【第一章完結】最弱不撓の冒涜者～不死身になってしまったコミュ障転移少年、拾ってくれた腹黒没落エルフ令嬢に尽くしていたら、いつの間にか過保護に包囲される～

第一章：不死身以外に取り柄が無いヤツ

19．実行

「これはな、ユイト。忘れてはいけないものだ」

　父方のおじいちゃんは遠くに住んでいて、あまり頻繁に会ったことはなかった。お母さんとの折り合いが悪い、みたいな話を聞いたこともあるから、それも理由の一つかもしれない。

　おじいちゃんは色々なことを教えてくれて、だから僕は強い影響を受けた。

　具体的には……けん玉がやたらと上手くなったり、とか？残念ながら、令和日本のけん玉普及率はさほど高くなくて、お披露目する機会なんて訪れた試しが無かったけど。

　そしてそういった事柄の一つに、一際《ひときわ》凄絶に焼き付いている記憶がある。鹿の解体を見せてくれた時のことだ。

　それを僕に見学することについて、お母さんは反対した。お父さんは中立。僕もちょっとイヤだったけど、でも怖いもの見たさと、おじいちゃんが好きだったこともあって、提案を受けることに決めた。

　そして、“鹿”っていう継ぎ目すらない滑らかな形から、血みどろの汚れと内臓が引っ張り出されるところを目撃し、結構なショックを受けた。

　表向き、無駄なく完成され尽くした造形、一つの個として完結したもの。その内側は酷くグチャついていて、全身の神経に逃走命令を流し込み、震えながら跳び退《の》かせようとしてくる。

　赤色が目から脳に入って、内側からガンガンと頭を叩いた。

　森で見れば穏やかな自然を感じさせる雄姿が、そこでは悪趣味で気持ちの悪いオブジェ。「汚い」とか「醜い」とか、そこまで言語化出来てなかったけど、そういう感情を抱かずにはいられなかった。

「残酷だと思うか？」

　おじいちゃんは僕にそう訊いた。僕がどう答えたか、思い出せない。僕のことだから、曖昧に濁したんだと思う。

「だがな、ユイト。これが生きるってことだ」

　けれど、彼が何を言っていたかは、よく憶えている。

「流血は野蛮だとか、殺すのは可哀想だとか、そう言う人間もいる。だがな、どんな人間でも、生きる過程で、他の命をバラして喰らっているんだ。殺して、壊して、貪《むさぼ》り食っているんだ」

　それが、見えるか見えないか、それだけの違いだって、おじいちゃんは言った。

「他の人間が殺したのを食っただけで、だから殺さなくても生きていける、だから自分達には罪が無い……本当にそうか？赤い血が流れないから、草を踏みつけ、摘み取り、食べるのは、残酷なんかじゃない。それでいいのか？」

　僕は、確かその時初めて、ちゃんと想像したのだ。自分がいつも食べているものには、その前段階っていうものがあって、それを殺して、僕達は生きているんだ、と。

「じゃあ、残酷だからやめるべきか？命ってのは、栄養だとか空間だとか、他の命が受け取る筈だった資源を、自分のものとして奪い合って、それに勝った者だけが生き残れる。命を奪うのが罪で、生きること自体が悪なら、人間は今すぐ死ぬべきか？」

　それは、正しいような、でも間違っているような、だけど、どう正しくてどう間違ってるのかが、言葉にできなくて。

「なら、みんな死ぬのが良いことなのか？大切な人から食べ物を取り上げて、飢えて苦しみのたうつことを強制して、自分から死ぬように仕向けるか、それともその手で直接殺すのか。それは——」

——「残酷」じゃないって言うのか？

　「可哀想」じゃない、のだろうか。

　命を守ることは命を奪うことで、それは悪くないのだろうか。

「人間は、命は、生きる為に、できるだけ長く続く為に、残る為に生まれたんだと、そう思う。けれど、その為には他の命を、『続いているもの』を頂かなくてはならない。生きるということは業が深いことで、けれど殺さないことが正しいわけでもない」

