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27．愉快な顛末

　笑ってしまう。

　もう、笑うしかなかった。

　激しく跳ねる心臓の鼓動が、爆ぜるような声となって、小ぶりな唇を割り開いてしまう。

「もう……！どうして、お前は、そう……！」

　横隔膜の苦しさは、けれど決して嫌な感覚でなく、だから余計に止まらない。

　誰にも見せたことのない、無邪気で爛漫《らんまん》な顔と声音《こわね》で、

　清々(すがすが)しい月光の下、エレノアはジタバタと身を捩《よじ》った。

「どうしてお前はいっつも、そうやって……！一番、《《間の悪い》》時ばっかり……！」

　いつもいつも、彼女が一番弱くなる機を、

　世の中をナメた「助けて」を、子どものような「守って」を、心中ですら嚙み殺した、まさにその時その瞬間を、

　何の打算もなく撃ち抜いてくる。

　狙ってもいないのに、ぴったり合わせて、伸ばした手を掬い取る。

　僅かに差した魔を、肯定してくる。

「普段はあれだけ鈍臭《どんくさ》いクセに、そのお前が、そういう時だけ、どうして……！」

　なんなのだ、一体。

　面白過ぎる。

　胸の一つや二つ、それはもう高鳴るに決まっている。

　楽しくなって、小躍りしたくなってきて、暴れる感動を笑声《しょうせい》として吐き出して、それでも体温は上がり続ける。

　冬を越え、春を迎えた大輪のように咲《わら》っているのに、そのグツグツと荒れる騰熱《とうねつ》は、こみ上げる怒りに何故だか似ていく。

「本当にもう、許しませんから……！」

　吐く言葉までもが、呪詛に寄っていってしまう。

　その対象は、不俱戴天の仇を嗅ぎつけ、注意を背後に飛ばした天使、ではない。

「やることなすこと、私にとって都合の良いことばかり……！私の恥ずべき願望を、たっぷりと満たすことばかり……！」

　ゴルゴンの目を彼女から逸らさせた、そこらの幼児にすら劣る最弱の奴隷。

　彼を標的とする、喜悦《きえつ》で膨《ふく》れた逆ギレだった。

「私は完璧でないといけないのに……！珠玉《しゅぎょく》の逸品《いっぴん》でないといけないのに……！そんなことされたら、取り繕えるわけないでしょう…っ！こんなの…っ！」

　多幸感で張り裂けそうな、激昂《げっこう》だった。

「我慢とか、無理に決まってるでしょう…っ！みっともない顔にもなるでしょう…っ！私がどれだけ、愛着欠乏(けつぼう)を拗《こじ》らせていると…っ！」

　親指、人差し指、小指を立てた右手を真っ直ぐ伸ばし、その肘に左手を添えて固定。

「許しません…っ！もう絶対に、許してあげません…っ！」

　その目元を随喜《ずいき》の雫《しずく》が濡らし、銀の睫毛《まつげ》をキラリと縁取る。

「乙女の痴態《ちたい》をその目にした責任、取ってもらいますから……っ！」

　彼女は今の自分の顔が、グシャグシャに崩れて酷い様相を呈していると、そう思っているけれど、少年がそれを目の前で見たなら、矢張り心から感嘆しただろう。

　いつかのように、「綺麗」、と。

　エレノアは顔を右腕に寄せるように傾け、左眼を瞑《つむ》り、右眼だけを開く。

　天使の体と、少年の掌で光る棘、それらを一度に射抜けるよう、極度に集中していた結果、自然と作る表情が、ウィンクのような形に寄っていく。

　そして、ゴルゴンが少年へと、彼が持ち込んだエルドリッチへと、何らかのアプローチを敢行すべく、マナを強く巡らせたその時を逃さず、

「ずきゅーん……！」

　晴れやかに崩れた相好と、万感の想いと共に、

　固有魔導《ユニーク》を撃ち放った。

　両腕と胸から下を失っていた巨像が、首を回す動きで髪を繰り出す。

　その先端は縦1列に並べられ、限りなく二次元平面に近い剣身《けんしん》となって、刺し上げられる。

　それは天使を貫き、その先で棘を刺激。

　少年の右腕が内から破裂し、エルドリッチの種が大量増殖、そして拡散。

　バケツを引っ繰り返したように降り注ぐそれらを、ゴルゴンは一つ残らずマナ照射で捉えようとする。

　刺し創《きず》の修復、エレノアへの反撃、そして増大した棘への総攻撃。

　その全ての命令が天使の内部を我先にと駆けて、“甘声濫色《クルエ・キケリ・ミケリ・カ》”が、それらの背中を蹴り押した。

〈ヴォ゛ォワ゛ア゛アアアア゜——〉

　早過ぎる日の出の訪れ。

　否、それは爆発だった。

　地上から、少し離れたそこに、青白い太陽が生まれていた。

　星々は勿論、投光量を増していた蒼月すら、見えなくなるほどの眩しさ。

　球体状のそれは、かつて兵営だった平地を、そこに立っていた棘の塔を、丸ごと呑み込んだ。範囲内のどれもこれもを、消し炭《ずみ》に変えてしまった。

「ぎゃああああああああっ！？」

「アアアア！！なンデ！？アアアアアアアア！？」

　VIP席のエルフ達が、両目を押さえてのたうち回っている。

　天使が顕《あらわ》した奇跡の強光が、念の為に挟んでおいた遮光ガラスすら貫通し、彼女達の視神経を焼いてしまったようで、なんとも滑稽な阿鼻叫喚だった。

「あああああ！？」

「いっ、いいいっ、イシャをっ！いしゃヲオオオオオ！！」

「ぐぎゃああああああああ！！」

　同じ事は、一般観戦室においても、大なり小なり起こっていた。

　乗客達が一斉に、目の痛みや気分の悪化を訴え、大混乱が勃発。

　コストカットで人員が最低限に絞られていた、船内医師達のキャパシティでは、到底対処しきれない上に、彼らがVIP席に優先的に回されたことで、騒動は留まるところ知らずに暴走。

　船長の判断で緊急着陸してからも、1時間ほど続いたそれは、ほとんど「暴動」とすら言えるほど、深刻な被害を齎《もたら》すことになる。

　後に“蒼月光害《ゴルゴン・ショック》事件”と呼ばれるこの一件で、女性初の元老議員の一人、アスター・ブランド・ウィートリーが引責辞任。続いてその取り巻き達も、ドミノ倒しのように失脚。新たなお茶の間の娯楽として、全員纏めて華々しいデビューを飾る。

　それに伴い政財界のパワーバランスがグラつきを見せ、上層市民にも及ぶ世情波乱が引き起こされることにもなるのだが、

　まあ、喜劇にもならない余談である。