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曖昧

　◆

　全身をしたたかに打ち付け、転がりながら停止した。

　体を起こそうとして両手を地面につこうとして、バランスを崩す。

　左手がない。

　認識すると、激痛で気を失いそうになる。

　ルナは痛覚を遮断し、魔術で止血を急ぐ。

　切断された腕は近くに見当たらないので、今はそのままにするしかない。

「ルナ！　無事⁉」

　誰かが肩に優しく触れた。

「イルヴァさん？　どうしてここに……」

　イルヴァは顔面蒼白になっている。

「う、腕が……」

「大丈夫です。止血しましたから」

　ルナは立ち上がる。足も折れていたようで、イルヴァが支えてくれなければ、また倒れていただろう。痛覚を遮断した弊害《ヘイガイ》だ。

　ルナは無理矢理、足の角度を片手で治すと、治癒魔術で壊れた組織を修復する。これでほとんど魔力を使い果たした。

　イルヴァはルナの体を支えながら、吐き気をこらえている。

「おい。休んでる暇はないぞ！　こっちに来てる！」

　瓦礫《ガレキ》となった建物の外で、聞き覚えのある声が聞こえた。

「カンナ？　どうしたのその体……」

　大きくなったカンナは、牙も爪も鋭さを増し、愛らしさよりも凛々しさが勝っている。ルナは少しショックを受けた。

「くそっ！」

　カンナは答える前に、ルナたちを加えて放り投げると、背中に乗せた。

　意外と固い毛皮にしがみ付き、白亜の街を駆ける。

　イルヴァが杖を振るうと、アルフォンスの体が音の壁にぶつかり、弾き飛ばされる。

「効いた⁉」

　だが、アドストリスはすぐに空中で態勢を整えた。

　ルナはその姿を見て、驚愕する。

「弱ってる……。もう魔力がほとんど残ってないんだ！」

　ルナは勘違いしていた。

　アルフォンスは人間のままなのだ。乗っ取ったアドストリスは、その本来の魔神の力を失っている。

　アルフォンスの力のみで戦っているのであれば、ひとりの人間のすることなのだ。限界は必ず存在する。

「イルヴァさん！　もう一度、魔術を！　イルヴァさんの魔術なら……」

　アルフォンスの魔術は、現象系の属性には弱い。

　火や風に弱いように、イルヴァの音(・)にも弱いのだ。

　だが、イルヴァの杖《ケイン》は擦り切れ、真ん中で折れ、繊維ひとつで繋がっている状態だ。

「ご、ごめん、ルナ。今ので打ち止めみたい……」

　イルヴァの悲しそうな背中から、ルナは残った手を伸ばす。

「イルヴァさん。杖を直します。だから少し、魔力を貸してください」

　ルナはイルヴァに抱き着くように、右手を重ねた。

　樹の魔術で形を形成していく。

　イルヴァの形。イルヴァの思いを形にする。

「ルナ、これ……」

　イルヴァの杖の形は変化し、彼女の想いを形成していく。

　想像して作り出す杖《ケイン》は、どんな職人の作り出すものより、精巧にイルヴァの想いを形にした。

　不思議な形状の杖だった。弓形のそれには、弦が付いている。爪弾くことで音を出すことができそうだ。

　それはリラという楽器に似ていた。

　イルヴァの杖を素材にして、新たな杖が作り出されたのだ。

「これがアタシの杖《ケイン》……。手に馴染む……」

　イルヴァは初めての感覚に、少し戸惑いながらも喜ぶ。

「イルヴァさん、ごめんなさい……。もう、私は……」

　ルナが力を失い、落ちそうになる。カンナの背中の毛が伸び、ルナを支えた。

　ルナの衣装が消えていき、学園の制服に戻っていく。

「おい！　気を失ったのか？　この状況で⁉」

　カンナは跳び回り、アドストリスの攻撃を躱している。ふたりも抱えながら、跳び回るのは困難を極める。

　太い紐がしなりながら降り注ぐ。避け切れない量だ。

　イルヴァがリラを爪弾く。それは軽やかな音を響かせる。