　その辺りで、幼い僕は頭がこんがらがってしまったのだろう。おじいちゃんは、「今すぐに答えを出さなくていい」って、そう微笑んでくれた。

「参考までに、これは俺が勝手に考えた意見だが……人間性に必要なのは、『少しの勇気と大きな覚悟』だと、そう思うんだ」

　そして、一つの解答例を示してくれた。

「『なになにの為に殺してやる』、それは簡単だ。どんなに難しく思えることでも、罪深い行動でも、それを実行する一線は、案外あっけなく越えれるんだ。地球上に、『殺して生きている』人間が70億から居るのが、その証拠だ」

　やろうと思えば、どんな不可能にも、挑戦すること自体はできる。どれだけおぞましいことでも、ブレーキ無しにやれてしまえる。殺して食うっていう残虐非道が、僕達生き物の基盤だからだ。

「忘れてしまえば、分からないままでいれば、狭い近視《きんし》眼《がん》さえ持っていれば、人間はなんでもやれる。どんな勇気だって出してしまえる。

　本当に難しいのは、だから、“覚悟”することだ。責任を持つ、と言ってもいいかもしれない。

　それが悪だとして、罪だとして、失敗だとして、大きな苦痛を伴うとして、けれども『やる』と言うことだ。『自分がやりたかったからやった』、そう言い切れることだ」

　「正しいからやる」んじゃない。強制されたからそうしたんじゃない。外に理由を作ってはいけない。

　何も正しくない僕達が「正しさ」を理由にするのは、それを正しそうに唱えた誰かとか、それを正しそうに見せかけた何かとか、いざとなったらそういうものに、責任を転嫁する為の予防線。

　誰かが殺して食卓に並べたから食べた、みんなに言われて石を投げた、国に命じられて密告した、だから自分は何も悪くない。正義に従っただけで、被害者が居るなんて知らなかった。

