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少女を救いに

「この騒動に一枚噛んでいるのは…聖騎士なんですか！？」

「ああ…マーリンから話は聞いていた。『赤い蠍』がガストと繋がっていることは知っていたが、どうしてこんなことを…」

　聖騎士が賊と内通し、この事件を起こしたのならば…。それは、許されざる行為だ。

　だが、あえてその罪を犯したのは、何故なのだろうか？

「エル、奴らの拠点、場所知ってる？」

「ああ、把握してる。あいつは危険だからな」

「今すぐ助けに行こう！フローレちゃんの命が危ない…！」

　いつになく動転しているアイリス。仲間想いの性格もあって、こんなにも慌てているのだろう。

　エルはそれを受け止め、そして言った。

「もちろんだ。俺も、仲間が死ぬなんてごめんだからな」

　それに呼応するように、アルバート。

「…僕も行きます。罠かもしれませんが、こんなことをする人は許せません！」

　最後にアイリス。

「みんな…ありがとう。行こう！」

　三人の決意は固まった。そして。

　地下室に続く廊下から、マーリンも姿を現した。

「君たち…私も混ぜてはくれないかい？」

「マーリン！？お前…」

　救世主登場、と言った感じで、少々かっこつけている。

「…お前、外に出て大丈夫なのか？ずっと引きこもっていたのに…」

　彼女が盛大にずっこけた。

「失礼な…。私だってたまには外に出るのだよ」

「…目的は？」

「お菓子を買いに」

「やっぱりな」

　とにかく、と話を区切るエル。

「お前が仲間なら心強い。作戦は成功したも同然だ」

「…え？マーリンさんって、そんなに強いんですか？」

「見てればわかるさ」

　四人は歩き出した。仲間を救うために。

　すでに日は落ちている。火災の煙のせいか、空は雲がかかったようになっていて、星は見えない。

　そんな空の下に、その屋敷はあった。

　…いや、屋敷と表現するのは、いささかおかしいかも知れない。そこにあったのは、「要塞」とも表せるような建築物だったのだ。

「しっかし…。街中は似つかないよな、これ」とエル。

「浮いてるよね…。ミズキのお家とは違う意味で」

「さあ、行こうか。俺たちに楯突いたこと…後悔させてやろうぜ」

「おー！」「了解！」「行こう！」

　エルの号令を合図に、まずアイリスが聖剣を解放する。

「『解放』センチネル・ウォール！！」

　現れた光の壁が、建物全体を取り囲んでいく。護るためではなく、逃げ場を奪うために。

　エルが正面から突っ込む。当然、何人か立ちふさがるが、それを剣の一振りでなぎ倒す。

「死にたくないなら、道を開けろ…っ！」

　彼の切り開いた道に、後の三人が付いて行く。なぎ倒された者たちは再び立ち向かおうとするが、謎の力によって押し戻される。

　誰も、四人に近づけないのだ。

「それ、新しい魔法道具か？」

「ああ。『敵意を持つものを遮断する』ってやつ」

「便利だな…てか、それ虫よけに使えかったのか？」

「『虫よけ』から構想を得たものだからね。できたのは最近さ」

　そしてエル達の目の前に現れたのは、巨大な門。

「大きい…！先輩方、こんなものどう開けば良いのか…」

「…開かなきゃいいんじゃない？」

「…え？」

　アイリスの言葉を聞いたアルバートが振り返ると、エルが暗黒の力を迸らせている。

「壊すんですか！？でも…」

「大丈夫だ」

　彼が剣を突き出す。

「やあっ」

　刹那。空間に青い閃光が走った。

　その後、爆発のような衝撃が辺りを襲う！

　空気が震える。轟音と砂煙の中、エルが姿を現した。

「な？大丈夫だろ？」

　砂煙が晴れると、扉の部分だけが、跡形もなく消え去っている。扉の向こうにいた兵士たちが恐怖におののいていた。

「…いえ、これからも戦いがあるのに、そんなところで剣を壊してしまったらと…。」

「…しまった」

　剣は音もなく崩れ落ちた。

「エル…。そんなとこで天然発揮しないでよ」とアイリス。

「すまん…剣ならあいつらから奪うから」

　彼が兵士たちを指さすと、それは一目散に逃げだしていく。

「奪えるかな…？」

「たぶん…な」

　戦いは動き始めた。物語が、一つの山場を迎えるのである。

マーリンさんが便利キャラになってしまってますね…

気を付けます(´・ω・`)