62．恐るべき不可解
「でっ、デーモン！デぇーモぉーーーンッ！」
突然呼ばれたそいつは、ちょっとしたサービスとして鋏を投げてから、
地に足を着き、構える。
他からの攻撃に対して割く、意識のリソースを制限してでも、それが何をしてくるか、十二分に警戒する。
この場で最も盤面を返し得る者、それが誰か、そいつには絶対の確信があったのだ。
〈どうした？ユイト・クロキ。投降する気にでもなった？俺からすると、大歓迎ではあるけど〉
冗談半分期待半分で言ったデーモンに対し、ノーム達に囲まれた少年は、右手の人差し指を立て、
「いっ、一度だけ！」
そう言った。
〈おい大事なところを省くなよ。何だって？〉
「これは、僕のその、ううう……っ！エゴとして、一回だけ、んぐっ、訊いときたい……！お前は、僕達との、ぐぎ、この戦い——」
——平和的に、終わらせるつもり、ないかな？
〈……はーあ？〉
敵と認めた相手が、予想外の角度へズッコけたので、驚きを通り越して呆れに突入したデーモンは、思わず緊張感のカケラもない声を出してしまった。
〈おい、俺の聞き間違いか？今お前、平和がどうとか、達成する気もねえ目標を、ぶち上げたように——〉
「お前は、これから、負ける……！」
脂汗で黒髪を濡らしながら、少年は懲りずに大言壮語を続ける。
「罪を、償って……づッ！すゥー……っ！エネクシアと、関係を、構築し直す、う゛っ、意思は……？」
デーモンの中でそいつへの関心が、金融危機の如く急速に下降していく。
「よく、考えて……？お前が、熊とかと違って、言葉が通じるからこそ、ヴウ……！手に入った……ふぅー……、たった一度の、チャンスなんだから……！」
そこまで黙って聞いたデーモンは、
〈くくっ、くっくっく……〉
遂には笑い出した後、
〈あーあーあー……！〉
多腕を上げて「うんざり」のポーズを作った。
〈失望、興ざめ、ガッカリでしかない……！ホントにガッカリだよユイト？その生産性ドン底ゼロ以下のゲボみてえな提案は、一体なあんだよお……？〉
そいつはどうやら、本気で怒っていた。
吐き気を催すほどに激しい、憎悪を燃やしているように見えた。
〈ちょーっと他より話せるヤツが居ると思ったら、これだからなあ。分かるか？俺のこの、飼育用の檻の中に、一人で残されたみてえな孤独。右を見ても左を見ても、口の臭えケダモノが吠えやがって。辟易させられるな、低知能との会話って言うのは……！〉
一つ愚痴を溢したが最後、決壊したダムめいて、次から次へと止まらなくなる。世の中が如何に下らないか、それを力説し始める。
〈論理より情緒？利益より信頼？持ちつ持たれつ？そっちの都合振り回すだけで、随分と偉そうな言い草ばっかり。進化を知らねえ野良畜生め。せめてあの方に躾けられて、行儀良くなろうって心掛けがあるなら、息をするくらいは許してやるのに——〉
——それすら拒むなら、死ぬしかねえだろ
一気に低く落とした声を、
〈あー！やめたやめたバカらしい！〉
次の段では跳ね上げるデーモン。
言葉より原始に近いコミュニケーション、その声音の急変こそが、相手への攻撃であるかのように。
“語り”で殴って、言う事を聞かせるように。
〈お前のこと、割れモノとして扱うつもりで、配慮してやってたのに。『分かり合って許し合う』とか、そんな退屈なこと吐かすなら、多少状態が悪くなるのも、許容してもらおうじゃあねえの。美品も瑕疵も知ったこっちゃあない！〉
腕の1本1本に、4丁ずつの鋏が握られた。
蹄の間から噴く黒いマナが、より絞られて密度を増した。
悪魔から、最後の遠慮が無くなった。
もう少年の細かい瑕なんて、構ってはくれなくなっていた。
「へっ、へ、ヘルブラちゃんっ！」
その迫力に気圧されながら、助けを求めるようにユイトが伸ばした左手を、彼女は両手でしっかり掴み、
「守りたいもの……！届けたいもの……！」
ユニークを、完全な形へと組み立てていく。
「みんなヘルブラをまもって！」
「おっしゃあ！かかってこぉいっ！」
「ぼ、ボクらがあいてだぞぉっ！！」
彼女の力で分け与えられたポプラーで、壁を作るノーム達。
そこに黒い光線が何本も突き立てられ、溶接時に散るような火花を、春の桜の如く満開にさせた。
けたたましく劈くノイズに、回転ノコギリで削られるように、鼓膜がジリジリ痛めつけられる。
デーモンがマナの壁に密着するほど迫り、裂け目を作ろうとしているのだ。
「支えてくれたもの……！守ってくれたもの……！」
