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風雲急を告げる

「エレノアが、死んだ」

　チカリ、チカ、チカ、カラフルな光点。

　キラリ、チラ、チラ、無作為な明滅。

　宝石散らす黒墨《くろすみ》の川。

　そこは空か？いいや違う。

　どこかの屋内。魔石の宝庫。

「エレノアが？」

「嘘でしょ？」

「んなわけ、ないよな？」

　立ち、腰掛け、横たわり、

　部屋のあちこちで寛《くつろ》いで、小さな明かりに輪郭を浮かべる、

　てんで不揃《ふぞろ》いな影法師《かげぼうし》達。

「お前が言う『エレノア』とは、『甘淫令嬢』のエレノアか？『淫涜の天幕』と呼ばれた女か？同衾《どうきん》が死を意味する、あの淫売か？」

「如何《いか》にも。彼女はもういない。二つの神格の末節もろとも、名誉ある閃光と化してしまわれた。高貴で誇りある一等星となられた」

　その言葉で、活気が熾《おこ》った。

　室内の誰もが、俄《にわ》かに猛《たけ》った。

　くぐもった、忍ばされた、あけすけな笑いが、空間を満たした。

　これでようやく、応《こた》えられる。

　彼らの肩に掛けられた、創造主からの特別な期待《あい》に。

「計画を進めろ、それが我が君のご命令だ。我らが君は、血が見たいと仰《おお》せだ。白地に映える、鮮やかな赤が」

　ピカ、ピカ、ピカリ、

　バラついた点滅。

　瞬くほどに、明るさを増す。

　その輝きを遮《さえぎ》っていた、奇妙な形の黒影《こくえい》たちが、

　一つ、また一つと消えていくから。

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　エリーフォン純白魔導優民国、元老議会にて。

　議員の一人が起こした不祥事の後処理と、その代役の選定について、台本通りに進行していたそこに、乱入してきた者があった。

「臨時会中失礼致します！」

　そう言って警護を押し退けた彼は、人数分印刷した用紙を配り、口頭報告の代わりとする。

　元老議会中の発言は、全てがテレストラによって記録されるので、権限が無い者の発声は、最低限でなくてはならないのだ。

「新知性体からのメッセージ……！？」

「矢張り甲種遭遇か……！」

「“類猿族《ヒューマン》”……、！？このエリーフォンに、対等な国家関係を要求すると……！？」

「いや、この文言はそれに留まらない……！」

「『民族解放』……！『ハイエルフ優遇を打倒し完全実力主義国家を樹立』……！これでは我らが国体への挑戦……！宣戦布告だ……！」

「まだ出現から月日も浅いはず……！魔導兵器が満足に配備されているとは思えん……！この強気はどこから来る……？それとも単なる示威《ハッタリ》か……？」

「だが限られた戦闘記録からすると、高い魔導能力を有している可能性が……」

「新参の猿がユニークを持つと……？」

「しぃっ！滅多なことは言うものではない……！」

　その内容に目を通した者から順に、議場内に漣《さざなみ》の如き動揺が広まり、進行役の議長がガベルを叩いて、それらを打ち消さんとする。

　その行為によって、幕が下りるように発生した、テレストラ議事録の空白の中に、

　誰かが一言、

「“新生《しんせい》十二頭国《じゅうにとうこく》トゥー・スィー”……！」

　声明文に記された、新種知性体集団の名義を書き込んだ。

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　それは、本来なら簡単に死に、

　仮に生き長らえても末代として、潰えるものだった。

　甘さであり、出来損ないであり、過ちであり、敗北だった。

　善意に縛られるが為に、その「善意」を時代の先に受け継ぐということが出来ず、自分の番で途絶えさせる、“役立たず”。

　理想に酔って、一縷の希望すら絶やす、“ゴミクズ”。

　そういうものとして、消える筈だった。

　記憶からも記録からも蹴り出され、その例外は無かったものとなり、「人類は愚か」だと、そう一《ひと》括《くく》りにされる筈だった。

　だが、それが死(・)な(・)な(・)く(・)な(・)っ(・)た(・)ことで、天地が裏返る。

　困ったほどの頑迷さが、

　生き物として、言い換えれば“残るもの”としての欠陥が、

　無敵の一本筋となった。

　他者を利用し、蹴落とすことに躊躇が無いような、短絡的な横暴に勝てない、机上の空論。

　世代交代と進化の過程で、排除されるだけの最弱さ。

　そんな無用の長物が、不撓《ふとう》不滅へと引っ繰り返った。

　これはそういう物語だ。