幸と不幸は紙五重 明日へと繋ぐ幸運
「お、お邪魔します」
「お、おう」
本田の家は、学生寮の三階だった。しかしもちろん、男子寮と女子寮は別々なので、理沙はこっちの方に来たのは初めてだったりする。そして男子寮はあそこから近かった。
「俺のでよかったら着替え、貸すから」
「うん、シャワー借りるね。ありがとう」
浴室に理沙が入ったのを見届け、本田は悶絶した。
好きな女が自分の家にいる。
今、シャワーを浴びている。
脳裏に浮かぶのは彼女のみずみずしい肌。すらりとした肢体。
(煩悩退散ッ！！煩悩退散ッ！！！)
「本田くん」
「はっ、ハイッ！！」
浴室から声が聞こえた。
「ごめん、着替えはー？」
しまった。
自らを抑えるのに精いっぱいで、着替えのことを失念していた。
「すまん、今もっていく」
洗面所の戸を開け、ジャージを置く。
(はっ！)
ふと振り向けば、ガラス越しに理沙の影が見えた。
「本田くん？」
「あっ、ああ。着替えここに置いとくぞ。ジャージでいいか」
「うん、ありがと」
聞き終わらないうちに、本田は部屋まで逃げた。
『理沙』
洗面所から本田の気配が消えてから、ルーシィは言った。
『彼、きっと理沙に恋してるわ』
「ないない」理沙は笑って切り捨てた。
『でも私にはわかるわ。本当の恋というものを、私は経験しているもの』
「恋のかたちなんて、時代とともに移り変わるものよ」恋の経験もないくせに、理沙は偉そうに言った。
「例えばルーシィ、“ツンデレ”って分かる？」
『それは……ええと、分からないわ』
「でしょう。ツンデレは最近のトレンドよ。近代人は皆、好きな人にはツンデレで対応するわ」
果てしなく間違った事を自信満々に言って、理沙はクスリと笑った。
『どうしたの？』
「ううん。いつも通りのルーシィだなって。ほら、さっきまで私たち襲われてたじゃない」
ルーシィが沈黙する。
「ルーシィ、起こった事はもう変えようがないわ。あなたが私に取り憑いたことも、いつか私を乗っ取ってしまうことも」
『……』
「私はできればずっとこのままでいたい。この“同居”状態のまま、生きていたい。だから、そうするための方法を一緒に探してくれる？」
『もちろんよ。……ありがとう、理沙』
それっきり、ルーシィは黙った。
「シャワーありがとう、本田くん。この服は洗濯して返すわね」
「お、おう。風邪ひくなよ」
別に洗濯しなくても……などというキケンなセリフを吐きそうになったのをこらえ、本田は理沙を見送った。今日はラッキーデイである。後日話す用までできた。しかもその時クラス中に誤解されるかも……デュフフ。
彼を責めてはいけない。恋は人を盲目にし、時にはキモくさせるのである。
「……」
その様子を遠くで見ていた者がいた。切り裂くような眼光を放つ、細身の少年だった。
彼は確信した。
あの少女に憑いているアレは、間違いなく……
「どうよ、ルーシィ。この時代の人間も捨てたもんじゃないでしょう」
女子寮への帰り道。過疎化が進んでいるせいか、この辺りは基本的に人通りが少ない。
『そうね……あの本田君って人、とっても親切だったわ。さすがは理沙に惚れているだけのことはあるわね……』
「もう、だからそんなわけないじゃん」
『……』
あわれ本田少年。
「でもひとつ気になることがあるわ」
理沙が、商店街の方向に顔を向けた。
「さっき私たちを襲ってきたあの人……彼も魔女の子孫なのよね？なんで同族の魔女たちを襲ってるのかしら？」
『多分……完全に肉体を乗っ取った後の魔女を恐れてるんだと思うわ。この時代の人間は魔法を知らないし、対抗手段もないもの。現代を生きるには、魔女は危険すぎるのよ』
「なにそれ。警察気取り？」
『ううん、本当に警察みたいなものだと思う。乗っ取る前の魔女も狙うのは、その予防策……』
「って、そんなことは正直どうでもいいのよ。問題は、アイツがまた襲ってこないかって事！またあんな水柱くらったら、ひとたまりもないわ」
「それは問題ない」
「！」
答えは身体の外から聞こえた。とっさに振りかえると、そこには先ほどの青年が理沙を睨みつけている。なぜか服がところどころ破れていた。
「僕は自分の魔法に誇りを持っている。よって宿主を狩る時は魔法で仕留めると決めているんだ。でもお前はそれを退けた。その理由を解明もせずに殺すだなんてできるものか」
「貴方のこだわりなんてどうでもいいけれど……一時休戦ってわけね」
理沙は唇をなめた。急に空気が乾燥してきた気がしたのだ。だがそれは魔法でも何でもなく、単に理沙の緊張が引き起こした錯覚にすぎない。青年の殺意は微塵も鈍っていなかった。理沙が魔法を無効化する理由が明らかになったら、彼はその瞬間に理沙を殺すだろう。
「それまでの間、僕は他の宿主たちを狩っているけど……ひとつだけ」
青年が踵を返す際、一言こぼした。
「この街には化け物がいる」
あんな一日だったというのに、次の日は何もなかったかのように普段通りに起きることができた。理沙は自分の身体の能天気さに溜息をつく。
「おはよう、ルーシィ」
『おはよう、理沙』
ふと思ったが、理沙が眠っているとき、ルーシィもまた眠っているのだろうか。それとも睡眠は必要ないのだろうか。
こんな疑問は、彼女とともに暮らしてきて初めて浮かんだ。だが、今聞かなくてもいいだろう、と思う。
いつか、自分は親友に乗っ取られてしまう。
でも、それを覆す方法を絶対に探し出す。
どんな状況でも、諦めない。
そう思えるくらい、理沙は幸運だった。
第一章、終幕！といった感じでしょうか。これからの展開はバトル多め心理フェイズ多めで、少々鬱っぽくなっていく予定です。