〈マナーを知らない洟垂れのガキども……〉
「ひいいいいい！！こっちみないでよぉぉぉ！」
「バカっ！ビビんなっ！」
「ッベーッ！ベーーーッだっ！」
これまでで最も目まぐるしい眩しさが、ノーム達を襲っていたところに、各々の渾身の攻撃を叩き込みに来る、ウィリ＝デを始めとした冒険者達。
〈しつこい……！〉
「冒険者がそう簡単に死ぬかあッ！」
「まあほとんどフツーに死んだんだけどなあッ！」
「それを言うなや！」
オレンジの光芒が乱舞し、羽が鋭く宙を駆ける。
リカント達が突撃し、「血を見たい」と刃面をギラつかせる。
ドワーフ達がデーモンの巨体に張り付き、何本もの杭を突き立てようとする。
どれもこれも、多数の手足や鋏、ブレードで阻まれ、体に傷をつけられない。逆にバタバタと斬り散らされる。
「みんなの喜び……！みんなの命……！」
けれどその間に、詠唱が終わりを迎えていた。
「私の勇気…！“嬉殖万面”……っ！」
ぽんっ、ぽぽん、ぽん、ぽん、ぽん、ぽんぽんぽんぽんぽん………
彼女の手から水色の光が溢れ、リボンのように広がって、
ぽぽんっ！
プレゼントのようにユイトを包む。ポプラーが、彼の体を補強していく。
〈俺と殴り合うって？頭の悪い解決法だなあ。ネタ切れだってバレてんぞー〉
「グゥいいいいいいっ！！へっ、ヘルブラちゃん、やって！」
「みんな、離れて……っ！」
刹那、ノーム達が守りを解除して三々五々に散り、少年の左腕がムチの如くしなり、貫手をデーモンに突き刺した。
〈ぬ？〉
突然の高速化を意外に思いながらも、身体強化の比重を変えたかと数本の脚でそれを防ぎ、
「ごめん……っ！」
〈何？〉
触れたところから焼き溶かされ、止め切れなかったそれに皮膚を焦がされたデーモン。
その威力もさることながら、より驚かされたことが一つ。
〈なんだよ、今の軌道……？〉
ユイトの体運びが、不自然だった。
筋肉の予兆がチグハグで、関節や骨が無視されて、本来なら非効率などと言うレベルではなく、有り得ない動き方をされたのだ。
書き割の前で切り絵の人間を動かすだけの低予算絵芝居舞台のような、
足を動かすグラフィックが用意されていない素朴なゲームのキャラクターの走行のような、
直感に反する奇妙な挙動で——
〈んヌんっ〉
ユイトの全身を観察していたそいつは、喉から変な鳴き声を出してしまった。
黒ガラスの瞳が見たのは、片手は少年の手を放さずに、もう片方の手で少年の脚を掴み、持ち上げているノームの少女、ヘルブラの姿。
「ぐぎいいいいいいッ！！」
「……ごめん、ユイト……！」
彼女は足を支点に彼を振り上げ、ポプラーが生むエネルギーによってその体勢を制御、大斧の如きポーズを取らせる。
光り輝くユイトを掲げ、重さとシールドの反発力による加速を乗せて、振り下ろした！
身を守ろうと咄嗟にクロスされたデーモンの脚が、数本纏めて叩き焼かれ、潰れ断たれる！
「うぎゃあああああああッ！」
ただし今のはユイトの悲鳴だ。
〈なん……あ、ああ……？なにやって……なにやってんのそれは一体……？〉
見ているものの意味が分からなさ過ぎて、ヘルム越しにも動揺を隠せないデーモン。
ただ、背徳の限りを尽くしてきた、悪逆非道そのものであるそいつらにとって、アイディア自体は珍しくもない筈だ。
泣き叫ぶ少年を童女が沈痛な面持ちで振り回す絵面の奇抜さと、一種アホくさいその手法が異常な威力を発揮する不思議さ、といった諸々を排除して考えれば、そいつにはなんでもないことなのだ。
人を武器にするなんて、悪魔にとっては慣れっこで——
「ぐニいいいいい！！」
〈おわっ！？〉
地を削りながら斬り上げられるユイト……これは「ユイトが斬撃を食らっている」のではなく、「ユイトが斬撃を放つのに使われている」という意味だ。
ポプラーに体を破壊され、自分の意思が追い着けないスピードでグニャグニャと変形させられ、けれど身悶えすら許されない悲惨な姿を見て、
「ユイト……！」
ヘルブラは泣きそうな顔をしてから、
「許さない……！」
デーモンを憎悪によって睨めつけ〈待て待て待てちょっとしっかり考えろそれはおかしいだろ！〉「うるさい……！居なくなれ……！」
ユイトをまた異なる姿勢に変形させながらの、左袈裟斬り。
「ユイトが痛がってる……！はやく死ね……！」
攻撃の度に増していく自身への憎悪、
変化し続ける“武器”の形状と彼女の太刀筋、
彼の高度なマナ防御を破る謎の威力、
それらを前にしてデーモン脳は、理不尽さにクラクラと震えるのだった。