　そうした犠牲と行動の上で、自分や大切な誰かの生存、安全という利潤を得たけど、でも、何もやってない。隠してた、騙してた奴らが悪い。

　それじゃあダメだって、おじいちゃんが言っていたのはそういうことなんだろうと、後から思い返した時にそう考えた。

　生きるにしろ、それが嫌で死ぬにしろ、何かしらの罪。その中から「生きる」ということを選ぶ勇気と、その結果地獄行きでも受け入れるという覚悟。

　特に、覚悟は難しい。

　どうしても、心意気を買って欲しくなる。

　「地獄行きでも良いっていうくらいに本気だった、その熱心さの分だけ他より免罪してください」と、閻魔に色目を使いたくなる。

　そうじゃない。

　地獄で良いって言ったなら、良いんだ。

　その言葉は、罪を軽くする為のものでも、楽にする為のものでもない。

　痛いし苦しいし怖いのはそのままに、それを永遠に引き受けるという意思。この先にそれが延々と続くという確信。それを持てるかどうか、って話なんだ。

「ユイトは、勇気を持っている。なにせこうやって、“生き死に”に触れようっていう、一歩を踏み出せたんだからな」

　「怖がらないことより、ちゃんと恐れることの方が、ずっと大事だ」、

　おじいちゃんは、そう言ってくれた。

　僕に必要なのは、あと一つだけだって。

「本当のことを知る勇気を出した後は、それを命ある限り受け入れ、正面から対峙し続ける、その覚悟だけだ」

　僕は人を傷つけたくない。

　できれば動物に、全ての生き物に対してもそうだ。

　だけどそれは正しいからじゃない。地獄で刑を軽くしてもらえるからじゃない。

　僕がそうしたいからだ。

　だから、自分勝手な優先順位を付ける。

　それが罪だって分かった上で、やる。

　その先がもっと、痛くて苦しいものだって、分かっている上で、その道を進む。

　「僕にとって生きてて欲しい人に、生きていてもらう」っていう僕の得の為に、

　僕はそれを脅かす命を傷つけ、殺さなきゃいけないんだ。

　違う。

　「そうじゃなきゃ」、じゃない。

　殺(・)す(・)ん(・)だ(・)。

　バリケードを踏み越える。

　棘熊のあの唸りが、金切り声に変化する咆哮が聞こえる。

〈む゛み゛ィィィィイイイイィィイイイぃイイイィィいいィィィィィ！！〉

　まただ。

　また、この、ザラつきだ。

　危険に近づかれたんじゃなくて、危険に取り囲まれた、この感覚。

　ヒヤリとして終わりじゃなくて、「今にも死んじゃう」がずっと続く、この恒常的な悪寒。

　僕の首にすぐ届くところに、ナイフを持った敵の手があるような。

　自分の右手を血が出るほど噛んで、湧き上がる貪欲を押さえ鎮める。

　左手に持たされたのは、エレノア様のアームグローブ。それから、甘辛いような、甘酸っぱいような、唾液の分泌を促す馨《かぐわ》しい香りが漂っている。

　食べたい。

　口に含んで、しゃぶって、呑み込んでしまいたい。

　切《せつ》なげに渇く喉を、それで撫でてやりたい。

　その疼《うず》きを、血液で潤《うるお》して誤魔化す。

　二つの眼球が、痒くなるほど震えているのを感じながら、それでも視界から、熊を外すことだけはしない。

　魔導砲と拒絶障壁が生むフラッシュで、痛む網膜を酷使して、瞬き一つ許さない。

　やり始めることは誰にだって出来る。

　踏み出すだけなら、特別なことじゃない。

　痛覚を直接ドリルで掘り進められるような、そんな最悪の苦しみを味わっても、進んだ先に待っていた地獄が、自分が思っていた以上に辛いものだったとしても、

　「やめない」、その覚悟こそが、本当に必要なこと。

　僕にはそんなもの、まだない。

　何を選んでも間違いなのに、間違えることが怖くて、行動できない。

　でも、でもせめて、一番は、「これだけは」って何かは、守り通したい。

　譲れないものについてだけは、やり通したい。

　「間違えたくなかった」っていうのは、

　間違えたことの言い訳にならないのだから。

　後ろから見ている筈のエレノア様を勇気づける為、左手で握った拳を掲げて、「やってやります」と意思表示。

　よし、これで前にしか行けなくなった。

　ここから踵《きびす》を返すことを、僕の度胸じゃできないくらい、恥ずかしい行為にすることができた。

　退路を絶《た》って真っ直ぐ進み、左手の高さはほぼそのままで、見せつけるように頭の前へ。

　明らかにそれに合わせて、棘熊の鼻先の角度が変わった。

　エレノア様の魔導能力の影響か、薄桃色に光るそれを軽く左右に振って、確かめてみる。やっぱり、興味を示している。

　更に一歩。

　右手を僅かに前に倒して、匂いをより近づけてやる。

　また一歩。

　砲撃が止まっても、そいつは動かず、僕の方に釘付けになる。

　もう一歩。

　棘で上下に貫かれた鼻の頭が、ヒクついているように見える。

　そろりと、スローモーションで、こっちに近づいてくる。

　そうだ。

　来い。

　食いついてこい。

　こっちの水は甘いぞ。

　エレノア様ご謹製だぞ。

　欲しいだろ。

　食べたくて仕方ないだろ。

　ほら、

　お前にあげるよ。

　美味しい美味しい餌をやる。

　入れてやるから、口を開けろ。

　載せてやるから、舌を差し出せ。

　前のめりに、頭を垂れろ。

　首をめいっぱい、前に伸ばして、

　そうすれば届く距離に、

　一歩、

　そこで世界が真っ黒に落ちた。