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攻

「ヤーな予感しかしないね」

黒いバンから降りた小野寺は目の前に居座る朽ちかけたアパートを前に頬を引きつらせた。

真田の運転で、目的のラルムの居城に辿り着いたばかりである。一見すれば、郊外の静かな住宅街の片隅にある、なんの変哲もない昼下がり。

けれど、感じる。小野寺の鋭敏な神経が危険信号を連打している。殺気よりも性質（タチ）の悪い、整然とした気配。それも、少ないとは言えない数の呼吸が渦巻いている。

「いますね、戦闘訓練を受けた輩が」

「だねぇ。このアパート、下手したら住宅一区画ごと殺る気かな？」

小野寺は周りを見渡して、真田を一度振り返る。

その合図に真田が頷く。一瞬のち、二人は同時に走り出した。

まずは近くの雑木林に隠れていた見張り。

身の軽い小野寺が樹上を飛ぶように渡り、背後の枝からその黒服の男の首に手をかけた。

脈を打つ頸動脈を的確に捉える白銀のメス。

「ごめんね、恨みは無いけど…秀サマの大事なもの、傷つけないで」

力はいらない。ただ、味方に合図を出される前に素早く。横一線に。

血飛沫が、木立の間から青空に向けて放物線を描いた。

次はアパートから少し離れた位置に停まっているキャンピングカー。どうやら敵の移動拠点らしい。正面突破で真田が攻め込む。

ここまで運転した≪裏警察≫所有車のキーを拳に握りこむ。溝の掘られた細い先端だけ、己の小指側から少し出す。これを窓に勢いよく叩きつければ、即席の硝子割の出来上がり。

ひび割れたキャンピングカーの窓を力技で押し破り、車内へ潜り込む。

「まずは、一人目」

驚き、反応出来ない。車内の5人の男たちを無視して、手近の男の脛骨を捻り折る。コツさえ掴めば簡単なモノだ。2人目も、同じように。悲鳴も上げず、ただ骨の折れる厭な音だけ残して死んだ。

反撃に出ようとした3人目は、問答無用で顎を蹴り上げそのまま砕く。のたうち、倒れ、無防備に晒された頤（おとがい）を踏みつけて呼吸を止めた。

流石にここまでで、敵も反撃の準備は出来ているだろう。

「ふぅ」

自分を狙う銃口に真田は小さく笑みを浮かべる。

「申訳ありませんが、こちらも荒事は得意なので」

その手には真っ黒い拳銃。さっき死んだ、3人目の遺骸から拝借した代物。

4人目と5人目の男は「ひっ」と小さく喉を鳴らした。

だが。そんなことは真田には関係ない。

「貴方たちは人を殺して生きてきたんでしょう？

殺される覚悟くらい、最初から持っておくべきなんですよ」

銃口から飛び出した2発の弾丸は、それぞれ無慈悲に空を裂いて、男たちの眼球を貫いた。

近場に猫の子一匹いないことを確認し、真田は耳に装着していたインカムに手を伸ばす。

「小野寺先生、首尾は？」

『上々！』

軽く返ってきた返答の後で金属の軋る音がした。

「もうアパートですか？」

『ん、これから対象者の確保！』

「こちらもすぐ向かいます」

『おけ！ゆっくりで大丈夫だかんね』

小野寺らしい軽さで会話が切れる。

真田は少し遠い、目的地を見やって、走り出した。