　曲が響いた途端、カンナは時間が止まったような感じを覚えた。

　遥か後方で、アドストリスの攻撃が、無人の街を破壊した。

「な、なんだ？」

　カンナは何が起こったかわからずに足を止めた。

「カンナ、あの塔を目指して。あの塔ならアタシの魔術を最大限に活かせるはず」

　イルヴァの言葉に、カンナは見上げた。

　巨大な塔が遠くに立っている。この角度からでは斜めに立っているようにしか見えない。

「あそこか？　あんな遠く……、行く前に追いつかれるぞ」

「やるしかないよ。フォルスター魔導師を助けるなら、その方法しかない」

「そうかよ。じゃあ、全力で行くぜ。振り落とされるなよ！」

　アドストリスは既にこちらに向かって来ていた。

　飛ぶのを諦め、大量の紐を足のように使う姿は、多足の虫のようになっている。空中ではイルヴァの魔術を避けられないと思ったのだ。

　奇怪な動きをしながら、白亜の街を凄まじい速度で動き、迫って来る。

　カンナの脚も負けてはいない。

　イルヴァの魔術が、空気の膜を作り出していた。

　空気抵抗を感じないのに、カンナの口元には新鮮な空気が常に供給され、身体能力を極限まで高めてくれる。

　この速度ならば逃げ切れるはずであった。だが、アドストリスの執着《シュウチャク》は、引き離されるほど強くなる。

　形振りすら捨てて、紐で巨大な蛇を象《カタド》ると、最後の力を振り絞り、カンナに迫る。

　膨れ上がっていく巨体は、カンナの速度を超える。

　イルヴァは音の魔術で足止めしようとするが、それだけではビクともしないほどの巨体である。

「まだ、こんな力が⁉」

　イルヴァが嘆く。

　アドストリスの最後のあがきであった。

　彼女は力尽きようとしていた。このまま、アルフォンスの力を使い果たせば、そこで命運は尽きる。

　アルフォンスの生命力が限界を迎えている。アドストリスは最後に残った自分自身の力で、ルナを取り込もうとしていた。

　ルナとひとつになれば、魔神の力を取り戻すことができる。

　その希望だけが、アドストリスを突き動かしている。

　その行く手を、雷《イカヅチ》が阻《ハバ》んだ。

　アドストリスは速度を緩める。

　上空に浮かぶ、二人の姿を見る。星を纏った二人、ロバルトとオルシアが手を取り合って浮かんでいた。

　雷に打たれ、巨大な蛇が焼け落ちる。

　だが、二人に構っている暇はない。

　アルフォンスの体が蛇の口から飛び出した。

【イルヴァ。アルフォンスは、ここにいるぞ。

　お前がここに来れば、彼を手に入れることができる。

　お前がルナに感じていた嫉妬はわかっている。力だけではない。

　ここに来い。我が手元に】

　囁《ササヤ》く声にイルヴァが笑う。

「今更、そんな言葉に踊らされるわけないでしょ。じゃあ、返してもらうからね」

　既にイルヴァたちは塔の上にいた。

　背中で気を失っていたルナは、その音に目を開ける。

　優しい音が、アトリエに響く。

　円筒形のアトリエ内を反響し、最大限に高められた音の魔術は、アルフォンスの体を包む。

　それはアルフォンスの体を傷付けることなく、アドストリスだけの音と共鳴する。

【こんな。こんな。ありえない。

　私は神だ！

　こんなことで死ぬわけがない！】

　イルヴァのリラは軽やかに、正確に、アドストリスを捉えた。

　弱り切った魔神に、それから逃れる術《スベ》はない。

「てめぇみたいな神は知らねぇよ。消えろ」

　カンナが吐き捨てる。

【――――――】

　悲鳴が、音ではない悲鳴が響き、アドストリスの断末魔だと皆が悟る。

　ルナは曖昧《アイマイ》な意識の中、その声を聞いていた。

（アル先生はこれで大丈夫……。アナスタシア……。どこに行ったの？）

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