異世界のガラス玉

作者：柳

異世界をご存知だろうか。

トラックに跳ねられたり、崖から足を滑らせたりといった何かの拍子で行ってしまう、あの異世界だ。

あれは不思議だ。

そもそも、異世界とはなんだろう。

平行世界とでもいえばいいのだろうか。

大体、なんでトラックにひかれたのに、五体満足で別世界に行っているのだろう。

疑問はたくさん残るが、私は異世界を信じている。

なぜかって？

理由は簡単。

私こと、森(もり)　春音(はるおん)は昔、異世界の一片を経験したことがあるからだ。

中学2年生の頃の私は、普通に学校に行って、普通に勉強して、普通に帰宅部の、どこにでもいる普通の女の子だった。

それを拾ったのは、もうすぐ冬休みが始まる、という時期の事だった。

「なにこれ？」

学校で友人と別れ、帰宅中の私はビー玉くらいの大きさの透き通った玉を拾った。

それはビー玉じゃないのか、という突っ込みがあるかもしれない。

けれど、残念ながらそれはただのビー玉なんかじゃなかった。

なぜなら、玉の表面には識別し難い文字がいくつも書いてあったから。

「これは、もしかして大発見かも！」

私は、先日歴史の授業で習った古代遺物を思い出していた。

その中の一つに、丸いガラスが連なった首飾りがあったのだ。

しかも、そこには(少なくとも私には)判別し難い文字が、ガラス玉に小さく彫られていたのだ。

まさにこれは、その一部ではないか。

と、当時の私は本気でそう思っていた。

「そうと決まれば、早速持って帰ってお母さんに見せてみよう」

私の母は古文の教師をしている。

私は意気揚々と自宅に帰り、母にガラス玉を見せた。

「春音。残念だけど、私はこんな文字知らないわ」

にべもなくそう言われた。

ならばと私は父の元へ行った。

父は外国語の教師だ。

ひょっとしたら、この不思議な文字は海外の文字なのでは、と思ったからだ。

「春音。残念だが、僕はこんな文字は知らない」

母と同じく、にべもなくそう言われてしまった。

「昔の文字でもない。外国の文字でもない。じゃあこれはいったいなんなの？」

困った私は、大学生の姉に相談してみることにした。

「それは、異世界の文字が書かれているのよ！」

姉はそう断言した。

その言葉には、少しの迷いもなかった。

「そんなまさか」

ファンタジーじゃあるまいし。

全くもって信用しない私にも、姉は全く動じなかった。

「だって、未知の文字が書いてあるガラス玉がそのへんに落ちてるなんて、普通ありえないわ」

「確かにそうだけど…」

「きっと、異世界からやって来た誰かが落としていったのよ！」

「(誰かって誰よ…)」

姉は、大学でお笑いサークルに入り、日夜お笑いを研究していた。

そのせいか、姉は若干独特の感性を持っている。

「そうと決まれば、さっそくこの玉の持ち主を探すわよ」

姉は椅子から立ち上がり、拳を握ってそんなことを言ってのけた。

「ええっ！そんなの無理だよお姉ちゃん！だって、そのへんの道端に落ちてたんだよ？名前だって書いてないし」

「甘いわね、我が妹。犯人は現場に戻るって言うでしょう？きっとこの玉が落ちていた場所に戻れば、落とし主が探しているはずよ」

そんな馬鹿な。と、私は思った。

そもそも、この玉のことだって、そこまで本気で凄いものだとは思っていない。

ただ、なんとなく古代遺物だったらいいなと思っただけだ。

「さあ、そうと決まれば出発よ春音。もしかしたら、もう落とし主が気づいて現場にいるかもしれない」

「えー！私も一緒に行くの？」

「当たり前よ！さあ急いで！」

「今帰ったばっかりなのに…」

姉に相談するんじゃなかった…と、私は心の中で後悔した。

「本当にこの辺りなの？」

私と姉は、先程私がガラス玉を拾った場所に来ていた。

そのガラス玉はというと、是非とも私に！と姉が言うので、姉の手の中に収まっている。

「うん。確かにこの辺りで拾ったよ。丁度、この郵便局の前で」

登下校時に、毎日必ず通る郵便局だ。

間違えるはずはなかった。

「おかしいわね…誰もいないなんて」

「やっぱりただのガラス玉だったんだよ」

その時の私は、夕方で寒くなってきたのもあり、早く帰りたかった。

「あの、すみません」

もう姉を置いて、一人で帰ってしまおうかと思ってきた頃、私達に声を掛ける人がいた。

「この辺りで、ガラス玉を見ませんでしたか？」

ガラス玉。

まさか本当に探し主が現れるとは思っていなくて、私は驚いた。

「えっ！あなたがガラス玉の持ち主ですか！？」

そう言ったのは姉の方だった。

声を掛けてきたのは、茶色のトレンチコートを着た、30代前半くらいの男性だった。

「と、いうことは…。やはり拾ってくれたのはあなた達でしたか。ありがとうございます」

「いえいえ。拾ったのはこの妹の方なんですよ」

何故か姉は得意げにガラス玉を手渡した。

「なんと、ありがとうございます」

そんな姉にも動じることなく、男性は笑顔で丁寧にお礼を言ってくれた。

「あ、いえいえ。それ程でも…」

そして、私はといえば動揺してしまい、変な返ししか出来なかった。

「では、私はこれで…」

男性は、ガラス玉をコートのポケットに仕舞うと、そのまま道を歩いて行った。

「落とし主は見つかって良かったけど、結局異世界の物ではなかったみたいだね」

私は冷えてしまった手を擦りながら言った。

なんにせよ、これで姉も満足して帰ってくれるだろう、と私は内心安堵していた。

「何言ってるの、春音。彼は確かに異世界の人間よ」

「そんなわけないじゃん。だってどうみてもあの人は普通の…あれ？」

私はふいにさっきの男性の発言を思い返した。

あの人、確か…。

やはり拾ってくれたのはあなた達でしたか。

「え、まさか…」

「普通、落とし物を拾った相手がどんな人かなんて分からないわよ」

「て、ことは…」

普通は分からないことが分かって。

謎の文字が書かれたガラス玉を探していて。

さっきの人は、まさか本当の異世界人…？

その後、私とお姉ちゃんは普通に自宅に帰って、私は普通に宿題をして、お風呂に入って、ご飯を食べて、夜は普通に寝た。

私はその後、姉にはその話をすることはなかったし、姉も特に何も言って来なかった。

そのうちに姉は、大学を卒業して芸人になるため上京し、私も高校進学を機に地元を離れた。

今はお互い家庭も持った。

たまに会えば話す事は、家族の話や仕事の話。

最近好きなアイドルや、面白い友達の話。

あの日の出来事を話すことは、おそらく永遠にないだろう。

だけど、私はふとした瞬間にあの時の事を思い出す。

大人になった今でも、私はあのガラス玉の文字と同じ文字を見たことは一度もない。