローレの鎖を解く。

「エルさん…すみません…！」

「なにを謝ってるんだよ。悪いのは、全部あの臆病者だ」

　フローレが目に涙を浮かべる。

「いえ、私の為に、エルさんが誰かを殺める事になってしまった事が…！」

「…優しいんだな」

　優しすぎる考えだ。そんな考えでは聖騎士なんてやっていけないだろう。

　そんなこと、誰もが知っている。だが、彼も、その考えに影響されていたのかもしれない。

「安心しろ、誰も殺してない」

「…！？」

　フローレが、じっとエルを見つめている。

「あいつに利用されていた奴らは、絶対に殺さないように…って。あいつ自体も許す事は出来ないが、殺すなんて馬鹿らしいしな」

「…そんな事が、できる人がいるなんて」

「…？」

「私は、騎士さんに憧れていたんです。誰かを守る事ができる、そんな人に」

　彼女が続ける。

「でも、相手を殺すなんて…って思ってしまって。『殺さずに、守る』って、とても難しいのかな…って」

「…かもな」

「でも…エルさんは…、私を守るためにそれを成し遂げてしまった」

　フローレは、少しの間の後、頰を赤らめて言った。

「それってすごく…かっこいいなって」

「…アイリスの次くらいにか？」

「…！そんなんじゃないです…！！」

「ははは…おっと」

　ドサッ。

　エルは強い疲れを感じたのか、その場に座りこんでしまう。

「しまった…無茶したかな」

「…大丈夫ですか？」

「ああ、少し寝ようかな」

「それは…ここで？」

「もうここでいいや」

　そう言うが早いが、すぐにエルは眠ってしまった。

　その寝顔を見ているフローレ。

　自分も誰かを守れるだろうか？そんな事を考えていると、自分も眠くなってきてしまっている。

（エルさん…ありがとうございます）

　彼女は少し微笑んだまま、眠りに落ちて行った。

　天井に空いた穴から、朝日が差し込んでいる。

第一章もあと僅か！最終話は、少し違った視点からのお話になりそうです。

できるだけ早く執筆しますので、期待してくださるとありがたいです(*^^*)